— Простите, вам плохо? — спросила Алевтина Ивановна у мужчины, сидящего на крыльце, когда вышла из продуктового магазина. Она приметила его сразу, но решила, что он просто устал. Однако, закупив продукты, женщина увидела, что он так и не сдвинулся с места и решила подойти.
— Нет, ничего. Просто немного замёрз — ответил он и потер руки друг об друга.
— Ну где уж тут не замёрзнуть, в такой курточке тонкой, не май месяц на улице-то — воскликнула пенсионерка и помогла ему встать.
— Вас как звать-то?
— Николай — дрожащим голосом ответил мужчина и поднялся с крыльца.
— А я, Алевтина Ивановна. Она осмотрела его с ног до головы, на вид Николай показался ей вполне приличным мужчиной средних лет, примерно возраста её покойного сына. И что-то в выражении его лица вызывало доверие. Сердце Алевтины Ивановны дрогнуло, и она позвала незнакомца к себе домой.
Пенсионерка уже давно жила одна в своей двухкомнатной квартире. Мужа и сына она похоронила, а больше никого и не было у неё. Разве что приятельницы-соседки, да чёрный кот по кличке Пират, которого она назвала так из-за большого белого пятна на одном глазу. Жила она тихо и скромно, на одну свою пенсию. По вечерам любила смотреть сериалы про любовь, а днём вязала тёплые вещи для детского дома. И всё вроде бы было у неё хорошо, но порой такая тоска находила, хоть волком вой. Все приятельницы были в заботах о внуках и детях, а ей, кроме кота и заботиться не о ком было.
Пока Алевтина Ивановна с Николаем шли до дома, он рассказал ей свою историю про то, как остался на улице. Его сын умолял продать квартиру и выслать ему денег. Мол, у него там очень большие проблемы и ему срочно нужна крупная сумма. На что Николай сжалился и выполнил его просьбу. Сняв отцу комнату в общежитии, молодой человек пообещал отправлять деньги каждый месяц на съём комнаты. А ещё обещал, как только со всем разберётся, забрать отца к себе. Николай ему поверил. Но, через месяц сын пропал. Он не отвечал на звонки и не прислал ему ни копейки. Стоянка, на которой Николай подрабатывал сторожем по ночам закрылась, и он остался без работы. Пенсию он уже потратил на еду и лекарства, а до следующей ещё надо было дожить. И вот, он уже несколько дней скитался по городу, пытаясь найти себе хоть какую-то работу.
Но, поиски Николая не увенчались успехом. В пенсионном возрасте мужчину не очень-то и хотели брать. А грузчиком работать здоровье не позволяло. Ему приходилось спать на вокзале, а днём бродить по магазинам, чтобы согреться. Добрые люди покупали ему продукты, некоторые давали немного мелочи, именно благодаря этому он и выжил. Родственников и друзей у него тут тоже не было, поэтому он не знал к кому и обратиться. Да и стыдно было Николаю, что так всё вышло. Последнюю рубаху, как говорится, сыну отдал. Алевтина Ивановна слушала гостя с замиранием сердца.
— Ну вот, проходите — сказала женщина, и открыла дверь в квартиру. Николай разделся, помыл руки и умылся. И только после этого сел за стол. Алевтина Ивановна в это время подогрела чайник, нарезала батон, колбасу и сделала целую тарелку бутербродов.
— Угощайтесь, пожалуйста. Не стесняйтесь — промолвила пенсионерка и пододвинула тарелку поближе к гостю. А, сама, прихлебывая чай, разглядывала его и думала как быть дальше.
— Благодарю вас — воскликнул Николай и накинулся на бутерброды. От горячего чая его щеки порозовели и напряженное лицо разгладилось. И было в нём что-то очень схожее с её покойным сыном Эдиком. Но она не могла понять что. То ли взгляд, то ли манера разговаривать, растягивая слова. Вспомнив сына, Алевтина Ивановна вдруг подумала о том, что на месте Николая вполне мог оказаться и её Эдуард. Она представила, как её кровиночка сидит вот так на холоде, голодный и потерянный и ужаснулась. Никакая мать такого не пожелает своим детям.
— А знаете что, Николай, поживите у меня, пока не решите свои проблемы — хорошенько подумав, предложила Алевтина Ивановна.
— Нет нет, вы что! Я сейчас согреюсь и уйду — испуганно ответил мужчина и замахал руками. — Вы и так столько для меня сделали, спасибо вам.
