Дей никогда раньше не видела самого настоящего князя, и теперь уже ни о чем другом думать не могла. Хоть и не представляла, как их могут впустить на такую встречу. Но Бреннус выглядел совершенно уверенным, и ей начало казаться, что он знаком либо с самим этим Всеславом, либо с кем-то из его ближайшего окружения. Город, где стоял самый настоящий дворец, был под стать ему – большой, с высокими каменными стенами, он еще издалека давил на путника и заставлял его чувствовать себя маленьким и незначительным. Так много людей в одном месте девушка тоже никогда раньше не видела. Она подумала, что для такого города это нормально, но Бреннус выглядел настороженным.
- Что-то случилось? – спросила наконец девушка.
- Слишком много людей стекается ко двору. Да и не то чтобы просто людей…
- О чем это ты?
- Пока не уверен в том, что говорю, говорить ничего не стану. Это может сыграть с нами как хорошую, так и плохую шутку, но… Диадему все равно нужно забирать. Страшно представить, что начнется, если зараженные Мраком заинтересуются городом. Пока поймут, что происходит какая-то беда, пока разберутся… Времени может пройти очень даже немало.
- Согласен, - кивнул Атриус. Он тоже был непривычно серьезным и осматривался по сторонам. Что же они такое видят? Дей это напряжение очень не нравилось, и она боялась услышать то, что услышать могла. Потому просто шла, смотря по сторонам и разглядывая людей. Она пыталась понять, что же такого странного было в этих людях, но так ничего не могла понять, потому в конце концов решила оставить это занятие, тем более что вскоре они свернули с большой главной улицу в какой-то переулок. Бреннус шел впереди, уверенно и быстро, и девушке с паладином не оставалось ничего другого, кроме как идти следом за ним.
Некромант подошел к одной из дверей в доме, который ничем не отличался от других таких же домов, и постучал. Стук явно был каким-то условным, и они принялись ждать. Долгое время ничего не происходило, а потом дверь приоткрылась на несколько сантиметров, и кто-то невидимый для Дей уставился на Бреннус. Некромант, не меняя лица, уставился в ответ. Так прошло еще пару долгих минут, а потом женский голос произнес нерешительно.
- Некромант, не ты ли это?
- Я. А что, не похож?
- На мужа моего бывшего похож, тот правда помоложе да повеселее тебя был. Ну да что ж поделаешь, жизнь никого не щадит.
- Вот тут ты соврала, тебя-то жизнь делает все краше и краше с каждым днем.
Ответа на эту реплику не последовало, зато дверь распахнулась, и теперь все смогли войти внутрь. Поначалу Дей не смогла рассмотреть хозяйку дома из-за царившей внутри темноты, но изнывала от любопытства. Бывшая некроманта! Как она должна выглядеть, кем должна быть? Чем она тут занимается?
Но с этим пришлось повременить, потому что теперь они гуськом шли по узкому и темному коридору, и начинать разговор в таких обстоятельствах было бы очень странно. Коридор ввел их к короткой лестнице и наверх на кухню.
Теперь Дей смогла рассмотреть незнакомку. Она бы ни за что не подумала, что такая женщина станет связываться с некромантом! Невысокая женщина в длинном платье и с пышными формами была очень привлекательной, было видно, что одежда на ней невероятно дорогая и хорошая, да и вся обстановка дома аналогичная.
Некромант рядом с этой женщиной выглядел почти великаном, но все равно создавалось стойкое впечатление, что именно она на него смотрит сверху вниз, а не наоборот. И с каждой минутой это впечатление все больше и больше крепло внутри.
- Это Ильвина, - сказал Бреннус, а после представил и своих спутников.
- Моя ученица Дей и…
- Паладин? Самый настоящий?
Женщина совсем не обратила внимания на Дей, потому что смотрела только на Атриуса. Что в нем было такого? Просто понравился или что-то большее? Конечно, девушка понимала, что паладин очень привлекателен, и сейчас чувствовала что-то совершенно новое, и это было ревностью. Хотелось ни с того ни с сего закричать на эту красивую женщину, а то и ударить ее, но это было бы глупо. Она же ничего странного или страшного не сделала, она только смотрела и все. Кроме того, раз Бреннус привел их сюда, значит, на то была причина.
- Ты что это, на светлую сторону переметнулась? – спросил некромант насмешливо.
- Все, что угодно лучше некроманта.
- А вот это обидно!
