Миссия NASA «Люси» наконец-то отправляется в космос для путешествия к неисследованным троянским астероидам, следующим за Юпитером.
31 января космический корабль «Люси» запустил свои главные двигатели за пределами Земли впервые с момента его запуска в августе 2021 года. При запуске главных двигателей «Люси» сожжёт около половины своего топлива. За этим последует второй, более масштабный манёвр, который назначен на 3 февраля. Целью этих двух операций является изменение скорости «Люси» примерно на 3217 километров в час.
До этих двух манёвров космический аппарат претерпел максимальные изменения скорости примерно на 16 км/ч, но они были достаточно небольшими и их можно было достичь с помощью вторичных, менее мощных двигателей.
После этих манёвров следующей важной вехой для «Люси» станет облёт Земли в декабре 2024 года, когда гравитационный манёвр выведет космический аппарат на новую траекторию. Во время этого пролёта «Люси» приблизится к Земле на расстояние 370 километров.
Сочетание этих манёвров 2024 года сместит космический аппарат с его нынешней орбиты вокруг Солнца, которая проходит по касательной относительно главного пояса астероидов между Марсом и Юпитером и позволит ему посетить крошечный астероид Динкинеш (152830 Dinkinesh).
В результате новая орбита «Люси» проведёт космический аппарат мимо главного пояса астероидов. Во время этого прохода «Люси» посетит небольшое тело главного пояса астероидов Дональдджохансон (52246 Donaldjohanson) в апреле 2025 года.
После этого «Люси» направится к Юпитеру и к троянским астероидам, которые делят орбиту газового гиганта вокруг Солнца. Троянцы разбиты на две группы: одна расположена немного впереди Юпитера, а другая позади него.
«Люси» посетит «лагерь» троянских астероидов, нацелившись на астероид Эврибат (3548 Eurybates) и его спутник Квету (Queta) в августе 2027 года. После этого космический аппарат пролетит мимо ещё четырёх троянских астероидов и ещё трех лун и в конечном итоге совершит последний визит на Землю в 2031 году, прежде чем миссия «Люси» подойдет к завершению в 2033 году.