Долгое время после наступления Железного века обработка железа сводилась к выплавке крицы (восстановленного из оксида железа) в специальной печи и её последующей ковке, дабы удалить шлаки. Подобный метод был весьма трудоёмок и малопроизводителен, тем не менее, он благополучно просуществовал до Раннего Средневековья, когда его сменила технология получения железа в сыродутных печах, с изменениями используемая и по сию пору.
Где и когда появились специально построенные многоразовые сыродутные печи, доподлинно неизвестно, ясно только, что уже в начале II тысячелетия до н. э по всей Великой Степи вовсю дымили десятки тысяч подобных башнеподобных сооружений. Устройство сыродутных печей, мало изменившееся с тех пор, довольно простое: это составляющие горн два поставленных друг на друга усечённых конуса (или пирамиды), один из которых частично расположен под землёй, оснащённые одним или несколькими соплами-фурмами для дутьевых мехов, с помощью которых осуществлялся постоянный приток воздуха в горн и специальными отверстиями для выпуска из печи расплавленных чугуна и шлака. Для получения железа в сыродутной печи железную руду сначала перемешивали с дровами (в более поздные времена - с углём) и в течение суток прокаливали, после чего прокаленную руду измельчали и смешивали с углём, получая шихту. Перед работой горн сыродутной печи тщательно просушивали и прогревали с помощью специально разведённого костра, затем его на две трети заполняли углём и загружали шихтой, после чего оставшееся пространство горна снова загружали углём так, что над печью образовывалось небольшое конусообразное возвышение. Всю эту смесь поджигали через отверстие для выпуска шлака, перед этим забитое мелкими дровами и хворостом, а с помощью постоянного притока воздуха в горне происходила восстановительная реакция, гидроксид железа Fe(OH)2 восстанавливался до монооксида железа Fe2O3, из которого путём ковки получали сталь. Подобный метод был производительным (в ряде случаев в сыродутных печах получали до 80% чистого железа), но при этом слишком трудоёмким и немалая часть железа всё же уходила в шлак, но плавка железа в сыродутных печах была основным способом получения железа вплоть до конца XIX века, а кое-где так добывают железо и сегодня.
Шло время, потребности в железе росли, росли в размерах и производительности и сыродутные печи, которые уже невозможно было обслужить при помощи исключительно мускульной силы человека и для подачи в них шихты, угля и воздуха стали применяться различные механизмы, сначала на конной тяге, затем - на водной, а с конца XVIII века стали активно применяться паровые машины, сыродутная печь постепенно превратилась в домну, до сих пор являющуюся важным элементом всего металлургического комплекса.