Михаил вышел из трамвая, до огорода ещё полчаса пешком идти, но это не пугало. Прошел небольшой посёлок и пошёл по полю. Вдали на развалинах трёх графских имений играла ребятня. Когда-то и они с Вовкой, Мором и остальной компанией приходили туда полазить по подвалам и подраться с местными пацанами.
«Интересно, в рукописи тоже описано имение, но там одно, а у нас три, - улыбнулся. - Представляю, как они собрались во главе с этим Никитой, и пошли воевать с этой ведьмой, наверно, вон в ту сторону».
И тут Миша от удивления остановился. Тот район, куда он посмотрел, назывался «Ведьмин лес». Сам лес был где-то вдалеке, а до него сплошной стеной стояли пятиэтажные дома, за ними девятиэтажные, тем не менее, этот район все называли «Ведьмин лес». Откуда взялось это название, никто не помнил.
«Вот это да! – ошарашено помотал головой Мишка. - Словно о нас написано. Жил бы я в то время, тоже с ведьмой воевал бы, как Никита... Никита Большаков, и я Большаков. Думал, просто совпадение, но очень уж странное. Интересно всё это. Эх, дядя Серёжа умер! Он объяснил бы».
Вернувшись с огорода, Миша вымылся, поел и сел за книгу. Не терпелось узнать, что будет дальше.
Далее в рукописи описывалось, как в двух верстах от имения барина Никита построил своё имение.
«Теперь ещё больше на нашу местность похоже, - тут же отметил Миша. - Вдруг действительно, про наш город? Ему на следующий год будем отмечать трёхсотлетие. Тогда вполне мог быть небольшим посёлком, вроде нашего Советского. А как посёлок назывался раньше? Так его могли назвать лишь в прошлом веке. Хоть в музей иди. Ладно, что там дальше?»
***
Шёл тысяча семьсот сорок восьмой год. Никита Большаков сидел в саду своего имения вместе с Эрастом Полянским. Пили вишнёвую наливку и вспоминали прожитые годы.
- Вот нам и по семьдесят, – тяжело вздохнул Никита.
- Ты-то что вздыхаешь? – губы Эраста расползлись радостной улыбкой. - Такую жизнь, как твоя, не каждому суждено прожить. Простым холопом ушёл в рекруты, а вернулся офицером, с Петром Великим вместе воевал, теперь барин.
- Да-а, были времена! Вот такого правителя, как Петр Алексеевич, у нас больше не будет.
- Это ты верно сказал. А кто сейчас Русью правит? То Катька с Сашкой Меншиковым правили, - они любили посудачить о родном государстве. - А кто он такой, этот Сашка?
- Как в пословице: «Из грязи и в князи», - усмехнулся Никита, покачивая головой.
- Вот-вот! А сколько бед Петрова племянница наделала. Всю Россию иностранцам отдала.
- Ладно, Эраст, всё позади, Елизавета Петровна по стопам батюшки своего пошла и немчуру проклятую из России повыгоняла.
- Так что, Никита, наслаждайся жизнью спокойной. Жена твоя, Елена, красавица писаная, хоть и пятьдесят ей уже.
- Всё так, но на душе неспокойно. Дочь вдалеке живёт, старшой, Зиновий, пропал без вести. Одна радость в жизни – Арсений, а если с ним что случится, закончится мой род.
- Он у тебя боевой. На мою внучку, Галину, начал заглядываться. Может, ещё породнимся, ей уже восемнадцать.
- А твой старшой, Юрий, похоже, не вернётся обратно?
- Похоже! Полковник он, в столице. Семья у него, служба, не до отца старого.
- С тобой две дочери живут и внуков целая армия.
- Внуков у меня много: здесь семеро и в Москве трое, - тяжело вздохнул Эраст. - Охота, чтобы род Полянских здесь продолжался, а не в столице.
- Для этого Василия и родил на старости лет.
- Для этого, но поздно опомнился – мне семьдесят, а ему лишь пятнадцать.
