Учёные из Имперского колледжа Лондона нашли новое объяснение, почему насекомых влечёт к свету в ночное время и что заставляет их в замешательстве порхать вокруг уличных фонарей. Передовые методы видеосъёмки показали, что вопреки ожиданиям притяжения, насекомые не направляются прямо к свету.
Направление полёта — это мера угла по сравнению с горизонтом Земли, которая очень важна для поддержания курса в воздухе. У насекомых развились механизмы коррекции ориентации, основанные на том факте, что с течением времени небо было значительно ярче, чем земля. Поэтому когда им предоставляется конкурирующий источник света, мухи, мотыльки, жуки и прочие летающие существа оказываются в беспорядочной спирали постоянных корректировок курса, создавая иллюзию увлечения светом на крыльце. То есть, насекомые поворачиваются спиной к источнику свету, совершая полёты перпендикулярно ему.
Столкнувшись с другими сигналами ориентации, такими как гравитация, эти смешанные сигналы вызывают у насекомых головокружение, что может обманом заставить их врезаться в препятствия и ловушки. Однако, если ветер сбивал их с курса, им часто удавалось спастись. Так что никакого поэтического влечения к соблазняющим, но деструктивным языкам пламени насекомые никогда не испытывали, а значит, и соответствующее крылатое выражение пора выбросить из обихода.
