В гостиной было тихо и спокойно. Шерлок Холмс покуривал трубку в кресле, доктор Ватсон возился с ботинком, а миссис Хадсон стирала пыль с мебели.
Ватсон пришёл к каким-то выводам и огляделся по сторонам. Внимание привлёк странный ящик, висевший на стене. Два дня назад его не было. Подошёл…
Ящик выглядел массивным и прочным. А значит…
Снял с крючка увесистую деталь, примерился и ударил ею по каблуку…
- Доктор Ватсон, что вы делаете? Это же телефан… Телефун… Фу ты, господи - телефон! Он не предназначен для забивания гвоздей!
Миссис Хадсон была вне себя от расстройства. Только что полюбившемуся ей с первого взгляда предмету чуть было не нанесено серьёзное повреждение!
- Телефон?
Ватсон недоумённо уставился на то, что у него в руке:
- И как его используют?
- Ну, дорогой доктор, вы совсем отстали от жизни.
В голосе Шерлока Холмса слышалась усмешка:
- Телефон – гениальнейшее изобретение, которое мы ещё не в силах оценить по достоинству. Этот маленький аппарат позволяет услышать того, кто находится… Ну, скажем, в пяти милях от нас.
- В пяти милях? Не может быть! Откуда вам это известно, дорогой Шерлок?
- Из научно-технической литературы. Вы же знаете, меня интересует буквально всё. И мимо изобретения Александра Белла я никак не мог пройти. Кстати, а что вы делаете со своим ботинком?
- Вбиваю гвоздик. Я обратил внимание на несколько царапин на полу в прихожей. И, применив метод дедукции (хорошо известный вам), пришёл к однозначному выводу: с обувью что-то не в порядке. И точно! Из каблука вылез гвоздик, а забить его нечем. Но не идти же с такой мелочью к сапожнику? Вот я и… Кстати, как этот телефон работает?
- Прежде, чем переходить к технической части, давайте поинтересуемся у нашей хозяйки, каким образом сие чудо техники оказалось здесь. Миссис Хадсон…
- Всё очень просто, мистер Холмс. Вчера, когда никого не было дома (вы были на раскрытии какого-то преступления), к нам пожаловали представители компании, занимающейся установкой телефонов. Я и согласилась. Они быстро всё сделали, а после спрашивают: с кем вас соединить? А я и не знаю. Ну, говорят, давайте соединим вас со Скотленд Ярдом. Но я же знаю ваше отношение к этим господам, поэтому отказалась. А они говорят: нет, надо обязательно с кем-то соединить. Я им и дала визитную карточку той милой особы, что была у вас три дня назад.
- Леди… Гастерфилд?
- Шерлок, у вас потрясающая память!
- А что вы так возбудились, дорогой Ватсон? Образ голубоглазой блондинки не выходит из головы? Понимаю...
- Холмс, вы невозможны! Но ведь она и впрямь хороша!
- Вам лучше знать. Меня же интересует, с чем она пришла.
- И с чем же?
- Ну, здесь ничего нового: муж, спущенное наследство. Обычная история богатой аристократки.
- То есть она просила выяснить, куда что девалось? Думаю, даже я указал бы ей на конечных потребителей семейных сбережений...
- Именно так, дорогой Ватсон. Но...
И в этот момент телефон... зазвонил! Джентльмены оторопело уставились на ожившее чудо техники. Наконец, Холмс подошёл к аппарату, приставил трубку к уху, поднёс ко рту другую. На том конце женский голос говорил что-то неразборчивое...
- Я слушаю... Эй... Я здесь... С вами говорит Шерлок Холмс! Говорите громче!
В трубке что-то забулькало, зашипело, засвистело и сквозь какофонию звуков прорвался отчаянный женский крик:
- Спасите! Помогите! Мистер...
И... тишина!
Тут-то Шерлок Холмс впервые и произнёс то слово, что известно ныне всем жителям Земли. Как оно родилось в его супермозгу, не скажет никто. Тем не менее, оно прозвучало:
- Алё! Вы меня слышите? Алло!!!
Доктор Ватсон с ужасом смотрел на умолкший аппарат. На том конце что-то происходило. Возможно, что-то страшное, от чего кровь стынет в жилах. И они - два сильных, смелых мужчины - не в силах помочь одной нежной, очаровательной, бесконечно прелестной женщине, подвергающейся смертельной опасности. Может быть, даже физическому насилию!
- Едем!
Холмс рывком выдвинул ящик письменного стола, схватил револьвер, Ватсон - свой... Выбежали на улицу:
- Кэб! Два шиллинга до Даунинг стрит, 5!
- Йес, сэр!
Колеса застучали по лондонской мостовой.
***
Внешне дом леди Гастерфилд не вызывал беспокойства. Обычный лондонский дом, коих в городе тысячи. Шерлок Холмс поднялся по ступенькам, дёрнул за кольцо. После некоторой паузы дверь приоткрылась:
- Вам кого?
- Леди Гастерфилд дома?
