Чёрно-белый красавец бордер-колли по кличке Бадди внезапно проснулся посреди ночи, почувствовав что-то неладное.
Едва взглянув на хозяина, спящего рядом, взволнованный пёс тут же спрыгнул с кровати и помчался к дверям спальни.
Его верное собачье сердце будто знало, что если не поспешить — Билли умрёт…
Хозяин колли — подросток Билли, пережил много тяжёлых испытаний.
Когда ему было всего пятнадцать дней, он перенёс инсульт.
К сожалению, на этом несчастья не кончились — левая половина его тела ослабла.
Малыш Билли потратил целых четыре года, чтобы научиться ходить.
Он был вечно уставший и подавленный из-за того, что не мог делать то же, что и другие дети.
Когда мальчик вырос и пошёл в первый класс, всё стало только хуже.
Билли требовалась помощь, чтобы одеться или сходить в туалет.
Он начал плохо учиться из-за проблем с концентрацией, а ещё не мог ни с кем подружиться.
Родители сильно переживали за сына и решили последовать совету одного из врачей — взять в дом собаку.
Речь шла не о служебном псе — мальчику просто нужен был хороший друг, которому он мог бы довериться.
Мохнатый красавец Бадди жил на улице уже три года.
В то утро он привычно слонялся по улицам в поисках еды.
Наконец он уверенно свернул в знакомый переулок — пёс всегда знал, когда мясник мистер Уилсон открывает свой магазин.
Бадди любил мистера Уилсона — тот всегда был к нему добр и угощал вкусными колбасками.
Бадди не ел уже почти два дня, довольствуясь тем, что нашёл в мусорных баках.
Но тем утром в мясную лавку его словно вёл не только голод, но и какое-то особое предчувствие.
Мистер Уилсон сразу заметил его и с приветливой улыбкой вышел навстречу.
— Привет, мальчик, — он ласково улыбнулся, — где ты пропадал?
Бадди сел перед прилавком и склонил голову набок, будто внимательно слушал каждое слово.
Пускай он ничего не понимал, зато не сводил глаз с рук мясника, который будто фокусник показывал ему одно аппетитное угощение за другим.
— Что ты думаешь насчёт этих колбасок, дружище? — мясник ему подмигнул.
— Приготовил по секретному рецепту, знаешь ли.
Мистер Уилсон взял миску, из которой ел только Бадди.
Пёс облизывался, наблюдая, как мужчина кладёт в миску мелко нарезанные колбаски.
Он послушно ждал, и только быстро виляющий хвост выдавал его нетерпение.
Для него не было ничего вкуснее той еды, которой его угощал добрый мясник.
А тем временем родители Билли ломали голову над тем, где им найти собаку для сына, и какой она должна быть.
Большой старый пёс со спокойным нравом? Маленький толстый лентяй? Шустрый и энергичный щенок? Они очень боялись ошибиться с выбором.
Отец Билли, Дэвид, накинул пальто и направился к двери.
На прощание он поцеловал свою жену Нэнси в щёку и сказал, что вернётся к десяти вечера.
— Ты помнишь, что обещал? — напомнила ему Нэнси.
— Конечно, милая.
Я не забуду, — заверил Дэвид.
Он был председателем гольф-клуба и пообещал жене, что спросит совета у других игроков во время собрания.
Сидя во главе стола, Дэвид терпеливо ждал, пока все займут свои места.
Собрание длилось до девяти вечера, а в конце Дэвид попросил минуту внимания — и рассказал о своей проблеме.
Билли тут все знали и любили, поэтому были готовы помочь.
Когда Дэвид спросил, какую собаку лучше выбрать, секретарь клуба — мясник мистер Уилсон — кажется, о чём-то крепко задумался.
Идея родилась в его голове почти сразу, и он счёл её удачной.
Да нет же — просто отличной!
Когда все высказались и начали расходиться по домам, Уилсон отвёл Дэвида в сторону для разговора.
— Пока не торопись с собакой, Дэвид.
Кажется, у меня есть идеальный вариант для вас, — заверил мясник.
— Дай мне пару дней, чтобы всё подготовить.
Взволнованный Дэвид пообещал подождать.
Бадди пропал на целых три дня.
Всё это время мистер Уилсон напряжённо всматривался в окно, боясь пропустить его появление.
Он считал Бадди идеальным кандидатом в друзья: великолепный красавец, умный и весёлый.
Пёс сохранил добродушный нрав, хотя судьба обошлась с ним жестоко.
Мистер Уилсон помнил тот день, когда впервые встретил Бадди.
Пёс выглядел измученным и робким, но дружелюбно вилял хвостом.
Мистер Уилсон сразу решил, что когда-то у Бадди был дом, но что-то случилось, и несчастный пёс оказался на улице.
Он с радостью взял бы собаку к себе, но его жена страдала от тяжёлой астмы, и это было невозможно.
После трёх дней томительного ожидания Бадди наконец явился в мясную лавку.
Мистер Уилсон тут же сел перед ним на корточки и серьёзно, будто обращался к человеку, заявил:
— Случилось кое-что важное, мальчик.
Кажется, я нашёл для тебя новый дом.
Пёс ничего не понимал, но склонил голову набок и с любопытством приподнял мохнатое ухо.
Улыбнувшись, мистер Уилсон заполнил угощениями сразу две миски: мелко нарезал в них колбаски, сырую печень и стейк.
Он повёл пса в подсобку, а когда Бадди зашёл внутрь, тихо закрыл за собой дверь и поспешил к телефону.
Мистер Уилсон позвонил Дэвиду и попросил, чтобы они приехали в магазин вместе с Билли.