- Ладно уж, знаю я твои обиды! – рассмеялась женщина и оторвала взгляд от Атриуса. Дей сразу же выдохнула, стараясь, чтобы это было незаметно, но Бреннус будто бы что-то заметил. К счастью, он промолчал, да и внимание его очень скоро привлекло совсем другое. Ильвина доставала будто бы прямо из-под стола бутылки с вином, а потом еще откуда-то – немудреные, но аппетитные закуски.
За столом дело пошло быстрее и веселее, разговор полился обо всем и ни о чем одновременно, и в конце концов женщина все же задала важный вопрос:
- Так какими судьбами ты тут? Клялся, что ноги твоей больше тут не будет.
- Это и в самом деле так, без крайней нужды я бы сюда не пришел. И тебя бы не потревожил.
- Но тебе нужна от меня какая-то услуга?
- Я бы это так не назвал! Просто помощь по старой дружбе, так сказать.
- Не назвал бы, потому что за услугу нужно платить, а денег у тебя отродясь не водилось?
Бреннус замолчал, как и остальные. Дей хотела было высказать все, что думает по поводу этой напыщенной дамочки, но сдерживалась изо всех сил. Некромант не стал бы приходить сюда без крайней нужды, это она понимала очень хорошо. Зато сказал Атриус.
- Сколько стоят Ваши услуги? – спросил он вроде бы спокойно, но звучало это так, будто пришел в какой-нибудь бордель прицениться к девушкам. Женщина это тоже сразу почувствовала, потому и спесь с нее как-то разом слетела. Видимо, паладин ей и в самом деле приглянулся, и теперь это было им даже на руку.
- Так что вам всем нужно?
Дей начала понимать, что тут все просто обмениваются вопросами без какого-либо продвижения вперед, но вмешаться не могла, потому что и сама не понимала, что хочет Бреннус от этой злой и жестокой женщины. Как на такой вообще можно было жениться? Совершенно в голове не укладывается!
- Нам нужно приглашение на прием, который как раз готовится, как я понимаю.
- О, это необычный прием! Наверное, ты и сам это заметил
Бреннус замолчал и помрачнел.
- Князь решил найти себе новую невесту?
- Угадал.
- Подлец!
- Почему? – не смогла промолчать Дей в этот раз. Что плохого в том, что князь решил найти себе жену? Кажется, это обычное и нормально дело, нет?..
- Для нормального князя обычное, конечно, но не для Всеслава… Но поговорим об этом чуть позже. Когда прием?
- Завтра вечером, так что вы пришли как раз вовремя. Или нет, тут как посмотреть. Впрочем, в этот раз смотрины открыты почти для всех, потому и достать для вас приглашения будет очень просто. А по оплате договоримся. Приходите утром.
Бреннус кивнул и тут же встал со своего места. Оставаться он тут больше положенного он явно не собирался, да оно и понятно – кто захотел бы терпеть издевательства? Женщина тоже не стала никого останавливать, только проводила их до той же самой двери, через которую они вышли, и заперла за ними.
- Видать, сильно бы ее задел, раз она даже после расставания тебя еще любит, - покачал головой Атриус.
- Любит? Мне кажется, она его ненавидит и пытается унизить… - ответила девушка.
- В таких ситуациях, у таких женщин стремление задеть – это как раз показатель неостывших еще чувств.
Бреннус только махнул рукой и пошел дальше, и остальные двинулись следом. Некромант вывел их к какому-то постоялому двору, где они и сняли две комнатки на ночь. Комнаты эти были совсем крошечными и неудобными, но выбора не было – это место было забито. Найти себе место, чтобы поесть и выпить внизу, тоже было очень непросто, но в конце концов у них получилось и это.
А пока они ждали еду, девушка прислушалась к разговору за соседним столом, потому что разговор этот касался как раз того мероприятия, что ждал весь город.
- Неужели им не страшно дочерей-то своих отдавать?
- Даже если до свадьбы не дойдет, все равно этот человек получит огромные возможности…
- Но лишится дочери!
- Что ж, дочерей может быть много, а князь у нас один.
После такой циничной фразы за столом повисла неловкая тишина, Дей и сама похолодела, хоть не совсем понимала, о чем идет речь. Что-то должно произойти с девушкой, что станет невестой князя? Но почему?
Выходит, все те люди, которых они встретили в городе и на которых так неодобрительно смотрел Бреннус, пришли для того, чтобы показать своих дочерей князю? В надежде породниться и получить таким образом какие-то привилегии.
Это же ужасно!
