-Ничего страшного, потерпишь! Ты ведь не любовь всей жизни ищешь, а просто отца для своего ребенка. Так что, скорее выбирай. Я тебе уже троих показала.
-Ну мне придется играть любовь, понимаешь? Чтобы никто ничего не заподозрил. Поэтом хочу выбрать такого, кто и мне понравится.
Предыдущие части по ссылкам:
Как Митя девочку нашел (Мистический рассказ)
Как Митя девочку нашел. Тайник (Мистический рассказ)
Ульяна, кусая ноготь, рассматривала мужчин на ярмарке. Помощница, которая теперь обратилась взлохмаченным мужиком, нетерпеливо ждала.
-А вот этот? Что про него скажешь? – девушка кивнула на Митю.
-Пойдет! Сердобольный. Честный. Добрый. Но любить тебя будет так сильно, что ты сама можешь к нему привязаться. А если случится именно так, то мне придется тебя выдирать из его объятий.
-Тогда я его выбираю!
Помощница ухмыльнулась, а Ульяна будто случайно налетела на Митю. Девушка так удачно изображала из себя несчастную сиротку, так скромно улыбалась и была так красива, что молодой мужчина сразу растаял.
Они почти весь день провели вместе. И уже под конец ярмарки, явилась помощница в образе дядьки. Тогда-то Митя и принял для себе судьбоносное решение. Он забрал Ульяну и привел к себе в дом.
Молодая жена поначалу отлично справлялась со своей ролью. Но скоро ей наскучил Митя, быт и все односельчане. Ульяна часто злилась и была готова сбежать. Останавливало ее лишь одно – отсутствие детей. Поэтому, когда Ульяна поняла, что ждет ребенка, сразу же сбежала.
Она вернулась в лес, в свой дом. Помощница была рядом. И как-то в один день черно-белая сущность сказала:
-А ведь ты двоих ждешь… да, две дочки. Ну что же, значит, у тебя будет две попытки.
-Раз так, то я одну себе оставлю. Воспитаю из нее достойное продолжение черного рода, - сказала Ульяна, погладив себя по животу, — мы и так с первой попытки справимся.
Когда пришел срок, на свет появились две девочки. Ульяна долго смотрела на них и не могла решить, кого оставить себе.
-Они совсем одинаковые. Не знаю… А если я сделаю неверный выбор? Наверное, стоит подождать. Мы ведь не только силу можем возвратить, но и наследие оставить. Так что, обе дочки останутся пока при мне.
Ульяна растила девочек вместе с помощницей. Но мать не испытывала к дочерям ничего. Одна предназначалась для жeртвы, а вторая должна была стать последователем Ульяны.
Когда девочкам нужна была забота, молодая мать уходила, злобно сжав кулаки.
-Если надо, чтобы одна из дочек стала проводником, сделай что-то! Ты ведь помощница, так помогай! - только и могла крикнуть она темной сущности.
Та с омерзением смотрела на детей. Но от их жизней зависел весь замысел, поэтому приходилось ухаживать за девочками.
Когда малышкам было по три года, женщина наконец смогла сделать выбор.
-Машенька у меня останется. Видишь, как хитренько на сестру смотрит? Задумала что-то… Вот моя крoвь. А эта… Я ее к ближайшей деревне снесу, там оставлю.
-Без меня и шага не сделаешь! Мы и так потеряли много времени, пока ты определялась. Сначала я разведаю все, посмотрю, кто способен ребенка чужого приютить, как своего. Кто сможет полюбить его. Да так, чтобы и дочка твоя полюбила в ответ.
Помощница вернулась через несколько дней. Она рассказала об одинокой старушке.
-Ей подкинуть надо. Но так, чтобы никто не видел! Знаю, завтра бабка эта в лес собралась. Вот на полянке мы дочку оставим.
Девочка прожила у старухи около года. Теперь и Ульяна, и помощница были твердо уверены: душа дочки позовёт к себе эту старуху. А та обязательно побежит за ней.
-И наконец-то мы сможем отыскать тайник! - Ульяна была полна решимости.
-Тогда завтра приступим…
Темная сущность на следующий день легкой тенью опустилась у дома старухи. Нежным голоском она что-то шепнула девочке на ухо. Та вдруг подскочила и нахмурилась. Ее светлые глазки подернула пелена. Ребенок бросился за двор. Она бежала быстро и будто знала, куда ей нужно попасть.
В лесу уже притаилась Ульяна. Машеньку она заранее заперла в избе. А помощница усыпила ребенка, чтобы та не мешалась.
Ульяна уже слышала, что дочка приближается.
Девочка вскрикнула от неожиданности. Остановилась и будто узнала свою маму.
-Не смотри на меня! - прошипела Ульяна, подняв с земли увесистый камень.
…Старуха бежала за своей девочкой так, словно это была её родная внучка. Плакала и звала её. Слышала в ответ её голосок, который уводил все дальше и дальше в чащу леса.
Вдруг старушка остановилась и схватилась за сердце. Присела. Глубоко вздохнула. Но выдохнуть больше не смогла…
-Ну? Нашла тайник? - Ульяна ожидала помощницу в условленном месте.
-Нет. Старуха отдала душу своему богу раньше, чем оказалась в нужном месте… Все напрасно!
Ульяна закричала, бросилась на землю, опустила голову.
-Что, дочку жалко?
Зря только ручки испачкала? - помощница с неприязнью посмотрела на Ульяну.
-Нет! Мне жалко время! А девчонка… Надо хоть в реку ее… Вода сама решит, что дальше делать!
-Придется тогда твое наследие отдать! Машеньку-то не жалко?
-Мне никого не жалко, кроме себя. Так что завтра же ведем дочку в деревню.
-Нет, - строго сказала помощница, - теперь надо ждать. Я чувствую, что тайник совсем рядом… Так что нам нужна эта или ближайшая деревня. А ты знаешь, как быстро слухи расходятся. Очень скоро все в округе будут знать, что несчастная одинокая старушка приняла к себе маленькую девочку. Потом та бесследно исчезла, а старушка помeрла, разыскивая ребенка.
-Думаешь, все решат, что это ведьмина дочь у бабки жила?
-Или сама ведьма ребенком обратилась… Ждем, Ульяна! Теперь мы будем ждать!
Ждать им пришлось недолго. Как-то помощница пришла с новостью.
-Догадайся, кто сейчас в доме той бабки живет?
-Черт? Колдун? Сам властитель тьмы? - безучастно спросила Ульяна.
Ей уже наскучила роль матери. Она искренне хотела избавиться от Машеньки и даже была рада, что придется это сделать. Воспитывать дочку, вкладывать в нее знания она совсем не хотела.
-Твой муженек. Митька. Сердобольный и честный. Любящий и очень хороший человек. Понимаешь, к чему я веду?
-Ему? Ему дочку подкинуть? А это прекрасная мысль. И как жестоко. Мне нравится, - Ульяна улыбнулась, недобро глянув на Машеньку.
-В деревне сейчас все суетятся, так что мало кого заинтересует ребенок. А вот муженька твоего… Мы ее посадим прямо на дороге, недалеко от первых домов!
-Дочка, хочешь увидеть своего папу? - приторным голосом спросила Ульяна.
-Хочу, мамочка, - пискнула девочка.
-Только для того, чтобы все прошло хорошо, нам надо сделать кое-что… Дочка может все рассказать своему отцу. Этого допустить нельзя. Помощница, нужна твоя помощь, - Ульяна усмехнулась, - а забери-ка у Машеньки голос! Хочу, чтобы все осталось в тайне.
***
Ульяна за секунду вспомнила все произошедшие события, стоя у места силы, у раскидистого дуба. Мите она ничего рассказывать не собиралась. Но ей хотелось поглумиться, сделать больно и посмотреть на страдания человека, который любил ее. А может и сейчас любит.
В это время Даша уже позвала на подмогу деревенских. И сама, нарушив наказ матери, бросилась в лес. Она шла, не разбирая дороги. Где-то вдалеке кричали люди, звали Митю и Машеньку. Но Даша шла другим путем. Что-то тянуло ее к быстрой реке.
Девушка наконец выбралась из зарослей и оказалась рядом с водой. На огромном валуне лежала Машенька. Даша медленно к ней подошла, уже зная, что ничем не поможет ребенку.
-Ну что ты.., - заплакала девушка, вытирая бурые капли с бледного детского личика, - что ты, Машенька… Хорошо, что я нашла тебя. Мы сейчас к Мите пойдем, ладно? Ты только не бойся. Я рядом, скоро и он рядом будет.
Даша, рыдая, подхватила девочку на руки и, обливаясь слезами, снова зашла в лес. Девушка шла вперед, будто ей показывали дорогу. Очень скоро она вышла на полянку. Даша не сразу увидела Митю и незнакомую женщину, которые стояли у дуба. Девушка просто замерла. Она не знала, что в их лесу есть такое место. Абсолютно круглая прогалина с диковинными травами и цветами, посреди которой растет огромный дуб.
