— Будешь помогать мне делать печенье, — с порога заявила свекровь, когда Маша пришла на кухню.
Девушка удивлённо свела брови, не совсем понимая, к чему такая срочность с печеньем, но отказать свекрови, конечно же, было нельзя.
— С удовольствием, Таисия Ивановна, — невестка улыбнулась. — Хотите показать мне новый рецепт, который нравится Аяксу?
— Да, дорогая. Надевай фартук и иди ко мне. — Женщина разложила продукты на столешнице. Маша встала рядом. — Мои мальчики его очень любят, — она замолчала и глубоко задышала. Маше показалось, что голос свекрови дрогнул.
— Я с удовольствием научусь, — она погладила Таисию Ивановну по плечу. Свекровь всхлипнула и продолжила свою мысль:
— Сейчас я готовлю им это печенье, теперь буду передавать тебе все свои рецепты и когда меня не станет, ты будешь делать это. А потом, когда ваш с Аяксом сын станет взрослым и женится, ты научишь готовить уже свою невестку.
Маша насторожено смотрела на свекровь, но не перебивала. Она никак не могла понять, почему женщина сейчас в таком шатком состоянии и чуть ли не плачет. Обычно она всегда на позитиве, чуть ли не светится. А сейчас говорит с тоской в голосе.
— Я так счастлива, что Аякс нашёл свою любовь, что он будет не один, когда меня не станет.
— Что вы такое говорите, Таисия Ивановна, это будет ещё только через сто лет, зачем об этом думать сейчас?
— Ты права. Права, моя милая, — наконец, она заговорила бодрее. — Не подумай, я не больна, ничего такого, просто все мы не вечны. А я очень люблю своих мальчиков и хочу, чтобы они были счастливы. Ты чувствуешь, что Аякс с тобой счастлив?
Маше стало неловко. Свекровь решила поговорить по душам, но она не сможет быть с ней откровенной. Девушка ответила уклончиво:
— У Аякса всё хорошо. Не думаю, что он страдает. Он вполне счастлив.
— Я рада это слышать. Только бы поскорее у вас уже появился ребёнок. Мария, материнство — это такое счастье, — с воодушевлением произнесла она. — Ребёнок подарит тебе такие эмоции, которых ты никогда в жизни не получишь ни от одного мужчины.
— Уверена, так и есть.
— Ты же хочешь детей?
— Конечно, хочу.
— А вы с Аяксом пытаетесь? Работаете над этим?
— Таисия Ивановна, — Маша отвела смущённый взгляд, а к щекам у неё прилила кровь.
— Не стесняйся таких тем, — свекровь махнула рукой. — Со мной можешь поговорить о чём угодно.
— Ну мы… Как-то мне неловко.
— Машенька, вы ведь с Аяксом уже второй год вместе. Вы, наверное, не пытались до свадьбы?
Маша помотала головой.
— А сейчас третий месяц идёт после брака. Пока не критично. Может, у тебя есть какие-то проблемы со здоровьем? Ты была у врача?
— Никаких проблем, Таисия Ивановна, — Маша поджала губы. Ей хотелось провалиться сквозь землю, только бы избежать этого неловкого, лживого разговора.
— Хорошо, раз так. Время ещё есть.
Девушка кивнула. А свекровь наконец-то сменила тему:
— Завтра у нас семейные посиделки. Я их так люблю. Это Аякс предложил собраться, ты же знаешь?
— Угу.
— Начнём готовить сейчас, потому что тут рецепт сложный, надо дать смеси настояться сутки.
— Хорошо.
Но после приготовления смеси Таисия Ивановна и не думала отпускать невестку. Они сделали заготовки для начинки ещё одного пирога. Потом свекровь просто шерудила на кухне, прося Машу то что-то перенести, то переставить, то подержать, то достать. Она занимала невестку делами и разговорами до самого обеда.
Потом они гуляли во дворе, после смотрели какую-то кулинарную передачу по телевизору, потом свекровь показывала детский альбом Аякса и Алекса. Последнее Маше даже понравилось. В детстве оба брата были милыми, симпатичными мальчиками. Там было много фотографий из их дома в Греции и с семейных поездок и путешествий.
Маша пробыла с Таисией Ивановной до самого вечера. И хоть они и не работали, к концу дня девушка почувствовала себя вымотанной.
А на следующий день история повторилась. Теперь они со свекровью готовили то самое печенье, которое должно было настояться. И снова вместе обедали и всё по кругу. Маша не понимала, то ли свекрови скучно, и она хочет себе компанию, то ли она пытается научить Машу всему, что знает сама, как можно быстрее, то ли она решила, что это Маше скучно одной и теперь пытается уделить ей внимание. А может, она действительно что-то заподозрила и хочет прощупать невестку и понять, настоящие чувства между ними с Аяксом или нет.
Время подошло к вечеру. После ужина семья Адамосов в полном составе расположилась в белой гостиной на первом этаже. На Машиной памяти они впервые здесь собрались. Это была небольшая, уютная комната с высокими окнами, пушистым белым ковром, так что можно было сидеть на полу, с крошечными, мягкими диванчиками и креслами вокруг большого кофейного столика, где удобно расположилась и настольная игра, и чашки с чаем и тарелки со сладостями.
Маша с Аяксом легко уместились вдвоём на большом белом кресле с маленькими цветастыми подушечками. На диване по другую сторону от стола сидели Таисия Ивановна, Дамас, Вика и Демид. Рядом с матерью, забравшись с ногами на диван, устроились Янис и Никос. С угла стола у камина в кресле-качалке сидел Гектор. Полина и Алекс, проигнорировав ещё один свободный диван, сели на пол, обложившись подушками.
Полина раскладывала карточки на игровой доске монополии, Таисия Ивановна нарезала пирог, Вика и Маша разливали всем чай из двух чайничков. Как оказалось, раньше Адамосы частенько собирались за настольными играми, но в последние годы ушли от этого и чаще ездили вместе на активный отдых. Поэтому сейчас все с удовольствием вспомнили когда-то любимое занятие. Маша заметила, что члены семьи выглядят спокойными и расслабленными. Даже Полина с отцом улыбались, что казалось удивительным.
Но у Маши была своя важная миссия, ради которой, собственно, всё и затевалось. Они с Аяксом должны убедительно сыграть любовь.