Он ещё чуть ли не час расхваливал пса на все лады, прежде чем положить трубку.
Нэнси поначалу не понравилась идея брать бездомную собаку, от которой не знаешь, чего ждать.
Но после недолгих уговоров она согласилась, чтобы Билли поехал с ними — если мистер Уилсон обещает, что проследит за псом.
Вскоре Билли с родителями уже был в мясной лавки.
Пока взрослые что-то обсуждали, Билли стоял, оперевшись на костыли.
Весь его вид выражал дикое нетерпение, но он был слишком воспитан, чтобы грубо перебивать взрослых.
И всё же через пять минут ему уже хотелось крикнуть: да оставьте вы эту болтовню и покажите мне собаку!
Наконец мистер Уилсон повернулся к нему и с улыбкой спросил:
— Хочешь увидеть этого красавчика?
Не дожидаясь ответа, он открыл дверь в подсобку.
Бадди уже дочиста вылизал обе миски с едой.
Он был немного сбит с толку — мистер Уилсон всегда был к нему добр, но сегодняшнее угощение превзошло все ожидания.
Пёс не мог вспомнить, когда ему давали столько вкусной еды.
После того, как мистер Уилсон запер его, пёс немного испугался.
Ему не нравилось быть запертым — уж очень напоминало о плохих временах.
Когда дверь наконец открылась, Бадди слегка неуверенно вышел наружу, озираясь по сторонам.
В магазине часто бывали посетители, поэтому незнакомцев он не боялся.
Но эти люди выглядели по-другому.
Бадди сразу полюбил Дэвида — у него была тёплая улыбка.
Но это не шло ни в какое сравнение с тем, что он испытал, увидев Билли.
Бадди понял, кого так долго искал, скитаясь по неприветливым улицам.
Его сердце будто всегда билось лишь для этого мальчика.
Бадди тут же подбежал к Билли и прижался холодным влажным носом к его открытой ладони.
Пушистый хвост без устали крутился как пропеллер.
Билли опустился на колени и уткнулся собаке в шею.
Не прошло и минуты, как он сказал родителям:
— Я хочу, чтобы он жил с нами! Мы же можем забрать его прямо сейчас?!
Но неожиданно вмешался мистер Уилсон и с серьёзным выражением лица произнёс:
— Не торопись, Билли.
Этот красавчик не мой, поэтому должен сам решить, хочет ли он с вами остаться.
— Хорошо, а как мы это выясним? — торопливо спросил Билли.
Мистер Уилсон подмигнул Дэвиду и продолжил:
— Пусть твой папа припаркует машину перед выходом.
Если Бадди сам в неё запрыгнет — значит, он сделал выбор.
Стоит ли говорить, что пёс тут же уселся на заднее сиденье, словно всю жизнь так делал?
В ту ночь Билли впервые ночевал в компании друга.
Они с Бадди ещё долго не могли уснуть.
Счастливый пёс обследовал каждый уголок своего нового дома, а когда наконец устал, то залез к Билли в кровать и уютно устроился возле его ног.
Вот уже целых шесть лет это было его спальное место — рядом с любимым хозяином.
Но в ту страшную ночь пёс внезапно проснулся и понял, что с Билли что-то случилось.
Он выбежал из комнаты и помчался в родительскую спальню.
Пёс запрыгнул на кровать и разбудил супругов громким лаем.
Дэвид и Нэнси сразу поняли, что случилось что-то плохое — ведь Бадди никогда так себя не вёл.
Увидев, что они проснулись, пёс тут же спрыгнул с кровати.
Он задержался лишь на мгновение — проверить, что родители Билли идут следом — и вернулся к мальчику.
Через десять минут машина «Скорой помощи» уже была возле их дома.
Дэвид крепко держал Бадди за ошейник, чтобы волнующийся пёс не мешал врачам.
Оказав первую помощь, они бережно спустили мальчика на носилках.
Родители Билли поехали вместе с ними, но Бадди пришлось запереть дома.
В машине Нэнси плакала и молилась за сына, пока Дэвид молча обнимал её.
В его глазах стояли слёзы, а сердце бешено колотилось в груди.
Врачи много лет предупреждали их, что может случиться повторный инсульт — и последствия могут быть крайне тяжёлыми.
Но всё шло так хорошо, особенно когда в их доме появился славный Бадди, что тревоги постепенно улеглись.
Казалось, ничего ужасного уже не произойдёт.
Часы, проведённые в больнице, были самыми кошмарными.
Страх неизвестности держал за горло — ни врачи, ни медсёстры не говорили, что с Билли.
Оставалось только ждать.
Когда наконец появился врач, родители Билли почти синхронно сжали кулаки от напряжения.
Мужчина бросил пару фраз медсестре и направился к ним.
— Нужно будет провести ещё пару тестов, но прогноз очень благоприятный, — с улыбкой сообщил им врач.
— Ему оказали помощь почти сразу после инсульта.
Не знаю, как вам удалось сразу понять и вызвать скорую, но это спасло мальчику жизнь.
Врач также добавил, что Билли сможет полностью восстановиться — и только благодаря тому, что так быстро оказался в больнице.
Обнявшись, родители мальчика плакали от облегчения.
Напоследок врач окинул их заинтересованным взглядом и спросил:
— И всё же мне интересно, как вы смогли так быстро отреагировать? Ночной инсульт очень коварен — к сожалению, обычно о том, что случилось, люди узнают уже утром, когда слишком поздно.
Дэвид рассказал ему про Бадди, и врач не сдержал улыбки.
— Вы должны угощать этого пса лучшими стейками до конца его дней! Ваш сын выжил только благодаря ему.
Слезы радости и благодарности катились по лицам улыбающихся супругов...