Владислава долго смотрела вслед ушедшей ведьме.
- Странно все это... Как-то не складывается картинка у меня. Такая сильная ведьма и так попалась на простое "слабо"? - вопреки ожиданиям, риторический вопрос не остался без ответа.
- Нет в ее словах лжи...
- Дедушка лесовик, - схватилась за грудь Влада, - ну и напугал ты меня! Предупреждать надо.
- Экая ты пужливая стала, - скрипуче рассмеялся дух леса, - сама меня звала, а как пришел, так удивилася... Все ли ладно в твоих душе и сердце, милая?
- Да не все, дедушка, не все. Может слишком тяжелую ношу взвалила на себя...
- Ну что ты, девица, никто не даст тебе ношу не по силам. Али надо объяснять такие простые истины?
- Конечно нет, наверное я просто устала. Надо отдохнуть. Хотя, прав ты дедушка, некогда расслабляться. Пойду гостью уложу, - и ведьма двинулась в сторону дома. Сделав пару шагов обернулась, хранитель леса все еще стоял на опушке.
- Скажи, дедушка, не зря я Фаине поверила?
- Не зря.
- Но все же не пойму я, зачем она эту пакость сотворила? Какой в этом смысл? Неужели нельзя было как-то иначе на ведьму выйти?
- Ну, ошибки мы все совершаем, и со мной бывает всякое. Только вот как ведьму в деревне найти, если ее там нет?
И в самом деле, Влада на кордоне не так уж много времени проводила, а про людей в деревне уже и думать забыла.
- Поняла. Спасибо, дедушка, за науку, - поклонилась она в пояс.
- На здоровьице, - лесной дух растворился в чаще.
- Влад, ну что там? Кто она?
- А там, Невзор, цирк с конями. Ну давай сейчас не об этом. Как там Люба?
- Мне кажется, ей бы уже в постель, устала она.
- Это ты мигом, ты тут оставайся, сейчас попробуем ритуал провести.
- С ума сошла? У нас же гостья.
- Я сейчас ей правильного чая налью, и она спать будет крепко и до утра.
- Как скажешь, ты хозяйка...
- Спасибо, что напомнил.
- Язва, - но Влада его уже не слышала.
- Люба, давай с тобой чаю попьем, и ложиться будешь.
- А вы?
- А у нас еще дела.
Девушка заметно нервничала и Влада заварила успокоительный сбор покрепче. Немного поговорили за столом, и гостья начала буквально клевать носом.
- Пойдем, ты устала.
Люба не сопротивлялась и через пять минут уже спала крепким сном.
- Ну что, начнем?
Невзор молча кивнул.
- Митрич, ты с нами?
- Я с вас глаз не спущу.
- Ну тогда начали...
- Стой, а что будем поглощать ты придумала?
- Вот блин, совсем забыла... Митрич, есть идеи?
- Есть. Я бы половину артефактов из подпола сюда засунул. Добра от них не будет, а вот желающих воспользоваться пруд-пруди. Зря думаешь, нашу защиту вскрыть пытаются? Тебя из деревни выжить? И не дом тому причиной, деревянная избушка на отшибе не предел мечтаний. А вот начинка лакомая...
- Согласна, пойдем, поможешь выбрать.
Осторожно, стараясь лишний раз не шуметь, все втроем спустились в подвал.
- Начнем, пожалуй, с малого. вот смотри, заговоренная монета.
- И что в ней плохого?
- А то, что это крадник. Подбрасываешь в чужой кошелек или взаймы даешь, и все добро от этого человека к тебе переходит. А потом и монетка возвращается.
- Ну, если его не подкидывать, то и вреда от него не будет...
- А много людей сможет удержаться и не подкинуть?
Ответа на это вопрос у ведьмы не нашлось. Вера в доброго человека все активнее сдавала свои позиции.
- Хорошо, давайте с него начнем. Бери Невзор.
Ведьмак протянул было руку к монетке, но внезапный смех Хранителя его остановил.
- Ну хозяйка, не ожидал. Вот так сразу другу крадник вручить... Это надо иметь талант.
Где-то над головой Влады закрякал ее наставник пытаясь сдержать смех.
Невзор ошалело уставился на подругу и спрятал обе руки за спину. -
Да... - протянула ведьма, - и это я к тебе еще хорошо отношусь... Ладно, все, пошли. Завернув монетку в тканевую салфетку она направилась к выходу из подвала. За ней побрел озадаченный Невзор.
Из верстака в сарае соорудили импровизированный алтарь. Водрузили на него сундучок со сферой бесконечности.
- Задача номер раз - открыть сундук. Замок магический, его нужно настроить на владельца артефакта. Только вот что я думаю... Есть-ли возможность настроить на двоих? Вдруг со мной что-то случится и я не смогу его открыть...
- А такое вообще возможно? - поинтересовался Невзор.
- Одновременно нет, - вступил в разговор Митрич, - так что просто запоминай ритуал, чтобы в случае чего, мог его воспроизвести. Ведьмак кивнул и приготовился запоминать.
Влада установила по бокам свечи, подожгла букетик из чабреца, полыни и чертополоха и принялась читать заговор. С последними словами она вынула из кармана булавку и, проткнув палец, мазнула кровью по замочной скважине. Замок заискрил, стало слышно как заворочался железный механизм. Скрежет метала становился все громче и спустя минуту разразился настоящим громовым раскатом. А распахнувшаяся душка от замка выдала самую настоящую молнию.
- Поколдовали по-тихому, - прокомментировал произошедшее Невзор, - пойду гостью проверю...
- Все в порядке спит, - вернулся он спустя пару минут, - ну ты чего не открываешь?
- Честно? Страшно. Да и тебя ждала.
- Ну все, я пришел, не боись.
Ведьма явно нервничала, но все же взяла себя в руки. Приготовила монетку и откинула крышку сундучка. Сундук был пуст.
- Как это так? А где... - начал было Невзор, но Влада остановила его жестом. Затем сложила ладони горкой прямо над сундуком и снова начала читать заговор. Магический фон сильно заволновался, сарай словно заливали свинцом, так тяжело стало двигаться, Влада с трудом удерживала руки, их словно затягивало в сундук, но она справилась и с облегчением опустила их вниз.
Над сундуком парила небольшая черная сфера.
- Я думаю, черные дыры в космосе выглядят именно так, - прошептал Невзор. Влада жестом показала, чтобы он соблюдал тишину, одновременно с этим ведьмак ощутил совсем не призрачный подзатыльник от Хранителя. Парень хотел было возмутиться, но вид разгневанного Митрича был красноречивее всяких слов.
Ведьма взяла в руки монету-артефакт, прошептала над ней заклинание и просто положила ее сверху на сферу. Монета очень красиво расползлась на молекулы по вращающейся сфере. Центростремительные силы медленно, но неотвратимо поглощали расплавленное золото. Ритуал не занял и пяти минут. Сфера, замедляя ход, уменьшилась в размерах и опустилась в сундучок, полностью исчезнув из вида.
Влада захлопнула крышку, вставила замок, защелкнула дужку и... вытерла пот со лба. Несмотря на кажущуюся простоту, ритуал отнял очень много сил.
- Все, идем отдыхать? - уточнил дальнейшие планы Невзор. Влада кивнула. Но как только они вышли из марая, как нос к носу столкнулись с Фаиной.
- Вы что тут такое творите? - подозрительно сощурилась ведьма, - сила плясала так, что чуть вся деревня не схлопнулась...
- Ого, - глубокомысленно заметил Невзор.
- Ага! - зло отозвалась Фаина, - ну что? Расскажете?