В 18 веке Аляска стала Русской Америкой. Большую роль в этом сыграли усилия сибирского купечества, и внешнеполитические обстоятельства европейской истории. Это вторая часть нашего цикла по истории Русской Америки.
Если Вы подпишитесь на мой канал, это придаст мне сил к работе над новыми интересными статьями.
Спасибо за Ваш интерес к истории!
В прошлый раз мы с вами остановились на 1743 г. – закончилась Вторая Камчатская, или как её ещё называют Великая Северная экспедиция. Её результатом стал прорыв знаний в Российской Империи и во всём мире, с которым этим знанием поделилась Россия, о западном побережье Северной Америки. Был открыт для всего мира полуостров Аляска, составлена уточненная карта этого региона, доказано отсутствие соединения между Евразией и Америкой и детально описана гряда Алеутских островов.
В приведенном выше абзаце ровно две важные для последующего рассказа мысли. Первая о том, что Россия сообщила всему миру об успехе своей экспедиции. Действительно, географические знания в 16-18 веках, это как знания о ядерном оружии в 20 в. – самое ценное знание, которое каждая держава старалась сохранить в тайне от других, и выведать чужое при выпавшем случае. Именно географические сведения были предметом «промышленного шпионажа» той эпохи. Однако Россия с легкой руки Елизаветы Петровны, дочери царя-реформатора, делится открытием Аляски и Алеутских островов со всем миром.
Почему императрица так поступает? На то было несколько причин. Во-первых, не рассказать об этом бы не получилось, потому что значительная часть участников экспедиции – иностранцы на русской службе. В то время национальные российские научные школы только складывались, поэтому костяком многих учреждений были именно иностранцы. После окончания службы в России, они могли уехать на родину в Европу, и увезти полученную в экспедиции информацию. Это означало, что открытия Второй Камчатской экспедиции очень скоро бы стали секретом полишинеля, и чтобы сохранить лицо императрице нужно было действовать на опережение. Поэтому секрета из успехов экспедиции не делали изначально. Кроме того, успех экспедиции был имиджевым, выставляющим Россию покровительницей всех передовых наук на благо всего человечества, что конечно же добавляло ей очков престижа. Так почему бы этим не воспользоваться?
Поэтому секрета из достижений Второй Камчатской экспедиции делать не стали, а наоборот, как бы сегодня сказали «пропиарили» успех изданием многочисленных описаний плавания (на иностранных языках) и уточненных карт северотихоокеанского региона.
Вторая главная мысль из первого абзаца (можете вернуться и перечитать его) – это открытие гряды Алеутских островов. И если успех Камчатской экспедиции лишь даст представление о наличии материковой земли к востоку от Камчатки, то Алеутские острова станут способом достижения этой земли. Именно благодаря этой гряде островов, которая протянулась от Камчатки до Аляски, первые русские промышленники смогут достигнуть Америки и основать там первые русские поселения.
Дорога в новый свет
Для того чтобы определить значимость Алеутских островов для Русской Америки взглянем на карту. Наименьшее расстояние между Аляской и Чукоткой в районе Берингова пролива – всего 86 километров. Но чтобы добраться до этого пролива нужно подняться от Камчатки на север вдоль побережья Чукотки и только тогда перейти пролив. Причем будет происходить это в очень неблагоприятных условиях постоянно плохой погоды и низких температур. Кроме того, это не так-то и просто сделать имея лишь начальные знания о навигации и не умея лавировать от ветра в открытом море.
Другое дело гряда островов. Выйдя из Камчатского порта, следовало просто держать курс на восток до ближайшего острова. Следующий остров был в поле зрения судна, поэтому навигация не составляла серьезных проблем. Передвигаясь от острова к острову, можно было в конце концов дойти до материка – Северной Америки, что и случилось в какой-то момент с главными героями этой статьи. Кем были эти главные герои, и зачем вообще кому-то понадобилось плыть от острова к острову на восток, навстречу солнцу? Разбираемся по порядку.
Мягкое золото
Долгое время вплоть до середины 19 века главной статьёй экспорта из России были меха. Собственно, и сегодня шуба из натурального меха обойдется вам в приличную сумму, другое дело что сегодня гораздо дешевле можно купить синтетическую одежду, которая по всем качествам не будет уступать натуральной. До появления синтетических тканей натуральные меха были единственным видом зимней одежды, а ценные виды мехов ценились ещё и как предмет роскоши. Большие барыши торговцы пушниной получали как в России, так и за рубежом, вплоть до 19 века, когда поставляемый на весь мир английский хлопок заменил основной вид материала одежды. Поменялся этот материал и в России – хлопок поставлялся из Средней Азии со второй половины 19 столетия.
Но в 18 веке, как и до этого, главной ценностью Сибири был именно мех. Именно пушной промысел привел русских промышленников в начале 18 века на самый край Евразии. И именно он повёл купцов и промышленников дальше – за океан на новый материк.
Какие выгоды сулил пушной промысел. Добытая шкура песца сама по себе стоила 10 рублей. Когда она попадала на Камчатку, её цена возрастала до 30 рублей. На границе с Китаем её стоимость увеличивалась до 60 рублей, а в 70-х годах 18 века стоимость одной шкуры песца доходила до 100-140 рублей. Таким образом занятие мехами сулило весьма приличные деньги при минимальном уровне вложения. Но был и один минус у подобного рода занятия – понятие об экологии окружающей среды было весьма приблизительным, а жадность промышленников воистину безмерной. Выбитый в одном районе зверь не восстанавливал свою популяцию к следующему сезону – популяции просто не успевали восстанавливаться от действий человека. Поэтому существовал лишь один способ сохранить уровень добычи мехов – постоянное движение на восток, к ещё не обжитым районам, где зверь оставался нетронутым.
Край земли
К началу 18 века Камчатка и Дальний восток постепенно обживались русскими поселенцами, от чего количество дичи, а заначит и ценных мехов, в окрестных землях снижалось. И именно в этот момент случились Первая и Вторая Камчатские экспедиции, которые, в особенности вторая, сообщали что дальше на восток есть земля, добраться до которой можно было следуя вдоль цепи островов. Та большая земля почти наверняка изобилует дичью, как и острова, которые к ней ведут. А значит у десятков и сотен промышленников, занимающихся добычей и продажей шкур животных, появилась новая возможность заработать большие деньги. Нужно было всего ничего – соорудить небольшое судно и добраться до первого острова.
Несмотря на важную роль в освоении Аляски русского купечества, первый шаг в этом деле был предпринят вовсе не промышленником или купцом, а служащим Охотского порта Емельяном Басовым. Он давно собирался заняться пушным промыслом на Камчатке, но вести об успехе Второй Камчатской экспедиции изменили его планы. Выстроив судно и собрав команду из нескольких человек, в числе которых было два матроса из экспедиции указавшие путь, он отправился в 1743 году на остров Беринга, один из Командорских островов Алеутской гряды. Зазимовав там, он вёл всю весну промысел, вернувшись обратно с огромной добычей.
Его успех воодушевил сибирских промышленников, которые по примеру Басова начали тоже отправлять на острова Алеутской гряды группы, которые вели там промысел. Через четыре года существовало уже 4 компании, которые вели промысел на островах, а к началу 50-х годов 18 века сложилась система организации пушного промысла на Алеутских островах. Количество компаний, часто имеющих в своем распоряжении всего один корабль, постоянно росло, что стало причиной своеобразной конкуренции между ними. Со временем добыча на ближайших к Камчатке островах начала заканчиваться, что заставляло промышленников идти всё дальше на восток вдоль гряды островов.
Пророк в своём Отечестве
Много имён купцов и промышленников, которые создав компанию (условно говоря, малый бизнес) вели промысел на островах, и даже доходили до Аляски, известны нам сегодня. Но в историю вошёл только один, самый предприимчивый и находчивый – Г. И. Шелихов, путь которого начался в этом деле примерно в 70-х годах 18 века. Он произвел поистине революцию в деле ведения промысла на Алеутских островах и освоения русскими людьми Аляски.
За 30 лет ведения промысла на Алеутских островах оставалось всё меньше добычи, это вынуждало идти промышленников всё дальше на восток, пока в какой-то момент они не добрались до материка Северной Америки. Путь туда был неблизкий, поэтому требовалось всё больше усилий для заброски партий охотников. Очень скоро стало ясно, что необходимо укреплённое поселение где-то на островах, где можно было перевести дух и пополнить припасы. Шелехов же обладал определенным чутьем делового человека – он понимал, что подобное поселение рано или поздно придёт в упадок из-за снижения количества дичи на соседних островах. Выход был один, нужно устроить поселение очень близко к материку, и совершать вылазки уже на саму Аляску. Так в 1784 году, на острове Кадьяк что у самого побережья Аляски появилось поселение, основанное компанией Шелихова, благодаря которому стало возможным продвижение русских вглубь Аляски. Кадьяк станет столицей Русской Америки на время всего её существования.
Другим важным качеством Шелихова, благодаря которому он остался вписанным в историю как отец Русской Америки, стала его купеческая хватка. Он понимал, что ведение промысла так далеко от Камчатки будет дорого обходиться его компании. Как покрыть расходы на дорогу? Увеличить количество отправляемых партий. Но для этого тоже были нужны деньги. Другим вариантом стало повышения цены продажи мехов на рынках, и концентрация всей меховой торговли Русской Америки и Алеутских островов в своих руках. Но как этого добиться? Что сделать с конкурентами, которые своими низкими ценами не позволили бы Шелихову торговать мехом втридорога? Выход был один – идти на поклон к правительству в Петербург, с просьбою дать компании Шелихова монопольное право торговли мехами в регионе.