- Ты, Эраст, ещё крепок, поднимешь сына на ноги, а я вот совсем плох. Старые раны ноют, видно, помирать пора.
- Нет, Никита, прожили мы с тобой семьдесят лет вместе, и умирать вместе будем.
Отворились двери, и вошел человек. Он стоял у порога, ожидая, когда барин его заметит. Никита кивнул головой.
- Барин, там какая-то женщина просит вас принять, - обратился вошедший холоп.
- Приглашай!
Вошла красивая женщина на вид лет тридцати с белыми волосами, именно белыми, а не седыми.
- Здравствуйте, люди добрые! - произнесла, поклонившись.
- Зачем пожаловала в наши края? – по-доброму спросил Никита.
- Хочу остаться жить у вас в имении или в имении Эраста Харитоновича. Разрешите?
- Как имя твоё, женщина, где твой муж и дети?
- Зовут меня Божена. Нет у меня ни мужа, ни детей. Пришла вам помочь. Тёмные силы хотят отомстить вам за прошлое.
- Что же это за силы такие? - удивлённо покачал головой Эраст.
- Всякая нечисть, которую собирает вокруг себя ведьма Мавра. Видно, всевышнему угодно, чтобы не разбегались они в разные стороны, а собирались в кучку, так вам их удобней будет уничтожить.
- Нам?
- Много лет прошло с тех пор, как бились вы с Маврой, но не погибла она, более того, осталась жива и её правнучка Пелагея. Она тоже ведьма, страшнее своей прабабушки. Хотели они, вначале, затравит вас волками, но у вас появились ружья, которых звери боятся. Тогда ведьмы придумали такое, от чего содрогнется сердце простого человека, заманивают крепких парней к себе в лес, там лишают разума и готовят к битве с вами. Вершат и более страшные дела. Ещё эти ведьмы могут впадать в неистовство, и тогда никто не может противостоять им, кроме вас. Поэтому воевать с ними придётся вам и вашим потомкам, и очередная битва произойдёт очень скоро.
- Я предчувствовал подобное, - произнёс Эраст после долгого молчания. - Много людей пропало за последние годы в лесу. Надо, Никита, готовиться к битве.
- Народу у нас много, да бойцов маловато, - в раздумье проговорил тот. - Мы с тобой уже старые, Ульяну тоже шестой десяток пошёл, твой Василий еще мал, один Арсений и остаётся.
- У меня два взрослых внука, Денис и Дмитрий, - робко возразил Эраст. - У твоего брата Ульяна сын Елизар взрослый. Конечно, бойцы из них никудышные, но надо подготовить, не то ведьмы всех погубят.
- Есть у меня ещё одна страшная весть, - произнесла Божена с робостью в голосе. - Не знаю, как вам, Никита Макаревич, об этом сказать.
- Говори, не бойся!
- Твой старшой, Зиновий, тоже у ведьмы, уже три года.
Перехватило дыхание у старого Никиты, схватился за сердце, но Божена положила ему руку на голову, что-то прошептала, и тот успокоился.
- Как мой сын туда попал? – и такая боль чувствовалась в голосе отца.
- Ведьмы знали, что им с Зиновием не справиться – крепкие ребята у него в подручных значились, но ваш сын любил девушку из имения Эраста Харитоновича. Ведьмины слуги похитили её и велели Зиновию прийти к ним одному, если хочет увидеть свою подругу живой. И он пришёл.
- Божена, знаешь, где сейчас обитают эти ведьмы?
- Знаю, но туда вам идти не стоит – все погибнете. Они скоро сами к вам придут, надо готовиться.
***
Прошёл месяц. Совсем захворал старый Никита, с трудом вставал со своей кровати. Вот и сейчас лежал, глядя в потолок, рядом сиделка Дорофея готовила настойку из трав.
«Кругом тишина, весь народ в поле, жена – в церкви, у Арсения – свои дела, - тяжёлые думы не покидали голову старика. - Поздно женился, внуков, видно, не дождусь, а у Эраста скоро и правнуки будут. Пролетела жизнь».
