Двадцать пять лет назад, когда Володя и Галя были обыкновенными детьми и жили, не зная друг друга, в разных частях города, произошли события, которые, – так случилось по воле стечения обстоятельств, – остались безнаказанными. Иногда прошлое имеет необъяснимое свойство влиять на настоящее и будущее. Помня свои корни, нужно быть очень осторожными, потому что всё когда-то возвращается на круги своя, всё когда-то повторяется. Не зря говорят: «Прошлое как тяжёлый балласт на корзине воздушного шара. Оно не даёт ему взлететь ввысь. Путешественник по жизни вынужден в какое-то время безвозвратно отсечь его, чтобы достичь заоблачных целей. Но без прошлого нельзя подниматься слишком близко к солнцу. Там совершенно другие условия, не пригодные для нормального существования. Однако есть ценности, которые заставляют воздухоплавателя остановиться. Он понимает, что в поднебесье он один. Хочется опуститься вниз, а балласта нет. Что делать? Повредить целостность шара, выпустив жизненно важный лёгкий газ, и стремительно упасть вниз, чтобы затем снова подняться, забыв о падении, и снова оказаться на недосягаемой высоте».
Эта история начала своё развитие ранней весной, когда вокруг ещё лежал снег, но бежали ручьи, обнажая замысловатым змеевидным узором илистую землю. В трущобы на окраине города, где жили родители Владимира, приехали богатые новосельцы с противоположной его стороны. Женщина и её сын сразу вызвали у всех кривотолки, а вместе с ними безразличие, зависть и человеческое отвращение. Мать была выгнана мужем за измену с более молодым мужчиной. Старая избушка, куда поселились изгнанники, никак не укладывалась в их аристократический образ жизни. Роскошная по тем временам одежда казалась нелепой и вызывала у местных бедняков смех. А слова «пожалуйста» и «благодарю» выдавали наряду с манерным воспитанием высокомерие и презрение к нищете. В трущобах, граничащих с городской свалкой, действовали свои законы. Чтобы их уважать, нужно было смеяться с толпой и ничем не выделяться. Выскочек и богачей здесь не любили. Местные ребята жаждали встречи наедине с королевским отпрыском. У Володи в этой разномастной компании был особенный авторитет. Мальчик отличался устойчивой драчливостью. Его ярость была неуёмна. Он вспыхивал по поводу и без повода. С появлением добродушного создания в драчуне назревал внутренний конфликт. Нужно было растоптать мягкотелое существо, заставить показать собственные силы, попытаться его перевоспитать. Жаль, что маменькин сыночек находился постоянно под защитой взрослой женщины. На работу она уходила куда-то в центр. А может быть, она и вовсе не работала. Ходили слухи, что любовник её жил где-то в центре. Разряженную особу отовсюду гнали. Однажды даже на глазах у мальчика оттаскали за длинные косы и выкатали в тающем грязном снегу. Ангелочка звали Алёшей. Его одежду украшали оборочки и рюши. Володя ходил с ним в один класс. Но не хотел драться у всех на виду. Учителя сильно ругались, когда возникали потасовки. Нередко бывало, что вызывали в школу родителей. Алёша проявлял в изучении предметов прилежность, чем завоевал сердца многих учителей. Они всегда ставили его в пример другим учащимся. Создалось убедительное впечатление насчёт ангелочка в роли долгоиграющего любимчика. Даже плохая слава его матери не сумела развеять чары, которые были созданы всемогущим богатством.
– Мама, а можно, я пойду погуляю? – спросил Алёша у стирающей бельё уставшей женщины.
– Так ведь поздно уже. Холодает. Простудишься ещё, – ответила несогласием обеспокоенная мать.
– Мне кажется, что ты специально меня не отпускаешь, – обиженно заявил мальчик. – Ты просто боишься. А я хочу познакомиться поближе с ребятами.
– Сын, я действительно за тебя боюсь, – заплакав, сказала женщина. – Они никогда не поймут нас, как и мы не поймём их. Между нами всегда будет война. Если хочешь, то иди. Но не обижайся, когда они тебя изобьют. Вы слишком разные.
Обрадованный мальчуган не прислушался к мудрым словам своей матери. По-наивному доверясь детскому искушению, он потеплее оделся, чтобы не простудиться, и пошёл пускать любимый кораблик по речкам-ручейкам. Через несколько дворов находился дом, где жил Володя. Мальчик тоже гулял за оградой, не давая весенней воде замёрзнуть в вечерних заморозках. Алёша первым заметил Володю и направился к нему, чтобы вместе поиграть. Увидев ухоженного мальчика, уподобленного красивой девочке, Вова наконец-то дождался момента, когда можно будет поговорить по-мужски. Ангелочек подошёл совсем близко.
– Вова, – обратился утончённый мальчик, – а давай я буду с тобой дружить. Мы уже живём здесь третий месяц, а у меня всё ещё нет друга.
– Такие друзья, как ты, мне не нужны, – грубо, стараясь подражать мужскому голосу, сальтировал Володя. – У тебя есть друзья в школе, такие же, как ты, богатые.
– Мы теперь небогатые, – признался Алёша. – Ты не знаешь нашу семейную тайну.
– А зачем мне знать? – спросил грозный Володя. – В каждой семье есть своя тайна, которую нужно свято хранить. Так говорит моя мама.
– А моя мама говорит, что тайн не должно быть, – пропищал Алёша. – Из-за них появляются сплетни. Она изменила папе и нашла в себе силы признаться ему в этом. А он нас выгнал.
– И правильно сделал, – заметил Володя, с интересом поглядывая на пиратский фрегат, который Алёша держал в руках. – Потому что вы – бабы.
– Вова, я не девочка, – запротестовал оскорблённый ангелочек. – Я тебе по секрету скажу, что у меня есть девочка. К сожалению, она из бедной семьи. Я, наверное, пойду по стопам своего отца. Ведь мама у папы тоже не из богатых. Он говорит, что нищие лишены отравляющей власти денег, поэтому и более самостоятельные. Моя мама по дому всё всегда делала сама. Вова, почему ты всё время молчишь? – поинтересовался Алёша.
– Потому что мне противно с тобой говорить, – ответил неожиданно Володя. – Ты как девчонка, даже драться не умеешь.
– А вот и неправда! – воскликнул Алёша. – Умею! Меня только довести нужно. Я нормальный мальчик. А ты дурак, если не хочешь со мной дружить.
Вспыльчивый Володя в мгновение ока подскочил к Алёше и вырвал у него дорогой кораблик.
– Теперь он будет моим! – заявил Володя.
– Но я тебе его не отдавал, – ответил Алёша, протягивая руку к своему любимому увлечению. – Верни мне фрегатик. Это папин подарок.
Ангелочек плакал, ходя кругами около Володи.
– Не отдам! Не отдам! – повторял неисправимый драчун. – Ты – девочка, потому что ревёшь. Тебе нужно играть в куклы, а не в кораблики.
– Отдай! – и ангелочек бросился с кулаками на своего обидчика.
Мальчики упали в рыхлый снег и, бутузя друг друга, стали кататься. Услышав душераздирающие вопли, на улицу выскочила Володина мать и стала на защиту своего сына. Володя явно проигрывал в этой драке. Фрегат валялся далеко в стороне. О нём мальчишки уже забыли. Они по-мужски выясняли между собой отношения. Кораблик оказался лишь нечаянным поводом, чтобы развязать войну противоположных социальных слоёв. Алёша, в отличие от Владимира, бил прицельно и наверняка. Володя часто мазал, растрачивая силы впустую. Он воспользовался случаем, когда его мама оттаскивала богатого ребёнка, и нанёс ему несколько сокрушительных ударов по неестественно красивому лицу. Из носа и разбитых губ хлынула кровь. Женщина оттолкнула от себя ангелочка. Он упал на снег, погрузив в него свои чистенькие маленькие ручки. Стоя на коленях, Алёша сплёвывал и высмаркивал кровяные сгустки. Мать схватила за шиворот Володю и потащила его домой, по дороге отчитывая за очередную драку. В душе она радовалась, что именно её ребёнок расквасил смазливую мордочку маленького принца. Ему тоже порядком досталось. Впору бы устроить настоящие разборки по женской линии. Однако Володина мать сдержала себя, немножечко сочувствуя брошенной женщине. Она тоже была самкой и часто размышляла над незавидным положением новосёлов: «У измены есть тайна, корнями уходящая в чувства, происходящие между супругами. Значит, муж ей недостаточно внимания уделял, если она оказалась в постели с другим мужчиной. Верность лежит в мужских и женских достоинствах и в умениях их с пользой применять». Вернулся домой Алёша уже поздно. Он ждал, пока остановится кровь. Искал чистый снег, чтобы приложить его к припухшим губам и к переносице. Кораблик так и остался лежать на прозрачных гранулах подтаявшего снега. Вечером, в кромешной темноте, Володя тайком выйдет за ограду и украдёт пиратский фрегатик. С тех пор он будет бережно хранить его как память о прекрасном детстве, когда было совершено так много великих подвигов и смелых завоеваний. Кораблик по праву займёт видное место на одной из полочек большой стенки в квартире у Владимира. Он заберёт его с собой, когда покойная Тамара выгонит бесполезного трудоголика, и поставит на место, когда после гибели жены вернётся в квартиру.
– Я тебе говорила, что не нужно туда ходить одному, – расстраиваясь, причитала мать Алексея. – Хорошо, что завтра не в школу. Хорошо, что весенние каникулы начались. Раны залечим как-нибудь. Одежду я постираю. Один больше не ходи.
– Мама, я Галю позову, – ответил сын. – Она сильная и из их круга. Они тогда меня не обидят.
– Так она же живёт совсем в другой стороне! – удивилась женщина, услышав предложение сына. – Не пойдёт она с тобой. Да и со здешними ребятами она не знакома. Смотри: не пришлось бы тебе и себя, и её защищать!
Продолжение следует...