Приказ полковника Галочкина был однозначным: «В контакт с инопланетными формами жизни не вступать»! И старший лейтенант Мухин был полностью с ним согласен. Мало ли что может быть на уме у этих инопланетных форм жизни. Но согласие – это одно, а внезапный пояс астероидов – это другое. После того как искусственный интеллект врубил сирену, управление пришлось взять на себя.
После серии неудачных манёвров пришлось вырубить двигатели и совершать аварийную посадку. Бессердечная гравитация схватила корабль и ухнула его о поверхность. И вот теперь Мухин пытался понять, нарушил ли он приказ. И считается ли контактом падение звездолёта на что-то мягкое и явно инопланетное. Ответ был очевиден и Мухину не нравился.
– Корабль, диагностика.
Приборная панель помигала разноцветными огоньками, экран постепенно заполнился данными. Мухин оценил ситуацию, присвистнул и спешно оделся в скафандр. Пробоина в корпусе, сломанные шасси, неисправность правого двигателя и ещё с десяток мелких поломок.
– Лёгкая прогулка, говорили они, – ворчал Мухин, запуская ремонтную бригаду нанороботов. – Зайти и выйти. Ага. Щас!
Ремонт и полный цикл очистки обещал занять девять часов. И всё это время предстоит провести в скафандре. Нет, он, конечно, очень удобный. Движений не сковывает, дышать легко и температура внутри не поднимается выше двадцати градусов. Но скафандр – это скафандр.
Первые пять минут Мухин честно следовал уставу. Сидел в кресле и рассматривал потолок. Потом сдался и подошёл к панорамному иллюминатору. Бегло осмотрелся и поздравил себя с премией за открытие эзопланеты земного типа. В таких случаях устав предписывал взять пробы воздуха и грунта, сделать видеозапись с высоты – и всё это не высовывая носа из звездолёта.
Но звездолёт на ремонте, нос надёжно спрятан в скафандр, а контакт и так состоялся. Мухин постоял ещё целую минуту, делая вид, что сомневается в принятом решении. А потом сдался, взял коптер и отправился открывать новый мир.
Мир был прекрасен. Фиолетовое небо мягко перетекало в чёрно-бурую землю, усеянную полями красных нитевидных растений и огромными розовыми валунами. В одном из таких валунов и покоился звездолёт. Мухин потыкал оторвавшийся кусок валуна пальцем. Кусок упруго пружинил, его пористые внутренности обильно покрывали красные нити.
– Интересно камни пляшут, – сообщил планете Мухин и запустил коптер.
Картинка с высоты птичьего полёта вышла замечательная. Вдали виднелся массив деревьев, а вокруг сплошь красные поля и розовые валуны. Удовлетворившись съёмкой, Мухин решил взять пробу грунта. Обломком шасси он расковырял землю, выбрал клубок белых нитей и ссыпал оставшееся в контейнер. Затем всосал в вакуумный пакет местный воздух и отнёс пробы в специальный отсек. Устав от трудов праведных, Мухин упал в кресло и, сложив ноги на приборную панель, забылся спокойным сном.
Проснулся он от озноба. Холод покалывал кожу под скафандром. Мухин недовольно поёжился и понял, что не может двигаться.
– Вот те на! Сонный паралич, – подумал он.
– Нет, это мы, – подумал кто-то в ответ.
– Кто это мы? – испугался Мухин.
– Мыцелий! – ответили загадочные они.
– Грибы, что ли?
Оппоненты задумались, Мухин ощущал их присутствие, как тёмное лохматое облако где-то в районе груди.
– Возможно, – наконец ответили они. – Зачем вы сломали наш, – они опять задумались, – биокомпьютер?
– Мы? – удивился Мухин. – Мы ничего не ломали. Только розовый недокамень.
– Да.
– Что да? Эта штука – компьютер?
– На вашем языке.
Теперь задумался Мухин, получается приказ он таки нарушил. Хотя, с другой стороны, в контакт вступил не он, а с ним.
– Это аварийная посадка, – попытался оправдаться космонавт.
– Нет, это регулярные насаждения, – не согласились они.
– В каком смысле?
– Это регулярные насаждения в месте, где вы появились. Вы прибыли уничтожить наши вычислительные мощности?
– Вы не понимаете. Я не нарочно прибыл. Мой звездолёт упал на вашу планету. И случайно попал на розовый валун.
– Вы не разумны?
– А вы?
Повисла долгая пауза.
– Ладно, – сдался Мухин. – Дважды два четыре. Е равно мц квадрат. Разумны, получается.
– Это не доказательство. Что вы делаете с грибы?
– Э… едим.
– А мы едим вас.
– Справедливо, – согласился Мухин, а потом понял, что ему сказали. – В каком смысле? Вы где?
– Мы везде, – сказали они.
– И что, прямо сейчас едите?
– Только внутреннюю часть.
– То есть меня?
Оппоненты молчали. А Мухин с ужасом вспоминал всё, что он знает про споры грибов. Получалось не очень хорошо. Получалось, что он успел вдохнуть заражённый воздух, и теперь у него внутри развивается опасная плесень. Разумная плесень. Что дальше? Корабль закончит ремонт и рванёт по маршруту, а через неделю вернётся домой. И то, с чем запрещено вступать в контакт, высадится на беззащитную Землю?
– Эй, вы? Вы-то разумны? А какие ваши доказательства?
– Мыцелий!
– Мы тоже целый! Целый мир, где есть ваши сородичи.
– Грибы?
– И плесень. Очень красивая плесень. Хотите, познакомлю?
– Хотим, – ответили они после длительной паузы.
– Тогда дайте мне двигаться, и я вас к ним отвезу.
Какое-то время облако внутри противно шевелилось, и Мухин ощущал неуверенность оппонентов. Потом оно сжалось. Старлей осторожно пошевелил руками. Убедился, что всё в порядке и зарылся в базу данных бортового компьютера. В памяти искусственного интеллекта нашлось немного информации о грибах и грибковых болезнях. Но кое-что интересное Мухин обнаружил. Большинство земных грибов бессильны перед млекопитающими, потому что не выносят температуры выше тридцати пяти градусов. Осталось проверить, как с этим обстоят дела у разумной плесени.
Три оставшихся часа Мухин провёл, вглядываясь в приборную панель. Как только загорелись зелёные индикаторы, он снял скафандр и приказал компьютеру поднять температуру воздуха до сорока градусов. Облако внутри вновь распустило щупальца. Мухин упал лицом вниз и почувствовал резкую боль в лёгких.
– Что происходит? – недовольно осведомились они.
– Кокаинум, – мрачно подумал Мухин, чувствуя, как дрожит корпус корабля от включённых варп-двигателей. – Доказываю, что я разумный.
Звездолёт оторвался от планеты разумной плесени и вышел в открытый космос. Через три часа Мухин сумел перевернуться на спину. Болело всё. Но тёмного облака он больше не ощущал. Открытую планету старший лейтенант внёс в список опасных и долго раздумывал, не выбросить ли пробы грунта и воздуха за борт. Но всё же исследователь победил труса.
Впереди ждала Земля. Плен медицинских и научных лабораторий, а потом, возможно, и почётная пенсия. Но Мухин летел навстречу судьбе без страха и тревоги. Потому что сам виноват. Говорил же полковник Галочкин: в контакт с инопланетными формами жизни не вступать!
Автор: Сергей Макаров
Больше рассказов в группе БОЛЬШОЙ ПРОИГРЫВАТЕЛЬ