На рождественской неделе 1883 г. Илья Мечников использовал устроенную для детей елку в опыте, который привел к открытию иммунитета.
Летом 1850 г., когда Илье было пять лет, семейство помещиков Мечниковых ехало купаться в соленых озерах. По пути на них напали крестьяне, взяв в плен детей с матерью, требовали 1000 рублей выкупа.
Илья держался за мамину руку и ждал когда их отведут в лес и убьют.
Родственник которого отпустили за выкупом вернулся с солдатами. Крестьян избили и связали. Прибежали бабы. Одна обматерила и ударила по лицу офицера. Тот в ярости кричал, чтобы ей забили рот землей. Деревенские кидали грязь в офицеров.
Вот первое сильное впечатление в жизни Мечникова. Он возненавидел насилие и все, что вызывает страдания. Хотел пойти учиться на врача, но мать отговорила: «У тебя слишком мягкое сердце; ты не будешь в состоянии постоянно видеть страдания людей».
Тогда Илья поступил на естественный факультет. Чувствуя призвание к зоологии, так спешил заняться наукой, что окончил Харьковский университет за два года.
Пока Илья Ильич был зоологом, он совершал великие открытия, но всё оборачивалось против него.
Сначала его обокрал научный руководитель, который приписал себе наблюдение Мечникова.
После ряда открытий ему стали завидовать молодые учёные. Ровесники голосовали против назначения его профессором.
От усиленных занятий с микроскопом воспалились глаза. Мечников боялся, что это хориоидит и теперь он совсем ослепнет. Когда любимая жена умерла от чахотки, Илья Ильич проглотил оставшийся от нее морфий. Выжил случайно: слишком большая доза яда вызвала рвоту.
Вторая жена Мечникова едва не погибла от брюшного тифа.
Выхаживая больную, муж так нервничал, что у него начались трудности с речью. Мнительный фантазер заподозрил у себя бульбарный паралич. А может ли молодая женщина быть счастлива с безъязыким инвалидом? И Мечников снова попытался наложить на себя руки. Теперь под видом эксперимента: ввел себе кровь больного возвратным тифом, якобы для проверки ее заразности.
Заболел в тяжелой форме, но выздоровел, и все пошло на лад. Внятность речи вернулась, исчезло навсегда воспаление глаз.
Зиму 1882–1883 гг. вместе с братьями и сестрой жены Мечниковы провели в Мессине. Там Илья Ильич исследовал обитателей пролива.
Дальше он сам расскажет волнительный опыт открытия иммунитета:
«Когда вся семья отправилась в цирк смотреть каких-то удивительных дрессированных обезьян и я остался один над своим микроскопом, наблюдая за жизнью подвижных клеток у прозрачной личинки морской звезды, меня сразу осенила новая мысль. Мне пришло в голову, что подобные клетки должны служить в организме для противодействия вредным деятелям.
Чувствуя, что здесь кроется нечто особенно интересное, я до того взволновался, что стал шагать по комнате и даже вышел на берег моря… Я сказал себе, что заноза, вставленная в тело личинки морской звезды, не имеющей ни сосудистой, ни нервной системы, должна в короткое время окружиться налезшими на нее подвижными клетками… как у человека, занозившего палец. Сказано — сделано. В крошечном садике при нашем доме, в котором несколько дней перед тем на мандариновом деревце была устроена детям рождественская “елка”, я сорвал несколько розовых шипов и тотчас же вставил их под кожу великолепных, прозрачных как вода, личинок морской звезды. Я, разумеется, всю ночь волновался в ожидании результата и на другой день с радостью констатировал удачу опыта».
📖 Информация взята из книги "100 рассказов из истории медицины", Михаил Шифрин.