Памятная дата учреждена Генеральной Ассамблеей ООН в 2005 году на специальном заседании, приуроченном к годовщине освобождения советскими войсками узников нацистского концлагеря в Освенциме 27 января 1945 года. Этот день призван напомнить о наиболее последовательном геноциде в мировой истории.
Узники Освенцима, ставшего самым крупным концентрационным лагерем, погибали от нечеловеческих условий труда, голода и холода, жесточайших наказаний и чудовищных медицинских экспериментов, а также в результате разработки на людях химических, биологических и механических систем массового уничтожения. За годы войны здесь погибли 2,8 миллиона человек.
Концлагерь был освобожден ровно через год после снятия блокады Ленинграда, которая стала еще одной страшной трагедией в годы Великой Отечественной войны. В этом плане день памяти жертв Холокоста принимает в России двойное значение.
Всего в годы Второй мировой войны в результате агрессии на оккупированных нацистской Германией территориях преднамеренно