16 августа 1941 года вышел приказ Ставки Верховного Главнокомандования № 270 о мерах по пресечению сдачи в плен военнослужащих Красной Армии. В нём были приведены факты предательства. В числе первых изменников присяге был назван генерал Качалов, о трусости и сдаче в плен которого Сталину с чужих слов доложил печально известный Лев Мехлис.
Качалов Владимир Яковлевич родился в селе Городищи (нынешняя Волгоградская область) 15 июля 1890 года. С 1914-го, будучи младшим офицером, принимал участие в Первой мировой войне. Дослужился до командира роты и капитанских погон. В июле 1918 года вступил в Красную Армию и активно участвовал в Гражданской войне. Воевал с войсками Деникина и Врангеля, был трижды ранен. Войну окончил в должности командира кавалерийской дивизии. До 1935 года продолжал служить в кавалерии. Окончил академию, командовал Северо-Кавказским и Архангельским военными округами.
В конце июня 1941 года генерал-лейтенант Качалов возглавил сформированную 28-ю армию. В июле принял участие в Смоленском сражении. Возглавив оперативную группу из трёх дивизий, генерал Качалов смог 23 июля начать контрудар против многократно превосходящих сил противника и продвинуться на 30 километров. Манёвр сковал значительную часть германских войск, стабилизировал положение на участке Центрального фронта и позволил избежать окружение 16-й и 20-й армий. Однако при этом, не получив должной поддержки, в окружение попала сама группа Качалова.
4 августа 1941 года Владимир Яковлевич погиб. Очевидцы рассказывали, что в разгар боя он заскочил в Т-34, который направился в сторону врага. Как показала впоследствии реконструкция событий, целью генерала был прорыв через занятую немцами деревню Старинка, чтобы соединиться с отрезанными от штаба войсками, но кто-то из подчинённых расценил этот бросок по-другому. Поползли слухи о том, что генерал сдался в плен, и их охотно распространяли фашисты в пропагандистских целях. На самом деле танк был подбит, а все находившиеся в нём военнослужащие погибли. Свидетелями того, как из «тридцатьчетвёрки» извлекли убитого генерала, были местные жители, которых опросили только в 1952 году.
Крестьяне похоронили командарма в братской могиле, а в это время к нему уже приклеился ярлык предателя. 29 сентября 1941 года дело Качалова было рассмотрено в Верховном суде, где его заочно приговорили к смертной казни. Уже 20 августа арестовали жену и тёщу, обеих приговорили к 8-ми годам лишения свободы. Тёща умерла в лагере в 1944 году, жена отбыла срок полностью. Выйдя на свободу в 1949 году, Елена Николаевна предприняла усилия по восстановлению честного имени мужа, но её настойчивость обошлась ей дорого: в августе 1952 года она была повторно арестована за антисоветскую агитацию. Годы заключения пагубно сказались на здоровье Елены Николаевны, и она умерла от туберкулёза в 1957 году в возрасте 45 лет. Но главного добилась: дело мужа было принято к пересмотру.
Проведённым в 1952 году расследованием были установлены обстоятельства гибели генерала. Окончательную точку поставила эксгумация его останков. Однако правду объявить не спешили: боялись реакции вождя, которому пришлось бы признать свою ошибку. Только 23 декабря 1953 года обвинительный приговор в отношении Владимира Качалова был отменён, а сам он реабилитирован. Командарм был перезахоронен с воинскими почестями в посёлке Стодолище Смоленской области.
Писатель, не изменивший Советской Родине. Владимир Бушин
Генерал, одержавший первую победу над немцами в Великой Отечественной войне