Разрешение присутствовать на царских застольях с древности рассматривалось на Руси как знак высшей монаршей милости. И в самом деле, где ещё можно было отведать блюда, диковинные не только по своему внешнему виду, но и по вкусу? Такие, как, например, жареные лебеди, искусно сервированные под живых птиц: кажется, взмахни рукой - и он улетит.
Однако во время правления Ивана IV присутствие на царских пирах могло стать не столько наградой для его сотрапезников, сколько суровым испытанием. Исходом которого могли быть опала или даже казнь.
А всё потому, что царь Иван Васильевич, позже получивший прозвище Грозный, был человеком вспыльчивым и при этом импульсивным. Склонен был идти на поводу у своих эмоций, за что, порой, расплачивались своей свободой, а то и жизнью, его приближенные.
Во время праздничных обедов, царь мало ел и крайне умеренно пил, поскольку отличался религиозностью и к тому же с детства имел проблемы со здоровьем, не позволявшие ему предаваться чревоугодию. Но при этом он не упускал возможности внимательно следить за тем, кто из его сотрапезников как себя ведёт. Кто склонен к обжорству, или чрезмерному "питию", кто болтает за столом лишнее, кто угрюмо молчит и избегает принимать участие в общей трапезе.
Случалось, что Иван Грозный лично подносил вино придворным. Только вот далеко не каждый человек, зная о том, что напиток может быть отравлен, рисковал принять этот кубок. Но и тот, кто отказывался, рисковал ничуть не меньше. Потому, что отличающийся злопамятностью царь чётко подмечал, кто из приглашённых рискнул пренебречь его милостью. И впоследствии мог сурово наказать за подобное "неуважение" к себе.
Вообще же, с традицией "винопития" при дворе Ивана Грозного, связан ещё один небезынтересный обычай, который позже "унаследовал" Пётр I. Если царь видел, что кто-то из его сотрапезников слишком падок до вина, он приказывал подать "нелюбителю выпить" огромный кубок: настолько большой, что осушить подобную ёмкость обычному человеку было бы не под силу. Из-за чего те, кого Иван Грозный удостаивал подобной "милости", могли попросту и не дожить до конца пира.
Равно как могли не дожить до этого времени и те, кого царь собирался устранить путём отравления. А уж эта-то "добрая" традиция, как известно, была широко распространена в эпоху правления Грозного не только на Руси, но и по всему миру.
