Помните, я показывала вам свои ватные игрушки, появившиеся в этом году? И пошутила, что, возможно, они тоже герои какой-нибудь очередной истории. Видимо, прогнозу суждено сбыться. И в рубрику "История одной ёлочной игрушки" попал рыженький лыжник Вовка. Поскольку, игрушки выполнены в стиле "ретро", времён СССР, то и история происходит в те же самые времена. Ну что, посмотрим, что получилось?
****************************************************************************************
- Нет у тебя отца! Не ври!
Лыжи полетели в одну сторону, палки - в другую.
Вовка стоял растерянный. За что они его так не любят? Ведь он ничего плохого им не сделал.
- Деревенский! Деревенский!
Он молча сгрёб в кучу разбросанный спортивный инвентарь и направился к дому.
- Вовка! Ты что ли?
Мама хлопотала на кухне. По тесной квартирке разливался запах горячих щей. Проголодавшийся на морозе мальчик сглотнул слюну.
Только мама умела готовить их так, что даже из совсем небольшого куска мяса с косточкой щи получались наваристые, с весёлыми жёлтыми блёстками и яркими полосочками моркови среди капустных лепестков.
Капусту тоже квасили сами. Выбирали на рынке кочаны, непременно плоские с гофрированной, а не тугой и гладкой, поверхностью. Мама говорила, что такая капуста сочнее и не в пример слаще, чем какая-нибудь другая. А ещё покупать её следовало после первых морозов.
Вовка и дядя Слава тащили тяжёлые авоськи набитые кочанами. Маме доверялась лишь сумка с толстенькими полешками морковок. Морковь тоже выбиралась определенного сорта, с тупыми округлыми носиками. Называлась она Каротель. Была такая морковь очень сладкой и сочной, и Вовка с хрустом впивался крепкими зубами в её красно-оранжевое плотное тельце.
- Настоящий заяц! - Смеялась мама.
Капусту она рубила не мелко.
- Чтоб было, что в рот положить. - Смеялся дядя Слава. А ещё говорил. - Лучше тебя, Верочка, никто капусту не квасит. Совершенно точно!
- Так я же деревенская, Слав! - Улыбалась мама, засыпая горсть крупной сероватой соли в ведро с нарубленными кочанами. Туда же отправлялась натёртая на старой тёрке морковь.
Вовка как-то взялся помогать да так чиркнул костяшками пальцев по стальной поверхности с зазубринами, что клюквинами полетели на пол красные капли.
- Ох! - Мама бросилась смывать кровь с его руки. - Иди уж, помощник ты мой. Сама я дальше.
Клюкву, если удавалось купить, в капусту добавляли тоже. Но чаще делали без неё. Какое-то время держали под гнётом, а после раскладывали по банкам, набивая плотно и бережно укупоривая капроновыми крышками.
- Витаминов в ней, Володька, жуть сколько! - Говорил дядя Слава, доставая потом очередную банку. - Летом, понятно, много чего полезного растёт. А зимой они в чём? Вот в ней, родимой.
Вовка не возражал. Рядом с румяной жареной картошкой на столе тоже всегда красовалась миска с квашеной капустой, засыпанной нарезанными белыми кольцами репчатого лука и щедро политой ароматным постным маслом. И не было в тот момент ничего вкуснее.
- Ты чего задумался, сынок? - Мама погладила его по рыжеватым волосам. - Варежки на батарею положи, не высохнут так. Сейчас отец придёт и обедать сядем.
- Мам, может, я бы лучше обратно, к деду поехал? - Тихо спросил он, отворачиваясь к покрытому морозными узорами окну.
Мама без сил опустилась на его кровать, скомкала на коленях край передника.
- Да разве тебе плохо с нами, Володенька? Может, обидели тебя чем? Мы же стараемся. Слава, вон, и лыжи какие купил тебе.
- С вами хорошо. А здесь... Чужое всё. Деревенский я. Ребята смеются.
- Ну, так и я деревенская. Что с того? Не стыжусь нисколько. Люди, Вова, не на городских и деревенских делятся, а на добрых и злых, плохих и хороших. А мальчишки не привыкли к тебе пока. Пройдёт время, глядишь, ещё и подружитесь.
Вовка вздохнул. Когда мама уехала в город устраиваться на фабрику, он остался с дедом Ильёй. Вдвоём вели хозяйство, ходили на лыжах в лес, летом рыбачили на реке. В школу дед возил внука в соседнее село. А заодно подхватывал и остальных ребятишек. Зимой, хохоча, набивались в сани. По осени и весне устраивались в телеге с мягкой соломой. Старый конь Яшка бодро трусил по знакомой дороге, фыркая и мотая головой. А после тыкался влажными губами в детские ладони, выпрашивая кусочек сахара или яблоки, до которых был больно охоч.
В городе мама сперва ждала, когда дадут какую-нибудь комнату, чтобы перевезти Вовку, а потом вдруг встретилась с дядей Славой, работавшим там же, на фабрике, наладчиком.
Когда привезла его знакомиться в деревню к отцу и Вовке, дедушка сперва нахмурился.
- Говорила работать едешь, а сама что ж, хвостом, выходит, вертела.
Мама потупилась, как девчонка.
- Вы, Илья Петрович, зря так. - Дядя Слава глаз не отвёл. - Я - человек свободный, вдовец. Намерения у нас с Верой самые серьёзные. Собираемся пожениться и одной семьёй жить. Квартира есть у меня. И Володю заберём.
- Ишь ты. А нужен тебе тот Володя, мил человек? Если ты просто в семью поиграться решил, парня калечить не дам.
Гость нахмурился.
- Да вышел я из тех лет, когда в игрушки играют. Жена моя в родах умерла, и сынишку не спасли тоже. Так что, Илья Петрович, Веру я полюбил, и ребёнка её приму. Сыном мне будет.
- Не серчай. - Немного остыл дед. - Только вы запишитесь сперва, быт свой обустройте. А после и Володьку заберёте...
Вот и забрали. Сначала Вовке даже понравилось в городе, хоть и жил дядя Слава почти на самой окраине. Но всё равно, они и в кино ходили с ним и с мамой, и раз даже в настоящее кафе.
К Вовке дядя Слава относился хорошо, не кричал, и не заискивал. Сказал.
- Ты, Володя, если не против, можешь отцом меня называть. Так уж получилось, что раньше у меня сына, а у тебя отца не было, может, теперь всё изменится.
Вова кивнул, согласился вроде, но про себя всё равно называл маминого мужа пока дядей Славой.
А вот мальчишки, в школе, и, особенно, во дворе отчего-то не приняли Вовку. Посмеивались над его простоватым видом, непривычными деревенскими словечками, иногда передразнивали.
Особенно старался один. Звали его необычно и загадочно - Роберт. И хотя Вова не раз слышал, как другие мальчишки звали его попросту Робкой, сам обращаться к нему подобным образом не решался.
Когда он первый раз вышел во двор, ребята во главе с Робертом играли в ножички. Вовка остановился посмотреть.
- Ты кто такой? - Вихрастый мальчишка поднял голову.
- Вова.
- Вова-корова. Откуда взялся? Это тебя из деревни привезли? - Он повернулся к мальчишкам. - Мать сказала, что все теперь в город из деревни прутся.
- Ну, из деревни, и что? - Вовка насупился.
- А у вас там хоть школа была? - Спросил кто-то из ребят.
- Конечно была. В соседнем селе.
- И чего, прям в соседнее село каждый день пешком ходил?
- Почему? На лошади ездил.
Глаза мальчишек заблестели интересом, но Роберт тут же перебил его ревниво и насмешливо.
- Ага. Как дед Пахом на козе верхом.
- Не на козе, а на коне. И не верхом, а на телеге.
- Ещё лучше. Как бабки на рынок, на мешках.
Вовка покраснел, а ребята засмеялись.
- Ножик есть? - Восстановивший позиции Робка насмешливо оглядел Володю, поигрывая красивым, на зависть ребятам, блестящим ножичком.