— Ну куда вы сейчас пойдете? На вокзал? И что потом? Оставайтесь, не думайте. Я одна живу, а комнаты две. Места всем хватит — настаивала Алевтина Ивановна. — Да и мне скучно не будет, а то в последнее время хоть волком вой.
— Право, мне очень неудобно, — мямлил мужчина — но вы не подумайте, я вам всё верну. Сейчас разберусь со всем и сразу всё верну.
— Хорошо хорошо, — успокаивала его пенсионерка — пойдёмте, я вам вашу комнату покажу. Алевтина Ивановна проводила Николая в маленькую комнату, где когда-то жил её сын.
Заправленная кровать одиноко стояла в углу возле окна, тумбочка и шкаф соседствовали напротив. Скромная, но очень чистая и уютная, она сразу пришлась по душе Николаю. На стене висели семейные фотографии, где была изображена Алевтина Ивановна с мужем и сыном, который внешне был очень похож на Николая. Расположившись, гость почувствовал себя как дома и, впервые за всё время, как следует выспался. Они стали жить вместе, и Николай активно помогал Алевтине Ивановне по хозяйству. Он выносил мусор, ходил за продуктами, помогал ей готовить и убираться. Женщина была очень рада такому помощнику, ведь она жила одна и ей нужен был компаньон и товарищ. Благодаря Николаю, она снова почувствовала себя нужной и полезной. Она смотрела на него и видела в нём своего умершего сына. Дни проходили за неспешными беседами и совместными делами. Николай рассказывал Алевтине Ивановне о своей прошлой жизни, а она делилась с ним своими воспоминаниями. Они стали настоящими друзьями и поддерживали друг друга во всем.
Приятельницы, узнав о том, что Алевтина привела к себе домой бездомного, сначала ужаснулись и хотели вызвать полицию, опасаясь, как бы чего не случилось. Но, пенсионерка убедила их, что Николай никакой опасности для нее не представляет. А наоборот, во всём ей помогает. Тут же эта весть разнеслась по всему подъезду, а после и по всему дому. И соседки периодически стали обращаться за помощью к мужчине. Многие из них были тоже одинокие, как и Алевтина.
— Алечка, скажи, пожалуйста, Коленька не занят? Можно попросить смеситель посмотреть, а то сын до вечера на работе, а я без воды сижу — просила одна.
— Николай не поможет мне сумки с магазина донести? Уж больно много набрала — умоляюще звонила другая.
— Мне бы лампочку поменять, сама на стул лезть боюсь, давление скачет.
— Что-то с розеткой, не пойму, Николай не заглянет ко мне?
Так Николай стал палочкой-выручалочкой для всего дома. Он никому никогда не отказывал, брался за любую работу. А женщины нарадоваться на него не могли, и благодарили кто чем. Одна деньги в руку сунет, другая закрутками угостит, третья картошкой. Николай всё брал, скромно благодарил и нес эти дары своей спасительнице. А она его хвалила и молилась небесам, за то что ей такого помощника послали. Ведь рядом с ним её жизнь снова обрела какой-то смысл. Алевтина Ивановна теперь с утра радостно порхала по квартире, наводя чистоту во всех углах, а затем шла на кухню, чтобы приготовить обед для своего работника. Вечером они вместе после ужина, отправлялись смотреть сериалы и рассуждать о жизни. Николай же в последнее время стал какой-то печальный. Вроде всё было у него хорошо, но какая-то тоска затаилась в его глазах.
— Что с тобой, сынок? Чего ходишь сам не свой? — с волнением в голосе спросила как-то вечером Алевтина Ивановна.
— Да и сам не знаю. Вроде всё наладилось, а что-то гложет внутри, не пойму — разводя руками ответил Николай.
— Может обидела чем, так скажи, не томи — просила женщина.
— Да ты что, Алевтина Ивановна, ты ж мне как мать родная. Столько сделала для меня, в жизни не расплатится — воскликнул мужчина и поцеловал ей руки. — Устал я наверное, пойду лягу.
— Иди сынок, иди — промолвила пенсионерка и перекрестила его.
На следующий день Николай пропал. С утра ушёл и до обеда так и не вернулся. Алевтина Ивановна сначала думала, что вызвал кто его опять на помощь. Но, расспросив своих приятельниц, поняла, что его ни у кого нет. Она ходила по квартире из стороны в сторону и не могла найти себе места. Но, потом, взяв себя в руки, решила подождать до вечера авось объявится. Но и вечером Николай не пришёл домой. Алевтина Ивановна, вся как на иголках вышла во двор, села на скамейку и уставилась куда-то вдаль. Обеспокоенные соседки тоже спустились вниз и стали ждать Колю. Но, он так и не вернулся. Женщины разошлись по домам. Алевтина Ивановна практически не спала в ту ночь, то и дело прислушиваясь к шагам за дверью.
Прошла неделя
О Коле так ничего и не было слышно. Соседки, по очереди навещая свою приятельницу, стали строить догадки по поводу того, куда же пропал мужчина. Одни качали головами и глубоко вздыхали, что остались без помощи Николая, как без рук. А некоторые стали намекать Алевтине, чтобы она осмотрела дом и проверила всё ли на месте, не прихватил ли он с собой что-нибудь ценное.
— Да как вы смеете! Забыли, как Коля вас выручал? — возмущалась пенсионерка, заступаясь за своего жильца. Она смотрела на них и поверить не могла, что они способны такое подумать. Она и так неважно чувствовала себя в последнее время, а от их визитов ей совсем тошно стало.
— Да ты не обижайся, Алечка, мы не со зла. — оправдывались приятельницы — Просто Коля так резко пропал, что мы уже не знаем, что и думать.
— А не надо тут ничего думать. Надо Николая искать, вдруг он опять в беде — настаивала Алевтина Ивановна.
— Да как искать-то, мы же ни фамилии, ни адреса не знаем — разводили руками соседки. Им ничего не оставалось, как только ждать. И Алевтина Ивановна ждала, каждый день не отходила от окна.
А потом слегла. Совсем плохая стала. Приятельницы переживали, как бы чего дурного не случилось и теперь по очереди дежурили возле её постели. Спустя неделю Николай вернулся. Да не один, с сыном. Соседки, увидев его во дворе, сначала глазам своим не поверили. А потом дружно кинулись к нему.
— Коля, неужели ты? Да ты где же был столько времени? Она ждала, ждала, каждый день на скамейке сидела. А теперь и есть отказывается, совсем плохая стала. Ты иди к ней скорее — рассказывали они ему хором, не давая и слова вставить. Мужчина с ужасом в глазах слушал их, а у самого в висках стучало. Рванув с места, он залетел в подъезд и перескакивая через ступеньки поднялся на нужный этаж и тихонько вошёл в квартиру. Подойдя к кровати той, которая однажды спасла ему жизнь, он осторожно сел рядом и взял женщину за руку. Она лежала с закрытыми глазами и казалось, что спала. Вся бледная, худая, на осунувшемся лице пролегли глубокие морщины.
— Мать — тихонько позвал Николай и сжал её руку. Но Алевтина Ивановна никак не отреагировала на него.
— Мать, ну ты чего. Прости дурака — всхлипнул он и прижал её руку к губам. — Мааать — Николай не выдержав, разрыдался. Он смотрел на ту, которая была дороже всех на свете и поверить не мог, что её больше не будет. Он плакал возле её кровати, а его сын Артём стоял позади и не знал чем помочь.
Вдруг, Алевтина Ивановна зашевелилась и открыла глаза. Глядя на заплаканное лицо Николая она нежно улыбнулась и пошевелила губами.
— Сынок, вернулся — прошептала она.
— Вернулся — тихо ответил он и прижался щекой к её руке. — Ну ты чего, напугала нас всех.
Николай целую неделю не отходил от постели Алевтины Ивановны. Он кормил её бульонами, развлекал рассказами и просто сидел рядом, пока она спала. Когда она наконец-то окрепла и пришла в себя, он поведал ей историю о том, куда пропал. Оказалось, что сын в то утро приехал за ним в город и разыскал его. Они поговорили и помирились. Как оказалось, у сына и правда были очень большие проблемы на фирме. Лучший друг его компаньон подделал документы и подставил его. Артёма держали за решёткой пока шло расследование, и он никак не мог сообщить о себе отцу. О чем очень сильно переживал. Как только всё решилось и правда восторжествовала, Артёма отпустили и он сразу же поехал к отцу и забрал его домой. Николай хотел позвонить и предупредить Алевтину Ивановну, да только номера-то не взял. Собирался приехать, да только сейчас и смог выбраться. Не думал он, что она так переживать будет.
— Смотрите, смотрите, кто приехал. Это же наш Николай — радостно визжали соседки при виде знакомого мужчины. Он шёл с двумя огромными пакетами в руках и улыбался. После того как Алевтина Ивановна окрепла, Николай уехал к сыну. Но пообещал ей, что раз в месяц будет навещать. И сдержал своё слово. Он приезжал каждый месяц на несколько дней, и помогал всем, кому нужна была его помощь. Но, в первую очередь той, которая однажды спасла ему жизнь.