Мурин смотрел на актёра и не мог вспомнить, где он его раньше видел. В фальшивом Деде Морозе всё было как будто знакомо: и манеры, и голос, и особенно глаза под густыми бровями, попеременно становящиеся то насмешливыми, то строгими, то удивлёнными. Всё зависело от того, какую штуку выкинут маленькие Миша и Катя, как ловко они отгадают загадку или как складно прочтут стишок по ролям. Дети остались очень довольны действом. Всё представление они кричали, смеялись и скакали по комнате, ловя не видимые отцу снежинки и горящие фигурки птиц и зверей, которые Дед Мороз, не скупясь, якобы доставал из своего мешка и запускал по воздуху.
Когда хоровод вокруг ёлки был станцован, а подарки очутились в маленьких ручонках, Мурин в прихожей подошёл к актёру и спросил:
– Простите, где я вас мог видеть раньше?
Дед Мороз обернулся, внимательно посмотрел на заказчика и ничего не ответил.
– Нет, всё-таки я где-то вас видел, – настаивал Мурин. – Может быть в кино, в театре?
– Не играю, – сурово басом отрезал волшебник.
– Это всё так странно, – задумчиво проговорил Мурин.
Дед Мороз закинул мешок за плечи и уже переступил через порог, как хозяин квартиры вскрикнул потрясённый.
– Постойте!
Дед Мороз развернулся и строго посмотрел на Мурина.
– Вспомнил, – заговорил тот отрывисто. – Вы тогда так же уходили под Новый год. И я заплакал, что больше вас никогда не увижу. Только это было… Было… Было тридцать лет назад.
Наступило короткое молчание, а затем Мурин подошёл к волшебникам и не отдавая себе отчёта в действиях, вдруг дёрнул белую, сияющую серебром бороду.
– Да ты ошалел, что ли? – заревел Дед Мороз и посохом больно огрел наглеца по плечу.
– Вы настоящий, – пролепетал Мурин, а затем торопясь почти закричал. – Это была правда! А мне никто не верил! Не мама, не папа, не бабушка, никто. А я видел, как вы запускали жар-птицу, как в ваше мешке сидели зайцы, как вы из моей крохотной комнаты зажигали звёзды на небе. Вы уехали тогда не в такси, а на санях с тройкой. Я это помню!
– Ну и что? – сурово спросил Дед Мороз.
– Как что? – взволновался Мурина. – Прошу вас, пожалуйста, вспомните меня! Вернитесь на чай. Я чай заварю. Прошу вас, как старого друга, в честь праздника!
– Чай? – пробормотал Дед Мороз. – Простой?
Мурин на миг растерялся, но быстро сообразил:
– Фруктовый есть.
Посох стоял рядом с огромным мешком в углу кухни, а за столом в обыкновенной квартире пил чай и кусал бутерброд с икрой совершенно необыкновенный гость. Он хмурился, поднося кружку ко рту и с каждым глотком, казалось, всё больше оттаивал после бесцеремонного поступка Мурина.
– У меня столько вопросов, столько вопросов, – волновался хозяин. – Значит, вы настоящий?
– Это мы уже, кажется, выяснили, – напомнил Дед Мороз.
– А волшебство? Значит оно тоже существует? И чудеса?
– Существуют, – не без гордости ответил волшебник.
– Так. А где это всё? – озадачился Мурин.
– Это у вас надо спросить! – но видя недоумение собеседника, Дед Мороз продолжил. – Почему вы про них забыли? Кроме меня, припомните своё детство поподробнее. Ведь тогда в каждом пруду водились чудища, обычная палка становилась магическим посохом, и можно было научиться летать. Разве не так?
– Да, но это в детстве…А сейчас?
– Раз прошло время, то и волшебства не стало? – Дед Мороз даже рассмеялся от такой наивности. – Подавай чудеса по заявке? Нет уж. Один раз всем детям, которые по природе своей ещё бескорыстны, мы отрывали мир волшебства. Взрослым нельзя. Узнай они, половина сойдёт с ума, а другая – попытается использовать чудотворство для личной выгоды. К тому же человек имеет право на свободу выбора.
– Выбора чего?
– Верить или нет, – серьёзно сообщил Дед Мороз. – И тот, кто пронёс из девства веру, как мечту, в чудеса, тот сам стал великим волшебником.
– В мире не знают ни одного волшебника, – усмехнулся Мурин.
И тогда Дед Мороз начал перечислять фамилии. Носителями их были учёные и врачи, полководцы и писатели, все те, кто творил чудеса, нарушая унылые законы обыденности.
– Они, как дети, сперва придумали волшебство здесь, – Дед Мороз указал на голову, – но своей верой сумели выполоснули его в мир.
– Но ведь в детстве был один мираж, кроме самих детей никто ничего не видел, – почему-то со страхом и возмущением возразил Мурин.
– А разве чудеса можно пощупать?
Как только Дед Мороз ушёл, Мурин принялся поспешно собираться. Ему надо было загород, где жили его родители. Там недалеко в брошенной деревне стоял старый дом, в погребе которого, как рассказывали, находилась удивительная машина, умеющая перемещать людей во времени. Но охранял её огромный чёрный сторожевой пёс. Мурин помнил эту историю из детства и даже, кажется, видел этого пса, когда гулял ребёнком с друзьями мимо этого дома. Он сел в автомобиль и поехал. Добравшись до места, он перелез через покосившийся забор, взломал дверь и с фонариком принялся искать люк в погреб. Найдя его и откинув крышку, он спустился и палестинце и осветил крохотное помещение. Внутри ничего не было.