Волосяной червь («Волосатик») выглядит не очень привлекательно, но это зловещий паразит, который способен украсть генетический код своего хозяина, чтобы манипулировать им в воде, где он может размножаться и начинать цикл заново.
На личиночной стадии первая цель волосяного червя – быть съеденным головастиком или комаром. Затем он пребывает в спящем состоянии до тех пор, пока первоначальный хозяин сам не будет съеден более крупным существом, например сверчком, кузнечиком или богомолом.
Как только «троянский конь» переваривается новым хозяином, волосяной червь вырывается наружу и начинает высасывать из бедного насекомого питательные вещества. На это уходит около трёх месяцев, после чего червь каким-то образом манипулирует своим истощённым хозяином, направляя его к воде, куда он сам никогда бы не пошёл, чтобы утонуть.
Волосатики размножаются в воде, поэтому после смерти хозяина они плывут к ближайшему клубу собратьев, чтобы размножиться и начать цикл заново. Учёные давно знали об этом трюке червей-«похитителей разума», но теперь одна группа исследователей утверждает, что наконец-то выяснила, как именно черви «промывают мозги» своим хозяевам.
Согласно новому исследованию, опубликованному в журнале Current Biology, волосяные черви используют своеобразный механизм подражания для воспроизведения химических веществ, обычно вырабатываемых их хозяевами, чтобы манипулировать их поведением. Исследователи изучили ДНК конского волосяного червя Chordodes fukuii и его любимого хозяина - богомола - и заметили, что 1420 генов Chordodes полностью совпадают с генами хозяина.
Считается, что подобный горизонтальный перенос генетического кода происходит медленно: волосатики крадут небольшие участки кода в течение длительного времени.
Обычно передача генетического кода происходит вертикально, когда родители передают его своему потомству, но в данном случае червь смог украсть кусочки ДНК богомола напрямую. Именно это генетическое сходство позволяет паразиту вырабатывать химические вещества, такие как дофамин, чтобы манипулировать богомолами, заставляя тех делать то, что они обычно не делают.
«Мы обнаружили чрезвычайно высокий уровень дофамина у некоторых манипулируемых богомолов по сравнению с не манипулированными и не инфицированными богомолами», – написал автор исследования Таппей Мишина, добавив, что это лишь один из трёх потенциальных механизмов, используемых паразитом.
Как и у людей, дофамин управляет мотивацией и движением богомолов, позволяя волосяным червям вести их к гибели. Другой возможный механизм – активация генов, побуждающих богомола двигаться в направлении света, отражающегося от воды. Однако исследователи также обнаружили изменения в циркадном ритме богомола, что позволяет предположить, что червь делает хозяина более активным днём, когда он с большей вероятностью может найти свет, отражающийся от поверхности воды.
Волосяной червь – лишь один из коварных паразитов, о которых мы знаем. Самый популярный, на сегодняшний день, это «Кордицепс» из популярной игры «Одни из нас». А сколько их найдётся ещё – загадка.
Ещё по теме: