В темное и штормовое сентябрьское утро 1857 года в Балтийском море затонул линейный военный корабль российского императорского флота «Лефорт». Причем по словам очевидцев, а «Лефорт» шел в составе группы из трех кораблей, он затонул за считанные минуты. И ни один человек из более чем восьмисот, находящихся на борту, не спасся. Так закончилась история 84-х пушечного военного корабля.
Построенный в 1835 году, и названный по имени верного соратника Петра Первого – Франца Лефорта, корабль был одним из последних парусных военных судов Российской империи.
Есть данные, что ближе к окончанию строительства, при установке рангоута, рухнувшей реей был задавлен плотник. И корабль тут же приобрел дурную славу. Но … прошло десять лет, потом еще десять, а «Лефорт» благополучно ходил по просторам Балтийского моря, без всяких проблем. Правда в боевых действиях не участвовал, но служил, так сказать, вполне исправно.
Последние несколько лет перед гибелью он возил грузы и людей. По мне так немного странно: отлично вооруженный и очень современный по тем временам корабль использовался в качестве военного транспорта? С другой стороны, разве пассажирский суперлайнер «Queen Mary», обладатель знаменитой «Голубой ленты Атлантики», не использовался в годы войны как огромное транспортное средство для перевозки войск и раненых?
По указанию руководства перейти на зимовку из Ревеля (так назывался Таллин, который в то время был эдакой эстонской глубинкой) в Кронштадт, корабль "Лефорт" вышел в составе эскадры еще с двумя 84-пушечными кораблями: "Императрица Александра" и "Владимир". На борту судов эскадры помимо собственно моряков, были их семьи со всем имуществом. На "Лефорте" находилось более восьмисот человек. Командовал кораблем опытный капитан Александр Кишкин. К слову сказать, на борту была и жена капитана с племянницами, которых она мечтала вывести в свет в блистательном Петербурге.
Переход планировался обычный, пара дней и все. Да и изначально парусники должны были буксировать пароходы. Но пароходы по каким-то причинам не прибыли и было принято решение идти под парусами. Команда, кстати, приняла это решение «на ура».
К вечеру эскадра была уже в Финском заливе и шла с неплохой скоростью – порядка 11 узлов, чуть больше 20 км/час. Затем погода стала ухудшаться, и командующим эскадрой был приказ лечь всем судам в дрейф до утра. Утром, при повороте налетевшим шквалом ветра корабль "Лефорт" опрокинуло на левый борт, и буквально через несколько минут, 60-ти метровое судно затонуло. Из находящихся на борту по разным данным от 820 до 850 человек, включая женщин и детей, не смог спастись никто…
Более двух суток остальные два корабля эскадры безуспешно искали выживших людей. Затем подошли опоздавшие пароходы и отбуксировали корабли в Кронштадт.
Спустя несколько дней после трагедии, по решению императора была организована комиссия по расследованию кораблекрушения под председательством вице-адмирала Василия Ивановича Румянцева.
Нужно отметить, что комиссия отработала на совесть. Были опрошены десятки людей, которые имели малейшее отношение к снаряжению и подготовке судна к плаванию и выдвинуто несколько версий трагедии:
- недостаточное количество балласта, что повлекло опрокидывание судна;
- смещение груза и пушек;
- расхождение обшивки бортов и водотечность корпуса;
- открытые пушечные порты;
- ошибка капитана.
В ноябре 1857 года комиссия закончила свою работу. Из воспоминаний председателя комиссии В.И. Румянцева: «гибель корабля «Лефорт» представляет собой одно из тех событий, которые, к счастью, случаются весьма редко и причины которых, к сожалению и, несмотря на энергию следователей, остаются неразгаданными».
Про эту трагедию и ее расследование есть много материалов, но только в 21 веке удалось найти сам затонувший корабль и снова постараться ответить на вопросы.
В мае 2013 года при поиске затонувшей в Великую отечественную войну советской подводной лодки в Финском заливе, между островами Гогланд и Большой Тютерс, на глубине более 60 метров локатором был обнаружен длинный предмет. При погружении, члены экспедиции международного подводного поискового проекта «Поклон кораблям Великой Победы» под руководством Константина Богданова сразу поняли, о каком корабле идет речь. Это была огромная удача и невероятное везение, хотя возможно, во многом закономерное. К затонувшему кораблю было совершено более сорока погружений, снято огромное количество материала, опытнейшими дайверами экспедиции было проверено большинство версий трагедии.
Не претендуя на роль эксперта, мне кажется, что к кораблекрушению привела совокупность трагических совпадений, которые нечасто, но случаются. Наверное, основной «костяшкой домино», запустившей всю трагическую цепочку, было все-таки недостаточное количество балласта, что повлияло на остойчивость корабля, далее, кое-где щели в корпусе корабля, о которых неоднократно докладывал капитан, накопили уже какое –то количество воды в трюмах корабля, наконец, когда резким порывом ветра, парусник положило на бок на воду, одна из закрепленных пушек, все-таки проткнула порт, возможно еще несколько задраенных оружейных портов открылись, разошлись швы и вода стала стремительно поступать внутрь корабля, лишая тем самым команду и пассажиров корабля последней надежды.
Основное количество пассажиров было сосредоточено на второй и третьей палубах, с закрытыми дверьми и задраенными оружейными портами. Я сомневаюсь, что в условиях жестокого шторма оружейные порты открывали для проветривания.
Лежащий на боку обреченный корабль быстро заливала ледяная балтийская вода, отрезая несчастных людей от последней надежды на спасение.
Где-то здесь есть аналогия с другой самой крупной катастрофой в балтийском море-гибелью парома «Эстония». Тогда в штормовую так же сентябрьскую ночь, 1994 года вода также стремительно поступала внутрь судна, но с "Эстонии" спаслись почти полторы сотни человек.
В трагедии линейного парусного 84-х пушечного корабля «Лефорт» таких счастливцев не оказалось…
Великий Айвазовский написал потрясающую, пробирающую до дрожи картину: "Гибель корабля "Лефорт". Из темной водной бездны по вантам поднимаются вверх белые души людей. Их очень много: впереди матери с младенцами на руках, за ними дети, мужчины. К небу они возносятся уже по солнечному лучу, а среди облаков их встречает сам Господь.
И тогда и сейчас были призывы поднять прекрасно сохранившийся корабль. И профессионалы как раз говорят, что малосоленая балтийская вода умеет хранить деревянные и железные вещи. Но на воздухе этот процесс может нарушится и вся конструкция развалится еще при подъеме. На «Лефорте» даже обнаружили самовар, наполовину занесенный илом.
Но наверное, самое главное: не нужно забывать, что «Лефорт» - это в первую очередь огромная братская могила, и может быть не нужно трогать прах этих несчастных, нашедших успокоение в холодных Балтийских водах, где только чайки, в которых превратились души погибших людей, кружатся над местом последнего упокоения легендарного корабля…