Мамлюки – это воины-рабы, обычно из тюркских и кавказских народов, которые служили в гвардии исламских государств после распада Арабского халифата. Со временем они стали настолько могущественными, что начали свергать и ставить царей. Дольше всего их власть продержалась в Египте, где они были элитой общества до начала 19-го века, признавая формальный османский сюзеренитет.
Как же они пришли к власти в стране пирамид?
В середине 9-го века Арабский халифат начал распадаться. Правителям Багдада пришлось смириться с тем, что в отдаленных регионах всеми делами вершат «наместники», которые назначают сами себя и лишь формально признают их верховную власть.
Тогда в Египте утвердилась тюркская династия Тулунидов, основанная амбициозным бывшим рабом. Они признавали превосходство халифов и присылали им немалую дань. В связи с этим, суннизм считался здесь официальной версией ислама, поскольку и номинальный глава государства был суннит.
Однако, в Ифрикии возобладали шииты. Династия Фатимидов, которая их возглавляла, неоднократно отправляла армии на восток, и в 969-м году захватила страну пирамид. Позднее ей покорились Палестина и Сирия.
Фатимиды продолжали военные традиции, заложенные еще первыми мусульманскими полководцами. Основой их могущества были кочевые бедуинские и берберские племена. В отличие от ранних мусульман, они, менее организованными. И в пылу боя часто топтали своих нубийских стрелков и пехоту.
Огромные материальные ресурсы страны пирамид позволяли ее монархам доминировать на Ближнем Востоке и в Африке. Однако, после прихода сельджуков и крестоносцев все изменилось. К тому времени армия, созданная по заветам Халида ибн аль-Валида уже не соответствовала военной организации своего времени.
В 1160-х годах Фатимиды наняли европейцев, чтобы отразить вторжение тюрок. Те действительно помогли, но стали грабить владения своих слабых в военном плане нанимателей. И тогда последний фатимидский халиф пригласил сельджукского правителя Сирии Нур ад-Дина Зенги отправить войска и спасти мусульман.
Тот послал туда своих солдат и наемников во главе со своим генералом Ширкухом и его племянником Саладином. Последний в конечном счете избавился от всех конкурентов и сам стал править, основав династию Айюбидов. Однако, ставка уже была сделана не на бедуинов, а на рабов, которых скупали египтяне, чтобы воспитать и зачислить в войско.
Ударная легкая кавалерия сменилась стреляющей конной, а старые племенные элиты – новыми, составленными из мамлюков. Последние чаще всего были выходцами из восточноевропейских кипчакских племен, а также грузинами или черкесами. В армию они попадали в подростковом или юношеском возрасте и продолжали говорить на своем языке, хорошо осознавая свое отличие от местных арабов.
Туран-шах, правивший в 1249-1250-х годах, не смог или не захотел наладить отношения с мамлюкским корпусом. При полном стечении придворных он унижал военачальников своего отца, и в конечном счете был зарублен собственными солдатами. Это не понравилось сирийским Айюбидам, которые стали отправлять в Египет армию за армией.
Сначала мамлюки пытались договориться. Правительницей была избрана Шаджар ад-Дурр, жена одного халифа и мачеха другого. Затем был назначен халиф-младенец, но это не могло привести к примирению. В итоге вторжения сирийцев были отбиты, но ни один из лидеров войска не сумел основать прочную династию.
Переворот следовал за переворотом, прежде, чем в 1260-м власть не захватил Бейбарс. Он был кипчак из степей к востоку от Волги, еще в юности проданный монголами в рабство. Такого же происхождения были и многие из его бойцов. И, учитывая, что именно в то время Монгольская империя отправила войска на завоевание Ближнего Востока, им весьма хотелось поквитаться за свою разоренную родину.
Бейбарс же был героем битвы при Айн-Джалуте, где мамлюки разгромили сильный монгольский контингент. Репутация победителя позволила ему утвердиться в Египте и в дальнейшем даже передать власть. Позднее в стране пирамид были и другие мамлюкские династии, но система власти оставалась прежней. Во главе армии и правительства были рабы из других стран, зачисленные в султанскую гвардию.
Так продолжалось и после османского завоевания, вплоть до того, как мамлюки постепенно ассимилировались. Но окончательно сверг их могущество только албанец Мухаммед Али, сделавший в молодости карьеру у турок. В 1800-1810-х годах он разгромил соперников, опираясь на регулярную армию, отменил мамлюкское землевладение и обновил государство.