Как началась история изучения самой большой человекообразной обезьяны? С китайского рынка! Немецкий палеонтолог Густав фон Кёнигсвальд, побывавший в 1935 году на базаре Гонконга, приобрёл «драконий зуб». По крайне мере, так его назвал продавец. На деле же клык в 10 сантиметров принадлежал гигантскому примату!
Позже в Китае нашли ещё несколько подобных крупных зубов и части челюстей неизвестной обезьяны. Учёные назвали её гигантопитеком — «гигантская обезьяна». И не прогадали. Они откопали крупнейшего примата за всю историю! Как показали дальнейшие исследования, рост гигантопитеков достигал до трёх метров, а вес — до 300 кг!
Гигантопитеки облюбовали леса и заросли Юго-Восточной Азии от Китая до Таиланда, от Вьетнама до Индии 9 млн лет назад. Стаи обезьян бродили по лесам, неистово поедая всю растительность в округе. Благо харчей кругом просто завались — Азия и сейчас пышет разнообразием плодов, представьте, что было в эпоху до человека!
Гигантопитеки были такими сладкоежками, что их диета даже сказывалась на зубах! Палеонтологи обнаружили на останках... кариес. И это при том, что громадный обезьян обладал самой толстой эмалью среди приматов! Но помимо сладких фруктов и ягод, гигантопитек хрустел бамбуком и другой зеленью.
Ближайшими родственниками ископаемых Кинг-Конгов оказались орангутаны. Скорее всего, именно на них внешне и походил гигантопитек. А вот социальное устройство было больше похоже на таковое у горилл: обезьяны бродили по лесам группами, во главе которой стоял доминантный самец.
Что же заставило столь огромных обезьян исчезнуть с лица Земли? Есть несколько вариантов. Например панды, которые стали конкурентами за растительное пропитание. Ещё один претендент на звание убийцы — климат. Влажных лесов становилось меньше, огромным животным попросту негде было прокормиться. Ну и без людей тут тоже не обошлось.
Хомо эректусы (человек прямоходящий) уже заселили те места, умели обращаться с огнём и делать орудия труда и оружие для охоты. Жертвами становились и гигантопитеки. Конечно, всех громил древние люди бы не истребили, а вот совокупность охоты, изменения климата и конкуренция вполне могли покончить с видом. Так, последние гигантопитеки вымерли между 295 000 и 215 000 годами назад.
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.
У нас есть уютное сообщество в Телеграм!