Во дворе раздался шум, крики.
- Дорофея, что там? – с трудом повернул голову к двери.
- Что-то нехорошее творится, барин, - ответила та, выглянув в окно.
Шум стих, открылась дверь и показалась старая ведьма.
- Узнал меня, Никита? – спросила с порога.
- Не добил, значит, тебя тогда?
- Вот и пришла отомстить.
- Как ты сможешь отомстить? Не боюсь я тебя!
- Отомщу, Никитушка! – хитро улыбнулась ведьма.
- Вот сейчас палку возьму.
Ведьма, злорадно усмехнувшись, повернулась и крикнула:
- Зиновий!
Замерло сердце старого Никиты. В комнату вошёл его старший сын с обнаженной саблей.
- Сынок! – воскликнул отец, но тот смотрел на него мутными глазами и не узнавал.
- Зиновий! – приказала ведьма. – У… старика!
И бросился тот на отца, и вон зил ему кли нок в грудь. Старая сиделка бросилась защищать барина, но саб ля безумца опустилась и на её голову.
***
Арсений с Ульяном возвращались с поля, когда увидели дворового мальчишку Акима, бегущего к ним со всех ног.
- Арсений Никитич, там ведьма пришла с разбойниками. Всех убивают! - сквозь слёзы прокричал он.
- Дядька, собирай народ и Эраста Харитоновича предупреди! - крикнул Арсений и сломя голову поскакал домой.
Заехал с другого конца имения и забежал в дом. Выхватил саблю, влетел в комнату родителей с другой двери. Увидел, лежащего в кро ви отца. А ещё Арсений увидел своего старшего брата с окрова вленной саблей.
- Старшой!? – удивлённо прокричал он. - Что ты наделал?
- У… и его! – приказала ведьма, показывая пальцем.
Зиновий с клинком стал приближаться, а Арсений отступать к стене.
- Зиновий, опомнись! – молил он. - Брат, я не хочу убивать тебя!
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….
- Опомнись, бра-а-т!!! – со слезами на глазах крикнул Арсений и, отбив удар, ответным раскроил отшатнувшемуся Зиновию за тылок.
Никита был ещё жив. Старый отец видел, как вбежал Арсений, как пытался остановить брата и как нанёс ему смер тельный удар. Зиновий выронил саблю, и их взгляды встретились. Мутные глаза сына прояснились, рассудок вернулся к нему.
- Отец! Что я наделал? - в ужасе закричал он, упав на грудь отца. - Прости меня, папа!
- Я прощаю тебя, сынок! - Никита почувствовал, как сердце старшего сына дёрнулось последний раз и затихло навсегда.
Арсений посмотрел на страшную старуху, стоящую в дверях. Их глаза встретились:
- Ну, ведьма! - бросился к ней.
Та успела выбежать, парень за ней, во дворе её ждал другой безумец.
- У… его! – приказала старуха, садясь в телегу, где находился кучер, тут же дернувший поводья.
Дорогу Арсению преградил парень с обнаженной саблей и мутными, как у брата глазами. И этот упал, едва успев сделать выпад.
- Где все? – крикнул молодой барин.
Из дворовых построек стали выходить плачущие бабы и ребятня.
- Ты, оседлай мне Резвого, быстро! - приказал Арсений одному из мальчишек. – Вы – в дом, там отец умирает!
Старый Никита лежал, прижав к груди сына. Забежавший Арсений осторожно оттащил брата и с помощью дворовых мальчишек, положил отца на кровать:
- Батя, ты живой?
- Живой, сынок, - слабым голосом произнёс отец. - Отомстила мне ведьма.
- Прости, не уберёг тебя! И брата у...
- Не вини себя, она специально выждала момент, когда дома никого не было, а для Зиновия смерть стала от мук освобождением.
- Отец, только не умирай! Я её догоню.
- Будь осторожен, сынок!
Тут в комнату вбежала мать и в ужасе вскрикнула:
- Арсений, что происходит?
- Мама, иди к отцу ему очень плохо. Я скоро вернусь.
