Римский оратор и философ Марк Туллий Цицерон писал: "В поисках разумного компромисса наши предки придумали децимацию воинов, совершивших преступление коллективно, чтобы все боялись, но действительно наказана была только часть из них". И эта часть выбиралась по жребию, то есть совершенно случайно.
В качестве армейского наказания децимация известна как минимум с V века до нашей эры. Тогда, если верить древнеримскому историку Титу Ливию, некоторые отряды консула Аппия Клавдия Сабина Инрегиллена в самый ответственный момент покинули поле боя. Пребывая в неконтролируемом гневе, полководец приказал центурионам сначала высечь трусов, а затем, в назидание остальным, он приговорил к смертной казни каждого десятого из них. С тех пор дезертирство, мятеж, коллективное неподчинение, за которые всегда предусматривалась высшая мера наказания, могли привести к децимации.
Само латинское слово "decimatio" буквально означает устранение каждого десятого. И в римской армии это работало следующим образом. Построив легион, военный трибун (один из старших офицеров) выступал с речью, в которой он перечислял имена нарушителей и детально описывал совершенное ими злодеяние. После этого офицер публично порицал виновников, помещал их имена в каску, перемешивал и выбирал "избранных". Смертельная лотерея заканчивалась, когда наказанию подвергалась десятая часть нарушителей.
Незавидной была судьба тех, чье имя вынимали из шлема: поскольку мера наказания высшая, то ждала их только смерть. Причем не гуманная (если так можно выразиться в данном случае) декапитация, а суровое избиение палками или камнями. И наиболее мрачным моментом децимации являлось то, что приговор в исполнение приводили товарищи несчастного. Те самые люди, которые вместе с ним покидали пост, бежали в страхе от врага или просто дезертировали во время военного похода.
При этом нельзя сказать, что римские полководцы часто прибегали к децимации. Это скорее крайняя мера из прочих суровых наказаний. К началу IV века, когда в империю уже официально пришло христианство, от подобных приговоров стали постепенно отказываться.
Интересно, что позднее про децимацию будут не раз вспоминать: например, ее практиковали в Тридцатилетнюю войну (1618-1648) в армии так называемой Священной Римской империи.
А как Вы считаете, честно ли применять разную меру наказаний для отдельных лиц, совершивших преступление коллективно?