Глава 1. Автобус
Подобного уголка земли не увидишь ни на одной карте, и ни одно государство не может претендовать на владение подобной областью сумрака в пределах своих границ. Тем не менее я с завидной регулярностью оказывалась в этом месте, и называла я его Территория тьмы, потому что тут постоянно был сумрак и спокойствие, и всяческая живность отправлялась туда в надежде найти правду и состояние умиротворения. В глубине души я была уверенна, что здесь не все так просто, и в этой тишине и спокойствии могут скрываться всякие тайны и скрытые трудности. Однако, несмотря на мои многочисленные визиты в это место, я ни разу не столкнулась здесь ни с чем опасным. Может быть, этой угрозы и не было вовсе, возможно это фантазия не совсем образованной девчонки-тинейджера, познавшей свою тропу на другой конец вселенной.
Сюда приходил древний скрипучий автобус. На его номере, кажется, либо стерлась краска, либо номер стерся от влаги, и большие синие цифры, когда-то различимые, теперь расползлись по набухшей бумаге. Но, как гласили грустные городские истории, его номер обязательно бывал "шестьсот шесть" – маршрут в царство тьмы. На меня постоянно находил невероятный ужас, что я зайду не в тот автобус, который умчит меня в кромешный ад. А из него я уже не смогу вернуться обратно. Но, в тоже время, моя интуиция постоянно подсказывала, что все в норме и я села в необходимый мне транспорт. И так бывало постоянно.
Иных попутчиков крайне редко можно было встретить в этом автобусе, и, если это случалось, они всегда удивляли своей нереальностью присутствия в настоящем реальном мире. К примеру, кто-то из них, не имея нижних конечностей, легко парил над землёй, или же встречались нелепые создания – помесь человека и животного. В реальной жизни эти нелепые нереальные существа, несомненно, вызвали бы невероятный страх, но тут виделись они, а общем нормальными и необходимыми этой земле.
Вид из окна был всегда холодным и мерклым, с хмурого неба постоянно шли осадки. Солнца и света тут практически не бывало, только сумрак и густое безмолвие.
Автобус начал притормаживать и встал на месте. Задние двери, задергавшись и словно от нехотя, распахнулись. Я привстала со своего сидения и пошла вниз по хлипким ступенькам. Каждый раз, как только я высаживалась наружу из автобуса, я попадала в какую-то огромную грязную лужу. Постоянно. Казалось, это уже такая традиция, без которой никак не обойтись. И даже когда лужа изначально находилась далеко от меня, она каким-то чудесным образом оказывалась возле меня, пока я выходила на остановку, и моя обувь с треском проваливалась в эту огромную грязную лужу, разбрызгивая грязь на всю мою одежду.
Автобус медленно набирал скорость и удалялся вдаль. Неподалёку был резкий поворот, за которым транспорт моментально исчезал из виду. Я неторопливо смотрела по сторонам. Повсюду не было ничего выдающегося — сильнейший ливень разрушал всякую надежду, но было очевидно, что окружающий пейзаж напоминал окрестности какого-то населённого пункта. То были окрестности уже с частными домами, но где дороги все ещё были с бордюрами и заасфальтированные. С обеих сторон дороги стояли уличные фонари. Фонари горели, даже несмотря на то, что был день. Но их мощности не хватало чтобы хоть немного рассеять полумрак. Далеко на дороге мерцали огни проезжающих автомобилей. Однако они казались едущими где-то очень далеко, за стеной хмурого серого дождя и влажных испарений.
Там, где я оказалась, дорога расплывалась в разные стороны. Проходя около здания из кирпича, которое напоминало забегаловку с неважной кухней, я пошла к уже известной мне улице, следуя по затопленному водой, изрезанному асфальту со скоплениями красного факела, оставленного здесь, судя по всему, ливневыми потоками из неизвестных гор. Территория тьмы была в ожидании меня.