Только потом она заметила Митю, который вдруг упал на колени и закрыл глаза руками. Женщина, что стояла рядом, даже отошла от неожиданности. А потом расхохоталась и что-то ему сказала.
-Нет! Ты врешь! Она жива! Где? Где моя дочка? Где моя Машенька?
Даша вздрогнула. Потом она ступила на поляну и медленно пошла к Мите, понимая, что сейчас несет на руках любовь и боль дорогого ей человека.
-О! А вот и зазноба пришла, верно? Как тебя зовут, девочка? Я Ульяна. Жена Мити. Он про меня рассказывал? – женщина ехидно смотрела на заплаканную Дашу.
Та, не понимая, что происходит, опустилась рядом с Митей и положила Машеньку на землю.
-Доченька, дочка… Машенька… Как же так? За что? Неужели тебя не вернуть? Неужели нет в этом мире чуда и добра?
Митя поглаживал дочку по спутанным волосам. Ульяна рассыпалась в оскорблениях в адрес Даши.
И вокруг вдруг все засияло. Будто тысячи светлячков слетелись к дубу и сели на его листьях.
Ульяна была так занята самохвальством, что не заметила этого. А Даша, раскрыв рот, глядела на сверкающие частички, зависшие в воздухе.
-Это что такое? – тихо спросила девушка саму себя.
В этот момент Ульяна вдруг встрепенулась и подбежала к дубу. Она обхватила его, прижалась и закрыла глаза. Женщина сосредоточилась.
-Вот сейчас… Сейчас! Когда же? – Ульяна понимала, что возвращение своей силы она должна почувствовать. Но не было ничего. Все, как обычно. – Нет! Нет! В чем дело?
Помощница вдруг появилась перед Ульяной. Схватила своей черно-белой рукой женщину за плечо и исчезла вместе с ней. А через мгновение они оказались уже в другом месте.
-Я не смогла… Я не понимаю, почему? Мне сила не перешла. Должна была! Но все засверкало, засияло. А я… Я не чувствую ничего, - бормотала Ульяна, глядя в черные глаза помощницы.
-Ты все испортила сама. Вместо того, чтобы взять свое, ты открыла людям место силы. Стояла и ждала чего-то… Чуда, наверное? И дождалась! Теперь там будут происходить чудеса, как и предсказывала твоя мать. Теперь ты никогда не вернешь свою магию! Она окончательно слилась с мощью всего рода, раздулась, связала небо и землю… Словно дуб, который корнями уходит глубоко и тянет высоко ветви… Я только время с тобой потеряла!
-Подожди! Стой! Что-то можно придумать, обхитрить, - заплакала Ульяна.
-Нет. Уже поздно. Силу не вернуть. А ты за это поплатишься.
Помощница щелкнула пальцем и исчезла. А Ульяна вдруг вспыхнула, как пучок соломы. Женщина еще не успела испугаться и закричать, как превратилась в пепел и рассыпалась на зеленый мох.
***
Дуб весь искрился. Искры отрывались от его ветвей. Они дрожали и опускались все ниже. Сияние сконцентрировалось вокруг Машеньки. Оно накрыло девочку сверкающей пеленой.
Даша, как завороженная, наблюдала за светом.
А Митя, опустив голову, плакал над дочкой.
Вдруг веки Машеньки дрогнули, она глубоко вздохнула и открыла глаза.
-Не плачь, папа. Не надо плакать, - тихонько сказала девочка, - я просто спала.
***
Митя, Даша и Машенька еще долго сидели у дуба и смотрели на красивое сияние. Вскоре на поляну с чудесным деревом подтянулись деревенские, что искали убежавших.
Народ замер, наслаждаясь красотой.
-Что это за место?... Я никогда о нем не слышал… Я никогда тут не бывал… Красиво-то как… Тут, наверное, чудеса происходят…
Толпа зашепталась и подошла ближе.
-Это место помогает, - тихо сказала Даша, - здесь Машенька вернулась в наш мир. Тут хорошо… Ой, у меня мурашки…
-Я сюда завтра батьку приведу, он у меня захворал… А я всей семьей приду, посидим у чудесного дуба… А мне бы жену привести, а то все девки родятся, а мне бы хоть одного парнишку…
Толпа снова зашепталась, поворачивая обратно в деревню.
Митя, Даша и Машенька вышли из леса, держась друг за друга. Они улыбались и знали, что теперь их руки уже никто не расцепит.
~~~
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА