– Съездила, блин, на разведку! – Минаж бросила велосипед у крыльца и зашла в дом. Будто в насмешку над холеной внешностью ей выделили жилье в каком-то деревенском стиле. Снаружи домик выглядел как настоящая избушка из сказок. В день телепортации Минаж не тратила времени на шок или истерику, как это делали другие птенцы, а сразу кинулась в бой. У Бестона не было шансов победить эту фурию.
– Какого черта?! Я не собираюсь спать вповалку с тремя мужиками! – вопила Минаж, когда Бестон привел ее к общежитию и показал комнату, где уже располагались другие телепортанты.
– Это же временно… – мямлил он, на всякий случай отходя от амазонки на пару шагов.
– Хрен вам, а не временно. Давай мне другой дом, – ледяным голосом сказала Минаж и направилась обратно в распределитель.
Как же хохотала Мамара, глядя на мечущегося Бестона.
– Наконец-то нашлась управа на управа, – икая от смеха, говорила она, – Молодец девчонка, нам тебя не хватало! Не жалей гада!
После того, как Минаж отвергла еще три жилплощади, Бестон смирился с неизбежностью и отдал ей домик, который долго и любовно строил для себя. Избушка должна была стать его дачей. А стала цитаделью огненного вихря.
Минаж не церемонилась с расписными ставнями, милейшими изразцами ручной работы на настоящей печи, лоскутными половичками и домашней утварью. Ее пленил деревенский уют домика, но теперь она прочувствовала всю сложность жизни особняком. Например, необходимость топить печь выводила ее из себя. Минаж быстро взяла в оборот соседа, который теперь два раза в день приходил протапливать дом, приносил воды, колол дрова и чего только не делал. Долго уговаривать его не пришлось, потому что соседом оказался уже знакомый ей Азур. Здоровяка как подменили с появлением Минаж у него под боком. Меланхоличный нрав Азура растворился и уступил место деятельному темпераменту. С утра до ночи, да и ночью, чего уж там, Азур думал и думал, как сделать Минаж счастливой. Он был готов на все, в нем раскрылся неслыханный резерв заботы и любви. Минаж, в свою очередь, не уставала раздувать вспыхнувшее пламя.
– О, дорогой, проходи скорее, – мурлыкала она, свешивая босую ножку с печи, где устроила себе укромное лежбище, – Да-да, поставь там, поближе к столу. Кофейку?
Азур кивал, ставил ведра с водой и оставался млеть в тепле и восхищении на часок-другой.
Минаж, в пику пожеланиям Бестона поберечь его дом, завела кошку. Этим поступком она заодно противоречила предписаниям Леди Го, которая явилась в избу на следующий день после заселения Минаж. Старушка совершала свои привычные гастроли по новоприбывшим птенцам, разнося им утешительные булочки и свои легендарные списки.
Минаж повергла ее своим поведением и жаргоном в оцепенение. Интеллигентная мадам не понимала, как реагировать на реплики вроде:
– Плевать я хотела на ваши правила, – Минаж произнесла это с добродушным смехом, – Даже забавно, что вы пытаетесь меня учить чему-то. Но я вас прощаю, ведь вы не знали моего девиза.
– К-какого девиза? – Леди Го недоуменно моргала и ближе наклонялась к собеседнице – ей все казалось, что уши ее обманывают.
– Простого: где Минаж – там ее правила, – ласково улыбнулась девушка.
– Эээээ… – старушка замешкалась, но все же вежливо уточнила: – Прошу прощения, а какие у вас правила? Я бы хотела ознакомиться со списком…
Минаж расхохоталась:
– Вы невозможно милая бабуля, заходите почаще.
Выпроводив Леди Го, Минаж отправилась на поиски необходимых вещей. А именно велосипеда, сигарет и новой одежды. Где-то по пути она и зацепила Азура на свой крючок с зазубринами. Вернулись в тот вечер они уже вдвоем. Минаж в роли примерной хозяйки жарила блинчики, Азур же во дворе ковырял новый велик – что-то смазывал и подкручивал.
Сейчас двухколесный товарищ, не успев проехать и десятка километров, уже валялся покореженный там же, где Азур старательно над ним пыхтел. Минаж злилась, глядя в окно на остатки своего велосипеда. Злилась на свою невнимательность, на растяпу Алису и больше всего на мерзкого паяца Прохожего. Почему в этом дурацком городе все какие-то ненормальные? Алиса трусиха и вечно витает в облаках, Бестон нерешительный кретин, Айра высокомерная стерва, Мамара припадочная истеричка, Леди Го блаженная на всю голову, а Прохожий просто придурок. Минаж за неделю пребывания в Думграде познакомилась с небольшой частью жителей, но все они уже имели емкие подписи в ее мысленной картотеке. Кроме Азура, тут пока непонятно. Даже кошка, которую Минаж подобрала на набережной, была странной. Скорее похожей на мышку. Кошкомышка получила имя Краса. Минаж решила хотя бы именем уравновесить уродливость животного.
– Ну что, красна девица моя! – крикнула Минаж кошке, оторвавшись от созерцания разбитого велика за окном, – Не будем унывать. Азур все уладит, я уверена. А мы с тобой найдем приятных людей в этом Долбограде, правда?
– Мияук, – отозвалась Краса. Она даже мяукала странновато, будто у нее поперек горлышка была воткнута миниатюрная губная гармошка.
– А еще, красотка, нам с тобой нужна работа, – сказала Минаж, подхватив кошку на руки, – Иначе мы со скуки подохнем.
Следующим утром Минаж отправилась пешком в сторону стеклянной бандуры, торчавшей посреди домов-коротышек как барыня среди дворни. Если и есть тут нормальная работенка, то только в этой башне. Подойдя к зеркальным дверям и не обнаружив звонков или кнопок, Минаж прижалась к стеклу. Ничего не видно. Тогда она решительно задолбила кулаком в двери, ни капли не опасаясь разбить их. Если бы разбила, то тут же вошла бы сквозь пробоину.
– Ээээй, есть тут кто?!
Никто не ответил, но за стеклом что-то еле слышно зажужжало. Минаж прислушалась, постучала еще. Тишина. Может, есть другой вход?
Обойдя башню кругом, никаких других дверей девушка не обнаружила и снова прилипла к непроницаемому стеклу. Вдруг жужжание повторилось. Минаж отпрянула и увидела, что двери немного разъехались в сторону, совсем чуть-чуть, но стройной девушке вполне хватит. Она тут же протиснулась между дверьми и оказалась в огромном зале, похожем на вестибюль театра, залитом красным светом. Призрачные поблескивания вдоль стен подсказывали, что там расставлены какие-то роскошные то ли диваны, то ли скамейки. Красный свет был не сильно лучше темноты, поэтому Минаж щурилась, пытаясь что-то рассмотреть.
– А тебе никто не рассказывал про это место? – раздался откуда-то механический голос, и прямо перед Минаж розоватым светом замерцала огромная люстра, – Не предупреждали?
– Меня зовут Минаж. А ты кто? И где ты?
– Я знаю, как тебя зовут.
– А я вот не знаю, как тебя. Невежливо.
– Вежливость понятие не из твоей реальности.
– Что правда, то правда. Но мне неуютно говорить не пойми с кем. Ты… человек?
– Я разум.
– Хм, неплохо для начала.
– Поднимайся, Минаж.
В густом красном воздухе правее люстры появилась лестница. Она не вписывалась в окружающую обстановку – деревянная, с прорехами кое-где и облезшей краской на перилах. Минаж вскинула брови. При виде лестницы она впервые засомневалась, стоит ли идти дальше. Кажется, старушка Го что-то мямлила про попытки попасть в небоскреб и какого-то психопата, связанного с ним. Алиса тоже отпускала смутные намеки, что сюда лучше не лезть без приглашения. Да ну, чушь, я уже здесь, не время идти на попятный.
Осторожно ступив на ветхую деревяшку, Минаж почувствовала, как сомнения отступают. Она быстро взбежала по ступеням, пересчитывая их про себя. Свет постепенно мерк и где-то на двадцатой ступеньке погас окончательно.
– Иди, Минаж, иди, – подбадривал, а вообще-то скорее пугал тот же голос. Теперь он звучал ближе.
Девушка прибавила шагу, ей казалось, что чем быстрее она пробежит, тем меньше шансов провалиться сквозь гнилые доски. К счастью, лестница выдержала ее небольшой вес. Когда количество ступеней перевалило за семьдесят, голос внезапно заорал:
– Стой!!!
Эхо полетело со всех сторон разом и в ту же секунду, зацепившись ногой за что-то мягкое, Минаж тоже полетела и с размаху ударилась в стену. Голова закружилась, из носа полилась горячая вода.