Глава 1
«С прискорбием сообщаем вам о смерти вашей сестры Ирины Викторовны Козиной, и доводим до вашего сведения, что…»
Прервав чтение, Кристина уставилась в пространство. Ирина умерла! В это трудно было поверить. Ведь ей исполнилось всего двадцать четыре года! Что же могло случиться? Она взглянула на дату в письме: сестра умерла уже шесть недель назад!
Кристина уронила листок на пол, чувствуя смятение и растерянность. Ее переполнило чувство вины. Как часто за последние семь лет она желала, чтобы Ирина получила достойное возмездие за свои поступки. Но только сейчас Кристина смогла признаться себе, что думала об этом постоянно. Ей никогда не нравилась жизнь, которую приходилось вести. Ей казалось, что она постоянно старается убежать от одолевающих ее черных мыслей, пытается защитить свое достоинство и скрыться от терзающей ее боли.
И причиной всего — она это точно знала — была постоянная мысль о ребенке Ирины… и Сергея, ребенке, которого должна была бы родить она.
Письмо нашло Кристину в Москве, где она работала уже месяц. Это был самый продолжительный срок ее пребывания на одном месте за последние полгода. Сейчас Кристина демонстрировала одежду у известного дизайнера и еще сотрудничала с одной крупной фирмой, производящей косметику.
Не так-то просто удержаться на вершине в модельном бизнесе, подумала Кристина, входя в квартиру, которую сняла у коллеги по профессии, улетевший в Европу. Работа свалилась на нее неожиданно, и ей не хватило времени, чтобы устроиться так, как ей хотелось.
Кристине исполнилось уже двадцать шесть, и когда она начала подвизаться на подиуме, то пообещала себе, что задержится там не более трех-четырех лет. Тогда ей было двадцать.
С легкой гримасой неудовольствия Кристина наклонилась, чтобы поднять упавшее на ковер письмо. Она хорошо зарабатывала, но болезнь тети Лизы стала тяжелым бременем для ее кошелька. Болезнь прогрессировала, и Кристина была даже рада, что в последний год пожилая родственница погрузилась в свой собственный мир и не осознавала, что с ней происходит на самом деле.
Два месяца назад тетя умерла, и, хотя теперь отпала необходимость трудиться в поте лица, Кристина не стала менять профессию. Она решила остаться на подиуме еще по крайней мере года на четыре. Если повезет, за это время она сможет хорошо заработать. Но что она станет делать потом?
Семь лет назад Кристина думала, что знает точно, как — спланировать свою жизнь. Брак со Сергеем, дети, обязанности по дому… Ироническая улыбка искривила ее губы. Мечты, мечты. Реальность слишком сильно отличалась от ее поистине детских грез…
Летняя жара заставила еще больше посветлеть ее белокурые волосы. Слава богу, что весь день в доме работал кондиционер, который она включила утром. Бросив письмо на кофейный столик, Кристина направилась в душ. Она уже успела устать от кочевой жизни, от переездов из города в город, от похожих друг на друга гостиничных номеров и постоянного ощущения дороги.
Раньше Кристина представляла свою жизнь совсем не так. Да и теперь ей часто казалось странным, что она, домашняя девочка, выбрала карьеру, которая заставляет ее постоянно путешествовать…
Перед тем как встать под душ, Кристина собрала волосы в пучок. Длинные, цвета светлого меда, они были густыми и послушными. Их легко было укладывать в различные прически. Быстро приняв душ, Кристина вышла из ванной, обмотавшись полотенцем. У нее были не только роскошные волосы, но и удивительные зеленые глаза и великолепная фигура. Агентства не боялись заключать с ней долгосрочные контракты, потому что ее редкая красота, казалось, никогда не станет подвластна времени…
Осиротев в пять лет, Кристина была воспитана тетей Лизой и ее мужем Романом вместе с их единственной дочерью Ириной, которая была двумя годами моложе ее. Маленькая, изящная сестра обладала жестоким и мстительным характером и не гнушалась никакими средствами для достижения своей цели. Много раз в те далекие годы Кристина убегала в свою спальню, чтобы выплакаться, когда Ирина напоминала о ее сиротском положении в доме.
«Тебе пришлось бы жить в детском доме, если бы мы не взяли тебя к себе», — было одним из любимых высказываний Ирины, в котором звучала тайная угроза.
Эти слова заставляли Кристину дрожать от страха, хотя она ненавидела себя за это. К тому же зловредная девчонка не раз прибегала к различным формам шантажа, чтобы урвать себе хоть что-то из карманных денег сестры…
Вздохнув, Кристина стала наносить на кожу увлажняющий крем. Теперь-то она понимала, за что Ирина не любила ее. Между тетей Лизой и Кристиной существовала связь, которой никогда не было между ней и родной дочерью. С чуткостью, присущей многим детям, Ирина уловила привязанность матери к Кристине и была глубоко этим обижена.
Ирина всегда была любимицей отца. Дядя Роман обожал маленькую темноволосую дочку, свою «маленькую фею», как он ее называл. Его смерть в автокатастрофе, когда Ирина было четырнадцать, потрясла дочь.
Будучи доброжелательной по натуре, Кристина никогда не пыталась мстить Ирине. Когда стала старше, то даже старалась наладить с ней отношения, потакая эгоизму сестры. В детстве Ирина привыкла верить словам отца о том, что она самая красивая. И правда, ее темные кудри и хрупкая внешность выигрывали при сравнении с детской неуклюжестью Кристины. Когда, повзрослев, старшая сестра начала расцветать, злобное недовольство Ирины проявилось с новой силой.
— Мальчики ненавидят высоких девочек, — шипела она.
Кристина не могла забыть, как однажды ее вызвала директриса, потому что Ирина сказала учительнице, что ее сестра высветляет волосы, что строго запрещалось правилами школы. На самом деле в то жаркое лето волосы Кристина просто выгорели на солнце. Когда директриса спросила, почему Ирина решила наябедничать на Кристину, та немедленно встала на ее защиту. Она до сих пор помнила слова директрисы:
— Кристина, моя девочка, твое желание защитить близкого человека вполне естественно и достойно похвалы, но на самом деле ты поможешь Ирине больше, если заставишь отвечать за совершенные ею поступки. Это единственный способ научить кого-либо думать прежде, чем что-то совершить.
Возможно, последуй она этому совету, ее жизнь сложилась бы иначе.
Прошло еще полчаса прежде, чем Кристина обратила внимание на письмо. Она приготовила себе свежий сок и села в кресло перед журнальным столиком, когда ее взгляд упал на конверт со знакомым штампом адвокатской конторы.
Она уже привыкла к переписке с этой конторой за время, прошедшее после смерти тети Лизы. Адвокаты обращались к ней, потому что после своего замужества Ирина намеренно и, по мнению Кристины, совершенно бессердечно прервала все связи с матерью.
— Она всегда любила тебя больше, — ядовито прошипела сестра, когда Кристина попыталась поговорить с ней об этом. — Я не хочу о ней слышать.
Через пару лет после этого до Кристины дошли слухи о странном поведении тети, а спустя еще семь месяцев диагноз был поставлен. Симпатичный и сочувствующий доктор сказал Кристине, что существует специальная больница для таких несчастных, как Лизы, где она получит самый лучший уход и лечение.
Плата была астрономической. Кристина написала сестре, надеясь, что та захочет помириться с матерью после того, как узнает, что та серьезно больна, но Ирина даже не ответила. Чтобы платить за содержание тети в больнице, Кристина набрала огромное количество заказов, и за последние четыре года у нее не было ни одного дня передышки.
Теперь все закончилось, и она решила, что письмо от адвокатской конторы имеет отношение к финальным деталям завещания тети.
Кристина не удивило, что Лизы оставила ей свой дом. Она купила его после смерти дяди Романа, продав больший дом и вложив деньги, оставшиеся от сделки, в ценные бумаги. Кристина всегда любила этот дом. Ирина, наоборот, ненавидела. Она не могла простить матери, что та без ее ведома так распорядилась их домом, и постоянно жаловалась, что теперь их положение в обществе пошатнулось.
Если бы так вел себя кто-нибудь другой, Кристина осудила бы его за жестокость и эгоистичность, но для Ирины у нее всегда находились извинения. Хотя один грех она не могла ей простить…
Лениво разорвав конверт, Кристина извлекла листок бумаги. Когда она прочла первые строчки, ее сердце чуть не остановилось. Оглушенная новостью, она нахмурилась и прочла начало еще раз.
В дверь позвонили, и она услышала по домофону знакомый голос.
— Денис, я еще не готова, — извиняющимся тоном проговорила Кристина.
Честно говоря, она не испытывала сейчас никакого желания видеть этого нагловатого москвича, который так неожиданно ворвался в ее жизнь три недели назад. Высокий, красивый и прекрасно знающий об этом, Денис преследовал ее с тех пор, как она приехала сюда и, кажется, был совершенно уверен, что в конце концов станет победителем.
У Кристины, однако, были совсем другие планы. Как бы ни был привлекателен Денис, она не могла пустить его в свой внутренний мир, который тщательно скрывала от окружающих. Никто не был допущен в него… кроме Сергея.
Десятью минутами позже она была уже на выходе, чувствуя ту внутреннюю неудовлетворенность, к которой уже привыкла за последние годы.
Предстоял обед с деловыми партнерами Денис. Опять он будет хвалиться ею, как ребенок хвалится дорогой игрушкой, но к такому отношению мужчин Кристина уже привыкла.
Ирина умерла! Она все еще не могла в это поверить. Что произошло? Кристина пожалела, что не прочла письмо внимательнее, но уж больно она была потрясена. Она знала, что у Ирины родилась девочка. Ей об этом говорила Лиза, мечтавшая увидеть свою единственную внучку, но подозревавшая, что ей это будет запрещено.