После длительной подготовки исследователи NASA смогли изучить фрагменты астероида Бенну, который может представлять опасность для Земли. Разбираемся, почему возникли сложности
А в чем тренд?
По предварительным оценкам, к 2040 году мировой космический рынок будет генерировать $1 трлн прибыли. Помимо орбитальной связи и научной работы, в космосе разрабатывают новые лекарства и технологии. Эти исследования помогают человечеству лучше понять его место во Вселенной, изучить происхождение жизни и вероятность существования инопланетных существ.
Что известно об астероиде Бенну
Околоземной fстероид Бенну обнаружили в сентябре 1999 года. Название он получил в честь птицы из древнеегипетской мифологии, представляющей собой аналог феникса. Бенну классифицируется как потенциально опасный, потому что его вероятность врезаться в Землю к 2300 году составляет 1 к 1750.
Осенью 2016 года NASA отправило к астероиду межпланетную станцию OSIRIS-REx, которая вышла на орбиту в декабре 2018 года. Пробы грунта были успешно собраны при помощи роботизированной руки в октябре 2020 года, а весной 2022-го зонд отправился к Земле.
За семь лет аппарат проделал путь длиной 6,2 млрд км. Его контейнер на парашюте приземлился в пустыне в штате Юта в сентябре 2023 года. Но только в январе 2024 года ученые смогли изучить содержимое.
Ученые открыли контейнер
Чтобы открыть контейнер, нужно было снять 35 креплений. Специалисты Космического центра имени Линдона Джонсона NASA в Хьюстоне отметили — они «несказанно рады» тому, что им удалось открыть контейнер с астероидной пылью. Ученые смогли успешно удалить два застрявших крепления, которые мешали достать некоторые породы.
Большая часть образцов, собранных миссией OSIRIS-REx, была извлечена вскоре после приземления контейнера в сентябре, но дополнительные материалы остались внутри камеры, доступ к которой оказался затруднен. «Открыто! Открыто!» — написало наконец написали сотрудники подразделения планетарных наук NASA в Twitter/X. Отдел также опубликовал фотографию пыли и мелких камней внутри контейнера.
Открытие тайны жизни
Чтобы не повредить образцы при открытии камеры команда исследователей разработала специальные инструменты из хирургической немагнитной стали. "Взлом" проходил в герметичной обеззараженной комнате, чтобы не загрязнять образцы земным воздухом. Теперь ученые перейдут к анализу пыли весом 255 г.
Метеоролог и планетолог Эшли Кинг из британского Музея естествознания пояснил: «Это одни из самых древних материалов, образовавшихся в нашей Солнечной системе. Образцы с астероидов рассказывают, из каких ингредиентов состояла планета, подобная Земле. Из них также можно узнать рецепт, как эти материалы собрались вместе и начали смешиваться, чтобы в итоге получилась пригодная для жизни среда».
Новая миссия для OSIRIS-REx
Космический аппарат OSIRIS-REx за $1 млрд, который собрал грунт с Бенну и запустил контейнер с ним в сторону Земли, теперь направляется к похожему по форме на арахис астероиду под названием Апофис. Астрономы тоже считали, что Апофис может столкнуться с Землей, но теперь их опасения уменьшились. Ученые ожидают, что в 2029 году он пролетит мимо нашей планеты.