- Нет, её нет.
- Милейший, у нас другие сведения. И если вы сейчас же не позовете леди, мы возьмём дом штурмом.
- А вы, собственно, кто такие?
- Я - Шерлок Холмс, со мной - доктор Ватсон. Этого достаточно?
- Ну-у-у, не знаю...
- Любезный, мы что же, так и будем стоять под дверью?
- Но леди действительно нет дома. Отбыла с мужем в загородный дом.
- Когда?
- Да только что, буквально пять минут назад…
Опоздали! Бедняжка похищена собственным мужем! Что делать?
- Любезный, у нас есть все основания подозревать вас в сокрытии преступления. Леди была
увезена насильно?
Человек за дверью ухмыльнулся:
- С чего вы взяли? Скорее, её муженёк не испытывал энтузиазма. Он ведь как телёнок, если не хуже. Не приведи господи иметь такую жену. Он-то думал: молодая, красивая, богатая, счастье - на всю жизнь, а вышло... Вот тебе и чемпион Лондона по боксу!
Та-ак… Но если всё, как говорит этот тип, то возникает масса вопросов. Зачем она приходила к Холмсу? И через два дня после визита – прямой телефон в квартиру, звонок, крики… Нет, тут дело не чисто.
Взяв адрес пригородного поместья, сыщики вернулись к себе. Ехать туда? Зачем? Убедиться, что дворецкий не врёт?
По правде говоря, ехать никуда не хотелось. Но не бросать же начатое дело? Надо что-то придумать, чтобы и совесть была чиста, и не обременять себя лишними заботами…
Холмс подозрительно посмотрел на телефонный аппарат. Ну-ка, ну-ка… Снял трубку, дёрнул за рычаг.
Аппарат ответил гробовым молчанием. Дёрнул ещё раз… Тишина!
- Надо вызвать мастера. Телефон, кажется, того…
Что ж, надо – значит, надо.
***
На следующий день Холмс с Ватсоном отправились в телефонную компанию. Встретили их радушно:
- Телефон не отвечает? Вообще не работает? Ну, это в порядке вещей. Дело новое, проблем – выше крыши. Не волнуйтесь: придёт мастер и всё починит. Завтра утром. На сегодня день уже расписан.
Утром следующего дня в прихожей зазвенел колокольчик. Миссис Хадсон впустила молодого человека в форменной фуражке телефонной компании и прикрыла за собой дверь.
- Я по вопросу ремонта аппарата. Что с ним?
- Молчит.
Юноша прошёл к ящику на стене, дёрнул за рычаг - раз, другой… Выждал пару секунд и снял трубку. Из неё донёсся знакомый женский голос:
- Алло, я вас слушаю! Мистер Холмс, это вы?
Шерлок Холмс сидел, как громом поражённый. Значит, сначала надо было дёрнуть за рычаг, а уж потом снимать трубку. А он сделал наоборот! Невероятно!
- Леди Гастерфилд? Вы дома?
- Конечно.
- И никуда не уезжали?
- Нет. А зачем?
- Но ваш этот, как его…
- Дворецкий?
- Да, дворецкий, сказал, что вы с супругом уехали из города.
- И вы за меня переживали?
- В смысле…
- Ну, вы же подумали, что меня похитил мой муж!
- Подумал… Вы же его так описали! Исчадие ада, а не муж!
- Бедненький Шерлок Холмс… Испереживались за меня… А ещё говорят, вы сухарь, каких свет не видывал…
- Мадам, можно ближе к делу? Значит, вы к своему супругу претензий не имеете?
- М-м-м… Ну хорошо, не имею.
- Ко мне – тоже?
- Да.
- А тогда зачем вы организовали телефонную связь между нашими квартирами? И что означали ваши крики? Помните: «Спасите! Помогите! Убивают!»
- «Убивают» не было. Не возводите на меня напраслину.
- И что это было?
- Не что, а кто. Мышь – мерзкая серая мышь. Я их ужасно боюсь. Вот и…
- Мышь? Из-за какой-то несчастной мыши вы устроили весь этот балаган?
- Но мне же надо было с вами как-то пообщаться. Люблю сильных мужчин. Мой-то – совсем тюфяк…
- Чемпион Лондона по боксу – тюфяк? Это вы его таким сделали! В общем, я вам не звонил, вы мне – тоже. Расстанемся добрыми друзьями!
- Ладно, коли так. Но мне вас будет не хватать. Прощайте!
В трубке что-то тренькнула и воцарилась тишина. Холмс вытер пот со лба: давненько ему не случалось разговаривать с прелестными женщинами, что называется, по душам. Посмотрел на молчащего представителя телефонной фирмы:
- Любезный, отсоедините меня от этого абонента.
- А с кем соединить?
- Ну, скажем… со Скотланд Ярдом.
Покачал головой и чему-то горько усмехнулся.
Автор: Борис Вараксин
Источник: https://litclubbs.ru/duel/1655-sluchai-v-gorode-n.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: