С начала 1930-х годов советская разведка создавала резидентуры во многих странах мира. В том числе, в европейских. С началом 2-й мировой войны количество нелегальных резидентур только в Германии увеличилось в полтора раза.
В июне 1941 года на советскую военную разведку за рубежом работало 914 человек. Из них 316 легальных агентов, 598 нелегалы. А еще 1000 разведчиков и агентов работали на разведывательные отделы при штабах военных округов.
Но предугадать точную дату нападения на СССР разведка не смогла. Так как Гитлер подписал приказ о нападении на СССР только 10 июня 1941 года.
С началом войны советская военная разведка потеряла связь с нелегальными резидентурами в 11 европейских странах. Связано это было с тем, что радиосвязь в то время была возможна только на расстояние в 1000 км. А с потерей западных областей СССР стала невозможной. К тому-же, немцы активно использовали подвижные радиопеленгаторы.
Все таки советские резидентуры продолжили действовать в нейтральных Швеции и Швейцарии и еще ряде стран.
В Швеции резидентуру возглавлял Семен Кузьмич Старостин. С 1937 года - сотрудник военной разведки. С 1939 года - резидент в скандинавских странах. Работал под "прикрытием" должностей директора "Интуриста" в Швеции, Норвегии и Дании, а также представителя "Аэрофлота" и Госкино СССР. В ноябре 1941 года, после провала одного из агентов вернулся в Советский Союз.
Старостин смог получить доступ к данным, которые получала военная разведка Швеции. В особенности в результате того, что шведский математик Арне Бёрлинг вскрыл немецкие шифры. И шведы получили доступ к военным секретам немцев.
Летом 1940 года шведский математик и криптограф Арвид Бёрлинг совершил выдающийся подвиг, который оказал значительное влияние на ход Второй мировой войны. В то время нацистская Германия использовала передовую шифровальную машину Siemens und Halske T52, также известную как Geheimfernschreiber, для защиты своих секретных коммуникаций. Эта машина считалась неуязвимой для расшифровки.
Однако Бёрлинг, используя только ручку и бумагу, сумел взломать шифр Geheimfernschreiber всего за две недели. Это невероятное достижение позволило шведам получить доступ к секретной информации, передаваемой между немецкими войсками.
Основываясь на работе Бёрлинга, шведские инженеры создали устройство, известное как Шведский код-читатель (Swedish Code Reader), которое позволило им расшифровывать сообщения, передаваемые из Норвегии по кабелю, проложенному через территорию Швеции. Благодаря этому устройству шведы смогли узнать о готовящейся Германией операции «Барбаросса».
Особенно эффективно действовала советская нелегальная резидентура в Японии. Ею руководил немецкий антифашист Рихард Зорге.
В группу Зорге входили британец, два югослава, 4 немца, 32 японца. Основным источником информации для Зорге был посол Рейха в Японии Ойген Отт. Тот всецело доверял Зорге и даже разрешал ему заходить в секретные кабинеты связи. Группа Зорге обладала контактами в японских военных и дипломатических кругах.
- По данным секретаря кабинета министров Одзаки, японское правительство решило не выступать против СССР в текущем году, но вооруженные силы будут оставаться в Маньчжурии для возможного выступления будущей весной в случае поражения СССР. После 15 сентября советский Дальний Восток можно считать гарантированным от угрозы нападения со стороны Японии - из донесения группы Зорге
Это сообщение позволило советскому командованию перебросить из Сибири и Дальнего Востока 32 дивизии и 5 бригад. 5 декабря 1941 года эта группировка перешла в контрнаступление под Москвой.
Против советских спецслужб активно работали немецкие спецслужбы. Одна из них - Абвер под руководством Вильгельма Канариса.
Тот был ярым антикоммунистом. Руководил Абвером с 1935 года. Лишился своего поста после серии провалов разведывательных операций на Восточном и Западном фронтах. С 1938 года был связан с заговорщиками, которые планировали свержение Гитлера. В 1942 году установил тайную связь с британской разведкой. Считался одним из её ценнейших агентов период Второй мировой войны. В июле 1944 года, после неудачного покушения на Гитлера арестован. В апреле 1945 года казнен.
Активная работа это еще не значит успех. Немцы никак не могли внедрится в ставку верховного главнокомандования. И когда из разведотдела группы армий "Центр" пришло сообщение:
- В Москве существует подпольная церковно-антисоветская организация "Престол", которая пытается влиять на верующих в антисоветском духе. Её возглавляют поэт Садовский - ярый монархист и его жена - бывшая фрейлина последней русской императрицы. Один из членов организации - внук бывшего казачьего атамана и бывший дворянин Демьянов, рискуя жизнью перешел линию фронта и сообщил о существовании "Престола".
то Канарис сразу ухватился за эту возможность. Так началась операция советских органов госбезопасности "Монастырь".
Несмотря на провал советской разведсети в Европе в начале войны отдельные ее резидентуры продолжали работать. Как например, резидентура Леопольда Треппера, которая работала в Италии, Франции, Голландии и Бельгии. В их распоряжении было 10 радиостанций. В истории осталась как "Красная капелла". Основным источником информации был Рудольф Рёсслер, который получал информацию от своих источников. В том числе некоего агента "Вертер".
В 1942 году немецкая контрразведка раскрыла сеть "Красной капеллы". Но Треппер сумел сбежать после ареста и до конца войны находился в Париже. После войны осужден советскими органами, но в 1954 году его освободили.
Также успешно действовали советские агентурные группы в Норвегии. Около Мурманска находилась разведывательная школа, где основам диверсионно-разведывательной работы обучали норвежцев.
Затем их на подводных лодках доставляли в Норвегию, где они находились от двух месяцев до полугода. Они вели наблюдения за передвижениями войск и кораблей противника. По их наводкам советская и союзная авиация наносили точные удары по противнику.
После окончания войны советские спецслужбы не окунулись в мирные будни. Теперь у них был новый противник - бывшие союзники. США и Великобритания начали готовиться к "холодной войне" с СССР. Советская разведка уже вплотную вела работу по американскому ядерному проекту.