Муська, кажется, умирала. От пышнотелой лоснящейся красавицы осталась заострившаяся мордочка и впалые бока. Она тенью ходила по дому и молча укоризненно поглядывала на нас, больших и сильных людей, которые не могли ей помочь.
- Оставьте кошку в покое. - Сказал ветеринар. - Оперировать её сейчас - только мучить напрасно. И, как перенесёт наркоз, тоже непонятно. Стара и слаба. Если будет совсем плохо, привозите на эвтаназию.
Мы привезли измученную Муську домой, и она тут же забилась в любимый угол за креслом.
- Пойду отгоню машину в гараж. - Сказал я Тоне.
- Ой, Саш, я с тобой. - Антонина начала быстро одеваться. - Не могу сейчас остаться с ней одна. А вдруг...
Она не договорила, но я и так знал, что имела в виду жена. Муськи не было слышно, когда мы выходили. В гараже Тоня неожиданно расплакалась.
- Ну, что ты? - Я прижал её к себе. - Что же поделаешь. Люди, и те уходят от болезней.
- Я знаю. - Она покосилась в угол, где стоял трёхэтажный Муськин "кошкин дом", который мы отвезли сюда после того, как обессилевшая кошка несколько раз сорвалась с горячо любимой ею конструкции. - Саш, как мы без неё? Кто утром будет меня будить?
- Я разбужу.
В горле стоял комок. Мы оба любили нашу кошку, но Тоня была привязана к Муське куда больше моего. Между ними существовала непонятная связь. Муська всегда чувствовала появление хозяйки задолго до того, как поворачивался ключ в замке. Каждое утро по звонку будильника она мягко запрыгивала на кровать с Тониной стороны и ласково и деликатно касалась мокрым прохладным носиком щеки жены. Не кричала, не требовала. Тоня ещё говорила, что её прикосновения напоминают крылья бабочки на коже.
Она вообще отличалась особой природной деликатностью, если эта характеристика применима к животным. Ела помалу и очень аккуратно, никогда не выпускала когти и не навязывала людям своё общество. Я не знал, как ответить Тоне на её вопрос. Просто не мог объяснить, как дальше жить без всего этого. На сердце было тяжело.
- Пойдём?
Она кивнула. Я старательно закрывал ворота, когда вдруг вдалеке раздался лай собаки, и почти мне под ноги метнулся живой комок. Затормозил от неожиданности и юркнул в щель между гаражами.
Лай уже стих.
- Наверное, охранник с Амуром ходит. - Предположила Тоня.
Амур - длиннолапый, похожий на молодую овчарку, дворянин прибился к посту охраны ещё в прошлом году. Я частенько приносил угощение для него, забирая машину.
- Скорее всего. - Согласился я. - Кошку погнал что ли?
- Кошку? - Тоня бросилась к щели. - Раздалось шипение. Случайно нырнувшей туда беглянке некуда было деваться.
- Кс-кс-кс. - Позвала Тоня. Шипение прекратилось, сменившись громким мяуканьем. Кошка, по-видимому, совершенно не боялась людей. Спустя некоторое время на свет, поблёскивая зелёными глазищами, вылезло длинное серое существо, больше напоминающее котёнка-подростка, чем взрослую кошку. Существо обнюхало Тонин ботинок и решительно потёрлось о ногу жены.
- Саш! - Жалобно произнесла Антонина. - Это же не случайно, да?
Я не знал, что сказать. Там, дома, под креслом...
- Муськи ведь скоро не станет. - С трудом произнесла Тоня. - А эту ещё можно спасти.
Я молча махнул рукой. Она поняла правильно. Подхватила на руки гибкое серое тело и сунула себе под куртку. Кошка удивлённо мяукнула и затихла...
* * * * *
Муська была жива. Сидела на том же месте. Мы сразу прошли в ванную. Вымыли и высушили свою находку, достали второй, запасной, лоток лишь потом выпустили нечаянную гостью.
Она настороженно огляделась и вдруг прямиком отправилась к креслу, за которым укрылась Муська. Тоня хотела перехватить её, но не успела.
Из-за кресла раздался низкий утробный звук, услышав который, мы даже не сразу поняли его происхождение. Муська, которая никогда в жизни даже не мяукала громко, рычала. Рычала злобно, низко, отстаивая своё право на угол за креслом, на этот дом, на нас с Тоней.
- Не надо было выпускать. - Прошептала жена. - Теперь Муся уйдёт с обидой на нас.
- Да что уж там. - Вздохнул я. - Надо просто забрать её оттуда. Примани кормом. Она, наверняка, голодная.
Тоня достала из шкафа пакетик влажного корма. Серая молния метнулась к ней.
- Мяу! - Громко и беззастенчиво потребовала зеленоглазая нимфа.
- Сейчас. - Пообещала Тоня, ставя миску на специальный коврик.
Рычание усилилось. Муська шла медленно, слегка покачиваясь, уши её были прижаты к голове, а сильно похудевшая спина топорщились грозным гребнем. Гостья на всякий случай отступила, а Муся, припав на передние лапы, принялась есть. Делала она это через силу, видно было, что каждое движение давалось нашей любимице с огромным трудом. Но она ела! Делала то, что мы уже отчаялись когда-либо увидеть после тщетных попыток накормить или хотя бы напоить её питательным бульоном.
Муська вскоре устала и побрела в своё укрытие. Но теперь её походка еле уловимо отличалась от прежней. Была в ней уверенность и чувство выполненного долга. Она сделала самое главное: показала, кому принадлежит еда в этом доме.
Ночью мы ещё несколько раз слышали её грозное рычание. Видимо, спасённая кошка неосторожно приближалась к Мусиной лежанке.
Утром картина повторилась. Муся не подпустила к коврику наглую захватчицу и снова поела. Тоня смотрела на меня с изумлением и надеждой, а я не знал, что сказать.
Прошло две недели. Муся постепенно набирала вес. Позвонки на спине уже не так выпирали. А однажды утром она запрыгнула к Тоне на кровать. Проснулся я от того, что жена, плача, целовала мордочку своей любимицы.
Мы всё не решались дать новой кошке какое-то имя. Боялись, вдруг придётся пристраивать. Да и не находилось оно никак. Звали просто - Кошка. Кажется, она даже начала привыкать.
Муська же привыкать не желала. Она так яростно боролась с присутствием в нашей жизни другого существа, что врач, осмотрев её в очередной раз, только развёл руками.
- Наверное, чудеса случаются. Что ж, ваша питомица отвоевала себе очередную жизнь. Сколько, говорят, их у кошек?
Однажды Тоня разбудила меня среди ночи. Сердце тревожно ёкнуло, но жена приложила палец к губам и показала в сторону Мусиной лежанки, которую мы недавно вытащили из-за кресла. Сидеть там Муська больше не желала.
В ней, выражая протест против совместного существования, уперевшись друг в друга упрямыми серой и пёстрой спинами, лежали лапами в разные стороны две наших кошки.
- Придётся всё же придумывать имя. - Шепнула Тоня.
- Завтра в интернете посмотрим. - Так же тихо ответил я. - И "кошкин дом" из гаража забрать надо. Ты напомни.
- Напомню. Саш, хорошо, что мы в тот вечер в гараже оказались. Ты тоже веришь, что это не случайно?
- Верю. Спи. - Я не стал спорить.
Мы ещё раз посмотрели на кошек и улыбнулись друг другу.