Есть мнение, что у новорождённых утят (гусят, цыплят) есть интересное свойство - они принимают за свою маму первое живое существо, которое видят после появления на свет. Обычно это и есть мать, но "матерью" может стать кто угодно. Известно много случаев дружбы домашней птицы с собаками, кошками и другими животными, а также с людьми. На образ "родительницы" годится любой движущийся объект. Например, если утятам с момента вылупления показать теннисный мячик, то они примут его за родителя и будут следовать за ним, игнорируя кряканье матери-утки.
По-научному это явление называется импринтингом (слова "imprint" означает оставлять след или отметить), или запечатлением. Этот термин был придуман австрийским зоологом Конрадом Лоренцом, который за труд о групповом и индивидуальном поведении птиц получил Нобелевскую премию. Один из создателей этологии долгое время изучал диких серых гусей и заметил необычное свойство птенцов воспринимать в качестве мамы человека, если ее не оказалось рядом после вылупления. Первое живое, движущееся существо, которое гусята видят, они запечатлевают, как маму.
Импринтингу подвержены не только утки и гуси, и даже не только птицы. Эта особая форма обучения для самых маленьких зафиксирована и у других животных. Импринтинг у животных напрямую связан с их выживанием. Млекопитающим и птицам, для которых характерна забота о потомстве, важно уметь узнавать родителей. Чтобы вырасти и дать потомство необходимо следовать за тем, кто уже имеет опыт выживания в этом мире. Суть данного биологического механизма в том, что животные закрепляют в памяти признаки жизненно важного объекта. Идет сенсорное, обонятельное, тактильное запечатление образа родителя. Нейроны, которые запомнили, что этот объект является мамой, запускают реакцию детского поведения. Малыши начинают звать в случае опасности, следовать за ней, подражать и так далее. И чем беспомощнее родившееся существо, тем более продолжительным является у него процесс импринтинга. Если у утят образ матери формируется в течение первых суток, то у млекопитающих это происходит не сразу, а постепенно. И если человек с рождения заботится о питомце, может получится крепкая дружба даже с диким животным. Это долговременная память, которая способна определять не только детское поведение, но и дальнейшие зоосоциальные реакции особи внутри коллектива.
Антилопы и их детеныши являются обычной добычей леопардов. Но одной маленькой антилопе в национальном парке Крюгера в ЮАР повезло. Во время родов на антилопу напал леопард. Антилопе удалось убежать, в то время как ее беззащитный детеныш выпал на землю перед хищником. Но леопард не тронул новорожденную антилопу, а стал по-матерински облизывать, а затем взял под опеку детёныша. Антилопа взрослела, но все равно относилась к леопарду как к своей матери. Поскольку первым движущимся объектом, увиденным после рождения, - была самка леопарда. Резкое изменение поведения леопарда можно объяснить импринтингом на запах новорождённого, который пробудил в хищнике материнские чувства.
Запечатление происходит благодаря пластичности детского мозга. Главный недостаток в том, что импринтинг, чаще всего, необратим, то есть запечатлённые образы остаются на всю оставшуюся жизнь. То есть переучиться, перезаписать программу не получится.
Импринтинг помогает узнавать не только мать или братьев и сестер сразу после рождения по их характерным внешним признакам, а также находить подходящую для жизни территорию, различать потенциального полового партнера и опасных врагов.
Человек, как часть животного мира, также подвластен импринтингу. Импринтинг у человека несколько отличается. Он связан как с врожденным поведением, так и с практиками социализации. Усвоенная таким образом информация может влиять на всю человеческую жизнь. Поскольку в мозг прочно впечатываются определённые образы, которые формируют нашу личность, поведение, мировоззрение и систему базовых ценностей. Импринтингом объясняется то, почему мы влюбляемся в определенных людей. А ещё импринтинг способствует формированию стереотипов и штампов.
О значении импринтинга в жизни человека поговорим в другом материале.