***
Выбежал во двор, выхватил у мальчишки поводья и поскакал по полю в лес, около которого виднелась повозка ведьмы. В лесу парень несколько раз терял повозку из виду, спускался с лошади, находил след и продолжал погоню. К домику в глуши они подъехал почти одновременно со старухой. Увидев парня, та усмехнулась.
- С какой страстью ты свою смерть ищешь! – и, повернувшись к своему кучеру, приказала. – У…
Тот, выхватив саблю и, выкатив мутные глаза, бросился на Арсения и через минуту упал. Старуха вновь усмехнулась:
- Ты, видно, не угомонишься? Фас!
…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………….............................................................................................................................................................................................................................................................................................................
Парень приготовился к смерти, когда услышал голоса, затем крик, удары и на минуту от боли потерял сознание.
Пришел в себя от ударов по щекам. Перед ним сидел дядька Ульян, рядом мужики остервенело рубились с волками.
- Дядька, как ты здесь очутился? – удивлённо спросил Арсений, кривясь от боли.
- Я за этой избушкой давно наблюдаю. Сразу понял, куда ты полетел.
- А ведьма где?
Ведьмы нигде не было.
***
Старого Эраста предупредили о подходе ведьмы, и он с внуками и холопами вышел в поле, дабы не осквернять имение нечистой кровью. Подъехала повозка, на которой сидела молодая женщина со страшным лицом и шестеро парней с безумными глазами.
- Ты Эраст? - спросил женщина.
- А ты ещё одна нечисть, появившаяся в наших краях? - усмехнулся тот.
- Вы у… моих родителей, когда я была совсем маленькой, и должны поплатиться за них своими жизнями.
Она затряслась, холопы упали на землю, и остался старый Эраст один с двумя своими внуками Денисом и Дмитрием перед головорезами ведьмы.
- У... их! - произнесла она, и парни с мутными глазами, обнажив сабли, стали приближаться.
Ведьма с ухмылкой смотрела на Эраста, видела, что ему страшно, страшно и восемнадцатилетним мальчишкам, стоящим рядом с ним. Но вот к холопам подошла женщина с белыми волосами, наклонилась над одним из них, положила ему руку на голову и произнесла:
- Вставай! Ты должен защитить свой дом и семью.
Разбойники были совсем рядом, когда из-за рощи вылетел всадник. Он врезался в них, одного сбив лошадью, другого – ударив саблей, но третий несколько раз уда рил клин ком лошадь, и та упала, придавив собой отчаянного рубаку.
- Галинка, внучка! – крикнул старый Эраст и бросился на врагов, бросились вперёд и внуки.
……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
***
Эраст пришёл в себя, когда на нём стали разрывать рубаху. Повернул голову: вокруг лежали тела разбойников и его холопов.
- Тише, барин, не шевелись! - произнёс, наклонившийся над ним, самый боевой его холоп Касьян. – Перевяжу сейчас. Прости, заробели мы чуток перед ведьмой! Божена привела нас в чувство, порубали мы их, но сама ведьма убежала.
- Как внуки мои?
- У Дмитрия рана тяжёлая, а Дениса Игнат спас, они затем вместе рубились, бок обок. Внучка твоя убежала Арсения искать – любовь у них. Не бойся! С ней Игнат и ещё двое наших.
***
Галина забежала в дом Большаковых. В кресле сидела тётка Елена и невидящим взглядом смотрела в потолок. В углу на лавке, накрытый простынёй, лежал мёр твый Зиновий, а на кровати сам хозяин, бледный, как полотно.
- Дедушка Никита, ты жив? - наклонилась над ним девушка.
- Галина! – открыв глаза, улыбнулся тот. - Как там Эраст?
- Ранен он, и Дмитрий ранен. А где Арсений?
- Умчался ведьму добивать. Галина, вернётся, подойдите ко мне, хочу благословить вас, но боюсь, не успею.
- Не расстраивайтесь, дедушка Никита! Мы скоро придём.
Она выбежала на шум во дворе, это были Арсений с Елизаром.
- Любимый! – бросилась к парню Галина.
Тот спрыгнул с лошади, но побледнев от боли, схватился за стремена.
- Ты ранен? – вскрикнула девушка, увидев перевязанную ногу и окро вавленную руку. - Сильно ранен?
- Хотел бы сказать, что до свадьбы заживёт, но боюсь, придётся к венцу идти хромая, - улыбнулся Арсений, обнимая девушку. - За хромого замуж пойдёшь?
- За тобой хоть на край света пойду, - улыбнулась девушка в ответ, прижавшись к нему.
- Как дела у наших? – весёлые нотки в голосе исчезли.
- Отец твой плох и брат мёрт... лежит, - на их лица вернулась печаль.
- Галина, это Зиновий отца ранил и няню у..., а его я.
- Ты???
- Безрассуден он был.
- Тяжело тебе? – с нежностью спросила девушка.
- Галина, а как ваши?
- Дедушка сильно ранен и Дмитрий тоже.
Тут во двор въехала карета, из неё вынесли бледного Эраста Харитоновича.
- Здравствуй, Арсений! - произнёс тот тихим голосом. - Тебе, смотрю, тоже досталось?
- Досталось, дядя Эраст, досталось.
- Никита жив?
- Тоже ранен.
- Занесите меня к нему! – приказал он сопровождающим.
Слуги усадили его в кресло, внесли в дом и поставили кресло у кровати друга.
- Никита, просыпайся! - проворчал Эраст. - Или умирать собрался?
- Хочешь, не хочешь, а придётся, - открыл глаза Никита. – Рана слишком глубокая.
- Вместе умрем немного погодя, а сейчас у нас ещё дела есть.
- Смотрю, и ты сильно ранен, а держишься молодцом.
- Арсений! – спросил Эраст строгим голосом. – Ты мне ничего сказать не хочешь? Плохи мы с твоим отцом – можем и не дождаться.
- Хочу, дядька Эраст, пожелать вам и отцу моему долгих лет жизни! - парень улыбнулся и, обняв свою любимую, продолжил. – Хочу ещё сказать, что люблю вашу внучку, Галину, и прошу отдать её мне в жёны.
- Благословляю я вас, Арсений! Живите долго и счастливо! – повернулся и, смахнув слезу, проворчал, обращаясь к Никите. – А ты, что молчишь?
- И я вас благословляю! Живите в любви и согласии!
- Вот и стали мы с тобой, Никита, родственниками, - улыбнулся старик Полянский.
- И будут наши внуки и правнуки жить друг с другом в мире и согласии.
***
- Сынок, открой отцу дверь! - закричала из ванной комнаты мать.
Миша отложил книгу и бросился в прохожую. Вошёл отец, он отсутствовал около месяца, где-то за городом «варил» трубопровод одному богатому дачнику.
- Здорово, папа!
- Здравствуй! Ты вроде ещё подрос?
- Нет, больше не росту, хватит. Сколько заработал?
- Полста привёз, мог бы и больше, да аппарат совсем сломался.
- Новый купим. Я на базаре интересовался, один мужик за десять тысяч классный «сварочник» продаёт.
Отец присел на стул, устало облокотившись на спинку:
- Ты экзамен в колледж сдавал?
- Сдавал.
- И как?
- Пап, издеваешься? Из ста вопросов, на двадцать, может, ответил. Когда наобум тыкаешь, всегда так получается.
- Значит, куда-то тебя пристраивать надо, а за это придётся платить. Так что, нам сейчас не до «сварочника».
- Куда пристраивать? Купим новый аппарат и пойдём на коттеджи «калымить».
- Нет, сынок, ты должен учиться.
- Пап, есть один вариант: перейду на платное обучение. Вовка хочет уговорить отца, чтобы он первый год за нас обоих заплатил, а мы ему забор «сварим». Если дядя Гена согласится…
- Дай боже, если так получится! – устало вздохнул отец. - Но «сварочник» покупать пока подождём.