Тот покачал головой.
- Ну и иди отсюда!
Оказалось, что вредный мальчишка не только живёт с ним в одном дворе, но и учится в том же классе. Вскоре ребята уже знали, что Вовка ездил на занятия на телеге, и тихо посмеивались. Подготовка в его прежней школе тоже оказалась слабее. Учителя качали головами и оставляли Вовку после уроков.
Особенно плохо обстояло дело с немецким языком.
- Не было у нас учителя. - Вздохнул мальчик. - Никто в деревню ехать не хотел.
- Роберт, может быть, ты позанимаешься с Володей? - Обратилась к Вовкиному недругу молоденькая учительница.
- Не могу, Эмма Яковлевна. - Робка сделал огорчённое лицо. - У меня литкружок, и скрипка.
- Чего врёшь? - Шепнула ему соседка по парте Нина. - Ты на скрипку не ходишь давно. Эмма Яковлевна, давайте я помогу Вове.
- Будь добра, Нина. А по пятницам, Володя, я сама буду заниматься с тобой. Не волнуйся, догонишь своих товарищей.
- Ага. На козе верхом! - Фыркнул Робка.
На Новый Год дядя Слава подарил Вовке лыжи. Старые остались у деда, в деревенском доме, а здесь почти сразу за домами, и железнодорожной насыпью начинался небольшой лесок. Именно там катались местные ребята. Зная, что мальчик вместе с Ильёй Петровичем часто ходил на лыжах, отчим постарался, и однажды утром Вовка даже замер от восхищения, увидев стоящие у порога новенькие блестящие дощечки.
- Это мне?
- Тебе, Володя. Катайся на здоровье.
- Спасибо!
- Ничего себе даёт. - Зашумели ребята, глядя, как слетает вниз с насыпи ловкая фигурка. - Ребята, это же Вовка!
- Подумаешь. - Роберт сплюнул на снег. - Просто у него лыжи новые, вот и скользят хорошо.
Он дождался, пока Вовка вновь поднимется на гору.
- Слышь, ты, где лыжи такие взял?
- Отец подарил. - Неожиданно для себя ответил мальчик.
- Нет у тебя отца! Не ври! Дядя Слава тебя из-за матери твоей сюда перевёз. Деревенский!
* * * * *
За обедом дядя Слава внимательно смотрел на него.
- Ты чего грустный такой, Володька? Или невкусно?
- Вкусно. - Вова вздохнул.
- Вот, Слав, в деревню обратно просится. - Вера села рядом с мужем. Не нравится ему здесь.
- Не нравится... - Задумчиво произнёс дядя Слава. - А что, Вовка, на лыжах ты катался уже?
- Бегал с утра. - Сообщила Вера. - Да вернулся сразу почти.
- А чего так?
Вовка пожал плечами.
- Вот что, Володя. А пойдём-ка вместе. Я ж ведь ни разу не видел, как ты катаешься. Только дедушка и рассказывал.
- А вам...ну, тебе, правда, интересно?
- Конечно. Сейчас на тебя посмотрю, так, может, и нам с матерью лыжи купим. Будем все вместе кататься.
- Да какие мне лыжи! - Засмеялась Вера. - А вы сходите, погуляйте.
На улице начиналась метель.
- Эх, погодка портится. - Отчим поёжился. - Но ничего, несколько раз скатиться успеешь.
Вовка радостно кивнул.
- Молодец, Володька! - Крикнул с горы дядя Слава, глядя, как ловко спустился вниз мальчик.
Вовка помахал ему и хотел уже подниматься наверх, как заметил чуть в стороне копошащуюся в снегу фигурку.
- Эй, ты что?
Замёрзший, облепленный снегом Робка распрямился. От былой задиристости сейчас не осталось и следа.
- Ты что здесь? - Повторил Вова, не решаясь просто так уйти.
- Нож потерял. - Робка шмыгнул носом. - Скатился, упал. Видно, он тогда из кармана и выпал. Отец убьёт теперь. Ему этот нож друг из Германии привёз.
