1. В степях Оренбуржья в 80 километрах южнее областного центра стоит небольшой городок Соль-Илецк — российский аналог израильского курорта на Мертвом море. Только в отличие от него, Соль-Илецк умудрился собрать у себя несочетаемые вещи — курорт, завод по добычи соли и самую суровую российскую колонию. И все это на площади размером десяток квадратных километров;
2. Главное богатство Соль-Илецка — семь озер разной степени минерализации. Они находятся прямо в городской черте, и в сезон их посещает примерно 350 тысяч человек. При том, что размер города небольшой, а население и вовсе составляет 26 тысяч человек;
3. Город образовался в первой половине XVII века. Вначале это был поселок для обслуживания соляных копей, которые были известны еще столетие назад. Потом поселение доросло до крепости и города. Однако советская власть лишила Илецк городского статуса, вернув его только в 1945 году вместе с новым названием — Соль-Илецк;
4. Вся история города была связана с добычей соли, на которой в основном трудились царские каторжане. В 1744 году Илецк без труда захватил ближайший помощник Емельяна Пугачева Хлопуша и освободил всех заключенных. После подавления восстания Хлопушу казнили в Оренбурге, а его казаки в полном составе попали на соляной рудник, где и пробыли до конца своих дней. Соль и сейчас добывают в этих местах — копями владеет крупнейшая частная соледобывающая компания России «Русоль»;
5. Наличие ее инфраструктуры рядом с курортом заставляет вспомнить знаменитый фильм «Кин-дза-дза». Промзона со ржавыми рельсами, непонятным оборудованием, кучами металла в двадцати метрах от соленых озер смотрится очень необычно и колоритно;
6. Сами озера пользуются огромной популярностью у туристов. В самый пик (июль-август) на берегу тесно от отдыхающих. Одно из популярных — озеро Развал, которое есть ничто иное, как затопленный соляной карьер. Ширина его 300 метров, а глубина — 18. Причем, она начинается почти сразу от берега. Но утонуть в Развале невозможно — его соленость достигает 20% (по другим данным – 40%). Весь Соль-Илецкий курорт хорош тем, что в каждом озере своя концентрация соли, а два из семи водоемов богаты еще и целебными грязями;
7. Поразительно, но Соль-Илецк скорее проигрывает от наличия у себя курорта, чем обращает это в плюс. Сам город довольно тусклый в плане архитектуры, невысокий по этажности с потрепанной инфраструктурой. Все доходы от курортников идут мимо городской казны, отсюда асфальт только на главных улицах, столбы пыли на окраинах и пробки на въезде и выезде;
8. Колония «Черный Дельфин» — мрачная достопримечательность Соль-Илецка. Она находится между городским центром и курортной зоной, окруженная жилой застройкой. Известность заведение получило тем, что тут содержатся пожизненно осужденные преступники, и тем, что это самая большая из подобных зон в России. Место абсолютно заурядное (аккуратные здания в сайдинге, покрытые металлочерепицей), а понять, что это колония, можно только по вывеске и магазину, в котором продаются сделанные руками заключенных сувениры;
9. В самом Соль-Илецке достопримечательностей практически нет. Можно отметить довольно ухоженные парки, хороший и мощный фонтан, небольшой атмосферный краеведческий музей. А вот самая неожиданная интересность города находится под землей. Это часовня великомученицы Варвары, полностью вырезанная в толще соляной породы. Она расположилась на глубине 300 метров и поражает наличием мелких искусно сделанных деталей из соли и декоративным водоемом с шахтной водой;
10. Прежнее название Соль-Илецка — крепость Илецкая Защита. Этот факт нашел отражение в гербе города в виде серебряной башни с зубцами. Змея, обвивающая чашу — древнегреческий символ богини здоровья Гигиеи. В гербе города он символизирует лечебные свойства местных озер. Одно лишь отличие — у древних греков в чаше предполагалось нахождение змеиного яда, а соль-илецкие художники решили наполнить ее солью в знак главной «кормилицы» города.
