После родов Влада настояла на переезде к матери, чему та была явно не очень рада.
- Вы надолго? - встретила она их вопросом.
- Пока свою квартиру не купим, - ответила новоиспечённая мамочка, отдавая ей малышку.
Женщина вздохнула и отправилась с внучкой в комнату, где уже всё было готово к приезду молодой семьи.
Однако жизнь дочери с матерью не заладилась с первых дней. Елена Михайловна была ещё довольно молодой женщиной. Она совсем не выглядела на свои сорок три года. Красивая от природы она очень следила за своей внешностью: посещала фитнес-клуб, регулярно наносила маски и кремы на кожу, питалась в основном овощами и творожками. Женщина не скупилась на дорогую одежду и обувь. У неё было много драгоценных украшений. Стас знал, что всё это тёща может позволить себе, благодаря своему бойфренду, как она его называла. Пётр Данилович когда-то был пациентом в больнице, где Елена Михайловна работает медсестрой. Женщину не смущал семейный статус кавалера, который, к тому же, был гораздо старше её. Эти "маленькие недостатки" вполне окупались его щедростью. Отношения любовников продолжились и после его выписки. Пётр Данилович регулярно навещал Елену Михайловну уже на протяжении нескольких лет и баловал дорогими подарками и деньгами. Переезд Влады с семьёй нарушил привычный уклад жизни женщины. Теперь она была вынуждена встречаться со своим бойфрендом где-то на стороне, поэтому дома её почти не бывало. Владе приходилось справляться с дочкой самостоятельно. К приходу мужа с работы она валилась с ног. Ни о какой уборке или готовке речи и быть не могло. Первое время Стас жалел жену, старался помогать ей по возможности, но в какой-то момент поймал себя на мысли, что всё это ему надоело.
- Я завтра задержусь на работе, - предупредил он её. - У Палыча - юбилей, он решил собрать всех в гараже.
- Тогда я послезавтра встречусь с девчонками. Они уже давно зовут меня посидеть с ними, поболтать.
- А Софийка с кем останется?
- С тобой. У тебя же выходной будет.
Стасу ничего не оставалось делать, как согласиться. В тот день Влада пришла очень поздно, или, точнее, рано утром. Её состояние оставляло желать лучшего.
- Ничего, что ты кормишь ребёнка? - раздражённо спросил муж, не сомкнувший глаз в эту ночь.
- Я оставила молоко, да и смесь тебе в помощь, - ответила она.
- Где ты была всю ночь? И почему выключила телефон?
- Я же говорила, встречалась с девчонками, - недовольно пробурчала Влада, усердно пытаясь раздеться. - А телефон разрядился.
- А кто это тебя привёз? - спросил Стас, который видел жену выходившей из машины.
- Это Маринка и её новый ухажёр, - пояснила она.
- Какое непостоянство, - прокомментировал он, - каждую неделю - новый ухажёр.
- Я бы сказала наоборот - постоянство, - попыталась пошутить Влада.
Стас ушёл в комнату. Однако и на следующий день поговорить с женой не получилось. До обеда она лежала, мучаясь от головной боли, а потом ей позвонили, и она, сославшись на важную встречу, убежала. Стас гулял с коляской, когда вдалеке увидел возвращавшуюся домой жену. В руках она несла букет роз. Поравнявшись с мусорным баком, девушка, не останавливаясь, выбросила цветы и продолжила путь. Заметив мужа, она улыбнулась и, как ни в чём не бывало, поинтересовалась:
- Давно гуляете? Может, пойдём домой?
- Где ты была? - сердито спросил Стас.
- К Маринке бегала. Она уезжает сегодня, хотела попрощаться.
- А цветы она тебе подарила?
- Какие цветы? Что ты выдумываешь? Тебе, наверное, привиделось что-то, - ответила Влада и, взяв дочку из коляски, понесла её домой.
Переступив порог квартиры, она не стала дожидаться нападок мужа и заговорила первая.
- Софийке скоро годик будет. Может, отдадим её в ясли?
- Какие ясли? Что ты ещё выдумала? А ты чем будешь заниматься? Не терпится на работу выйти?
- Я больше не могу сидеть дома! - призналась Влада. - Мне нужно общение!
- Ты не наобщалась за эти выходные? - ёрничал Стас. - Я против! Ребёнку нужна мать! Никто за ней не будет следить так, как ты.
Влада хотела возразить, но Стас опередил её.
- Разговор окончен.
Весь следующий месяц ему пришлось работать с утра до ночи. Палыч после юбилея попал в больницу, и Стас теперь трудился за двоих. Жену и дочку он почти не видел. Уходил - они ещё спали, возвращался - они уже спали. Влада больше не поднимала вопрос о яслях, и Стас успокоился, решив, что она образумилась. Но однажды ему понадобилось днём заехать домой. Каково же было его удивление, когда он обнаружил дома дочку с соседкой, одинокой женщиной лет шестидесяти.
- Вера Васильевна, а что вы тут делаете? - поинтересовался мужчина.
- Влада попросила с Софийкой посидеть, - ответила она.
- А где она сама?
- Сказала, что ей срочно нужно уйти. Да ты не волнуйся! - успокоила его соседка. - Мне не впервой присматривать за малышкой. Мы с ней хорошо ладим. Да, Софочка? - спросила она, склонившись к ребёнку. - Да и лишние деньги мне не помешают. Пенсия-то, сам знаешь, у нас какая!
- И часто вы выручаете Владу?
- По-разному бывает: два-три раза в неделю. А ты, наверное, на обед приехал? Я там жаркое сварила. Положишь себе сам?
- Нет, спасибо. Я на минутку забежал. Мне пора ехать.
Поцеловав дочку, Стас ушёл. Выезжая со двора, он увидел незнакомый автомобиль, из которого выходила его жена. Нажав на тормоза, мужчина бросился к машине. В этот момент Влада его заметила. Водитель дождался, когда она закроет дверцу, и уехал. Но Стас успел разглядеть за рулём мужчину лет сорока.
- Где ты была? И что это за мужик? - набросился он на жену.
- Успокойся! Люди смотрят, - попросила она его.
- Я задал тебе вопросы! - не обращая внимания на её замечание, напомнил мужчина.
- Я не буду разговаривать с тобой в таком тоне, - сказала Влада и попыталась уйти, но Стас схватил её за руку и остановил.
- Будешь! Пока ты моя жена, ты будешь отвечать на мои вопросы!
- Отпусти! Мне больно! - попросила она, чуть не плача. - Я не знаю его. Он просто меня подвёз.
- Где ты была?
- В поликлинике. Я две недели назад записалась к врачу, сегодня ездила.
- Ты больна?
- Ничего страшного, профилактический осмотр.
- Тогда куда ты регулярно уходишь из дома? Вера Васильевна мне всё рассказала.
- Я уже говорила тебе, я не могу сутками сидеть с ребёнком! Мне тоже нужен отдых!
- Ты платишь соседке за то, что она сидит с Софийкой. Откуда у тебя деньги?
Этот вопрос загнал Владу в тупик. Было видно, что она усиленно старается придумать ответ, но, видимо, запас фантазии у неё иссяк. Её спас пронзительный сигнал, раздавшийся со стороны. Второпях Стас бросил машину на дороге, преградив выезд. Он увидел, что за его автомобилем стоит другой, и водитель со злостью жмёт на сигнал. Воспользовавшись ситуацией, Влада убежала со словами:
- Тебе пора! Вечером поговорим.