27 сентября 1939 года в результате объединения полиции и СД создали Главное управление имперской безопасности (РСХА). Её прямым начальником стал рейхсфюрер СС Генрих Гиммлер. Непосредственным начальником РСХА в составе одного из 12 управлений СС был Рейнхард Гейдрих.
Он руководил РСХА до покушения в Праге 27 мая 1942 года. Гейдрих серьезно ранен и скончался. Год РСХА руководил сам Гиммлер. 30 января 1943 года шефом РСХА назначили Эрнста Кальтенбруннера.
Гейдрих как и начальник военной разведки Абвера Канарис был выходцем из флота, где вместе с адмиралом Канарисом служил во флотской разведке.
Вначале их отношения были хорошими и они даже общались семьями так как жили рядом. Но затем их отношения превратились в конкурентные. По слухам у Канариса были документы, изобличающие еврейские корни Гейдриха.
После гибели Гейдриха Канарис расслабился. Думал что избавился от главного противника. Это плохо сказалось на оперативно-служебной деятельности.
Были провалены операции:
- "Боярышник" по организации восстания в Южной Африке
- "Тигр" по организации восстания в Индии
- "Шамиль" по организации восстания на Северном Кавказе
С февраля 1943 года пост руководителя VI управление РСХА (внешняя разведка) занимает Вальтер Шелленберг.
Шелленберг довел до Гитлера все неудачи абвера. Благодаря этому в феврале 1944 года абвер перешел в состав РСХА, а самого Канариса арестовали по подозрению в покушении на Гитлера в июле 1944 года. Доказать участие Канариса в покушении не смогли. Только его записи в личном дневнике, где он критиковал Гитлера стали основанием для обвинительного приговора. 9 апреля 1945 года повесили.