- А где все?
- Ушли. - Голос мальчика звенел обидой. - Что они целый день здесь будут? Да и не нужен мне никто. Сам найду.
- Заметёт скоро. - Озабоченно заметил Вовка. - У нас раз так человека замело в поле, еле нашли. Всей деревней искали.
- Володя! - Раздалось сверху. - Ну, где ты там?
Вовка нерешительно посмотрел наверх, потом на Робку. Нельзя же оставить его здесь, совсем одного. Позвать дядю Славу? Но как это сделать?
- Папа! - Решился он. - Папа! Иди сюда!
- Иду, сынок! - Отчим, утопая в снегу, почти бегом спускался сверху. - Цел?
- Я цел. - Мотнул головой Вовка. - Вот он нож потерял. С утра ищет. И уходить не хочет.
- Не уйду, пока не отыщу. - Зубы мальчика постукивали от холода.
- Да, братец, дело серьёзное. - Дядя Слава тревожно посмотрел на Роберта. - Это, что иголку в стоге сена искать. Где упал, говоришь?
- Да здесь. - Робка ткнул себе под ноги. - Я уже всё обыскал.
- А ехал откуда?
- Оттуда. - Мальчик показал наверх. - Зацепился лыжей за что-то и шлёпнулся прямо сюда.
- Если ты споткнулся ещё там, значит, нож, а он тяжёлый ведь у тебя, из кармана мог выскочить раньше. Судя по траектории, давайте-ка посмотрим вон там, чуть правее.
И они втроём принялись шарить в снегу.
- Нашёл! Я нашёл! - Вовкины глаза сияли. - Папа, там где ты говорил!
Он произносил это новое для себя слово теперь уже почти с удовольствием.
- Вот и хорошо. Володька, бери лыжи!
Дядя Слава сгрёб в кучу лыжи и палки Роберта, слегка встряхнул его самого.
- Сейчас все к нам!
- Я д-домой!
- К нам, я сказал. Отогреешься сначала. Родителей перепугаешь, если такой синий явишься.
На кухне исходил паром чайник. Весело шкварчала на сковороде жареная картошка. Укутанный в одеяло раскрасневшийся Робка исподлобья посматривал на дядю Славу.
- Вы почему стали мне помогать? Все же ушли. - Наконец спросил он.
- А ты считаешь, что это правильно? - Удивился дядя Слава. - Ты вот, Володю спроси, как было там, где он жил.
- Я тебе, Роберт, расскажу! - Весело вмешалась Вера. - У нас в деревне все друг другу помогали. Во всех делах. Если беда в каком-то дворе, все туда, даже дома после пожаров восстанавливали, представляешь. Если радость или праздник какой-то, тоже все вместе. Один пироги несёт, другой квас, третий курицу жарит. Даже капусту, знаешь, как квасили. Один день все собираются в одном доме, рубят, в бочки складывают, песни поют. Ох и весело было. На другой день к другим идут. И так, пока не закончат.
- Так это вот почему твоя капуста такая вкусная получается! - Воскликнул дядя Слава. - Идём, Роберт, попробуешь.
- Да я, мне домой. - Нерешительно запротестовал Робка, но дядя Слава только засмеялся и подтолкнул его к столу.
- Вкусно? - Спросила Вера, глядя как пустеют тарелки.
- Очень. - С набитым ртом пробурчал Робка.
- Потому что по-нашему, по-деревенски. Да ты ешь, ешь, я ещё положу...
* * * * *
После зимних каникул Робка подошёл к Нине.
- Слушай, Нин. Я теперь с Вовкой немецким сам заниматься буду. Тем более, мы в одном дворе живём.
- Ну, ладно. - Девочка пожала плечами. - Подружились что ли? Не будешь дразниться больше, что он деревенский?
- Деревенский, городской. Какая разница. Просто он человек нормальный. Поняла?
- Главное, что ты наконец понял, Робочка! - Нина весело крутнулась на одной ножке и поспешила к подругам.