Это, пожалуй, самая ужасная и нелепая история одновременно. Этой трагедии можно было бы избежать, если бы... Злой рок или чей-то злой умысел?
В середине зимы 98-го Том и Эйлин отправились из городка Кэрнс, что в Австралии, на северный Квинсленд. Тот самый край, который потрясает своей яркой и дикой природой, но, в то же время, жутко опасный.
Чета Лонерган были заядлыми дайверами, и они мечтали, наконец, увидеть австралийские коралловые рифы своими глазами.
Всех пересчитали, но...
Том, Эйлен и еще два десятка туристов зашли на борт судна, после чего корабль направился к рифу Святого Криспина. День был ясный, прекрасно подходил для ныряния.
Туристы не стали терять времени, надели акваланги и устремились к кораллам. Прошло около часа, когда дайверы стали подниматься на борт. Владелец лодки провел перекличку, после чего судно направилось обратно.
Вот только когда лодка пришвартовалась в Порт-Дуглас, с нее сошло 24 дайвера. Удивительно, но палубе остался мешок с сухой одеждой, в то время как мешок для акваланга был тут же, но пустой. То есть... Тома и Эйлин забыли в океане?
Невозможно и представить весь тот ужас, с которым пришлось столкнуться паре. Они остались один на один со стихией. И надо сказать, что в том регионе очено много акул. Как, впрочем, и других, смертельно-опасных животных.
Первые находки
Владелец лодки, к сожалению, заметит вещи туристов на палубе только на следующий день. Разумеется, он сразу поедет на тот злополучный риф. Но будет поздно - там водолазы и спасатели найдут только грузовые пояса.
Тогда владелец лодки побежал в хостел, в котором остановилась пара, надеясь, что произошло страшное недоразумение, и что те - в полном порядке. Но чуда, увы, не произошло. А в хостеле отрапортовали, что, мол, да, постояльцы со вчера не появлялись.
Масштабные поиски, которые развернулись после, не увенчались успехом. Дайверов искали и с воды, и с воздуха. Спасатели прочесывали водную гладь пять дней.
И только 5 февраля так называемое устройство контроля плавучести (выглядит как спасательный жилет), принадлежащий, возможно Тому Лонергану, был обнаружен на берегу - в ста километрах от Порт-Дугласа.
Дальше - удивительней. Кто-то нашел гидрокостюм Эйлин. Были очевидцы, уверявшие, что на гидрокостюме были разрезы, похожие на следы укуса акулы.
Эта версия не выдерживает критики, ведь если бы акула схватила бы жертву, вряд ли она бы аккуратно сняла с нее одежду.
"При нападении, от костюма ничего бы не осталось",
- говорят эксперты.
"Помогите нам спастись!"
Спустя полгода случайно был обнаружен планшет для дайвинга, который был у пары в день погружения. Его нашли почти в 200 км от Порт-Дугласа.
Надпись, сделанная на планшете, заставила содрогнуться даже опытных следователей:
Понедельник, 26 января, 08:00 пожалуйста, помогите нам спастись, прежде чем мы умрем. SOS!!!
Когда полиция начала разбираться в этом деле, то все было понятно: людей забыли в океане из-за халатности инструктора. Тот не сразу хватился. А дайверов растерзали акулы.
Но это на поверхности. Когда детективы копнули поглубже, вскрылись странные обстоятельства дела.
Дело в том, что и Том, и Эйлин вели личные дневники. Их нашли среди их вещей в хостеле. Вот одна из записей, которую мужчина сделал за полгода до трагедии:
Как студент, сдавший экзамен, я думаю, что моя жизнь прекрасна, и я готов погибнуть. Насколько я могу судить, с этого момента моя жизнь может стать только хуже. Я достиг своего пика, и все идет вниз.
Записи Эйлин тоже выглядят немного странно. Так, за пару недель она вывела в тетради:
Том хочет умереть резкой и явной смертью, и он хочет, чтобы это произошло поскорее. И я могу его в этом поддержать.
Сыщикам стало очевидно одно, что пара запланировала свою гибель. Но к этой истории подключились два эксперта из США - Хью Мерчен и Одри Линдок. Они начали изучать эту историю, и вскоре отметили, что эти записи были сделаны "нарочито":
Такое ощущение, что Том и Эйлин хотели, чтобы эти мысли были найдены.
Семью "убили" большие долги?
Но, что если гибели не было? Следователи смогли узнать, что у семьи были тяжелые и большие долги - то бремя, которое грозило им огромным сроком.
Вполне возможно, что такой неприятный и неприглядный факт мог стать причиной "красочного спектакля" - якобы несчастного случая.
Об этом говорит и тот факт, что вещи супругов были найдены не в воде, а на берегу. Вполне вероятно, что их подобрало другое судно, которое они наняли специально для спасения.
И тогда возникает главный вопрос: а как просчитать так, чтобы владелец лодки реально не заметил двух отсутствующих туристов? Надеяться на его халатность? Это какой-то расчет из области на "авось". Может, он был в сговоре? А может, супруги поднялись на лодку, но потом незаметно спрыгнули с палубы?
Эксперта так же не дает покоя телефонный звонок Тома в компанию, которая должна была их сопровождать к месту погружения. Вечером перед исчезновением он позвонил и спросил так: "Будет ли лодка плыть по рифу Азенкур?".
А потом он спросил, бывает ли на этом рифе "чартерная лодка под названием Quicksilver V"? И после этого, услышав положительный ответ, Том положил трубку.
Детективы изучили тот самый риф. И обнаружили в его районе спасательный круг. Это примерно в шести километров от места погружения туристов.
А что дальше?
Периодически в полицию звонили "анонимы" и рассказывали, что видели "живых и невредимых" Лонерганов. Но полиция не реагировала на эти сообщения.
Владельца лодки, того, кто не уследил за парочкой, признали невиновным. Но спустя некоторое время его компания закрылась из-за банкротства.
Если бы Лонерганы были бы сейчас и в самом деле живы, то Тому было бы 62 года, а Эйлин — 57. Кстати, их история вдохновила на создание фильма Открытое море (Open Water), зрители которого говорят о нем так: это кино не для слабонервных.