Что мог предложить – и предложил – взамен Шелехов? Приращение владений Её Императорского Величества новым краем, который верный подданый Шелехов покорно преподнесёт императрице Екатерине II. В проекте на имя императрицы расписывались выгоды для России от приобретения далёкого края, который, по сути, он, Шелехов, уже добыл для Екатерины. Он просит принять его дар, и в качестве награды даровать его компании привилегии в торговле во всей северной части тихого океана. Но у императрицы был свой взгляд на сложившуюся ситуацию.
Взгляд из Петербурга
Долгое время после Второй Камчатской экспедиции судьба Северной Америки не интересует императорский двор. Дальний Восток и открытая Аляска – задний двор страны, куда ни она сама, ни другие державы не заглядывают, а значит и интересов там никаких нет.
Однако результаты камчатской экспедиции становятся известны западным державам, и больше всего их в это время интересует северо-западный проход, который по идее должен существовать на северной оконечности американского материка. После неудачных попыток пройти этим путем зайдя из Атлантического океана, был предложен новый вариант. Зная о проливе между Азией и Америкой, появилось предложение попробовать пройти искомым путем зайдя в него из Тихого океана. С целью найти северо-западный проход из Тихого океана в Атлантический, британским адмиралтейством был отправлен капитан Джеймс Кук.
Мы опустим историю трагической гибели капитана Кука от рук индейцев, если у Вас будет желание узнать об этом больше -обязательно пишите в комментариях.
Но в контексте нашей истории это третье плавание Кука, ставшее для него последним, интересно для нас прибытием в 1778 году на Камчатку, где англичан радушно встретили русские промышленники. Весть о прибытии на Дальний Восток британского корабля вскоре достигла Петербурга, где устроила серьезную панику. Екатерину II раздражал интерес Англии к региону, который Россия считала по умолчанию своим. Необходимо было срочно предъявить свои права на Аляску, чтобы предотвратить появления там потенциальных противников Российской Империи.
Вскоре было принято решение отправить на Аляску очередною экспедицию, попутно заявив всему миру свои права на эту землю. Замысел Екатерины был грандиозным. Предполагалась отправка сразу двух экспедиций. По суше через всю Сибирь должна была пройти группа Иосифа Биллингса, поступившего на русскую службу бывшего участника плавания Кука. Он вместе с Гавриилом Сарычевым отправились из Петербурга в 1785 году, достигли берегов Чукотки, сделали еще одно детальное описание пролива и берега, и вернулись обратно в 1794 году.
Другой группой должен был руководить капитан-командор Григорий Муловский, в задачи которого входило ни много ни мало первая русская кругосветная экспедиция. Согласно плану, эскадра Муловского должна была выйти из Кронштадта, обогнуть Южную Америку у мыса Горн, и дойти до Аляски по Тихому океану. Осуществлению этого плана помешала начавшаяся сначала война с Турцией, а потом и со Швецией, во время которой Муловский погиб. Так сорвался план первой русской кругосветной экспедиции.
Послесловие
Единственная загадка, которая остается до сих пор не выясненной, почему имея стойкий интерес к закреплению на Аляске, Екатерина все-таки отвергает предложение сибирского купца Шелихова. Возможно, причиной этому была нелюбовь Екатерины к монополиям, претившим духу просвещённого абсолютизма. Возможно, в начавшейся войне со Швецией Екатерина хотела получить в союзники Англию, и поэтому блокировала любые начинания, которые покушались на святая святых британской короны – морскую торговлю. В любом случае, больше при жизни Екатерины II вопрос Аляски подниматься не будет.
Всё изменится лишь при воцарении её сына Павла I. Он, как известно, пойдет на встречу предложению сибирских купцов и подпишет в 1799 году указ о создании Российско-Американской компании, которая на 20 лет получит монопольные права на ведения промысла в районе Аляски. Сам Шелехов до этого не доживёт – он умрет в 1795 году, за полгода до смерти Екатерины II. Делами компании Шелехова будет заниматься его зять Николай Резанов, который был своего рода лоббистом интересов компании при дворе императора. Именно его стараниями будет принято решение об основании компании и наделении её монопольными привилегиями. Именно благодаря его усилиям у компании сложится привлекательный образ в высших кругах Петербурга, благодаря которым она будет первое время купаться в лучах славы и вседозволенности.
Начало 19 века – золотая эпоха компании, которая ознаменуется некоторыми важными событиями в истории Русской Америки и России в целом. Но об этом в следующей статье.
Спасибо за внимание!
