— Они меня не любят, — жаловалась отцу Лидочка, размазывая слёзы по лицу, — всё время дразнят, задирают! Не хочу в школу!
— Да, ситуация, — кивнул Евгений Павлович, — но здесь, моя дорогая, выбор невелик. Либо ты смиришься, либо... выбирай зачинщика и бей первая.
— Как? — девочка так удивилась, что тотчас прекратила плакать, — но Татьяна Владимировна... сразу потащит меня к директору и тебя в школу вызовут!
— За меня не переживай, я готов, — улыбнулся отец, — но выбирая этот путь, ты конечно, рискуешь услышать множество нелицеприятных вещей. Но лучше потерпеть немного и заслуженно, чем много и незаслуженно!
Только сейчас, через много лет, Лида поняла смысл этих слов. Тогда она вняла совету и выбрав самую вредную девчонку, расквасила ей нос. Да, она выслушала обличительную речь директора о недопустимости такого поведения, но зато отныне никто не смел ни дразнить, ни задирать её.
Теперь у Лиды у самой был ребёнок. Отца она не видела около года.
Евгений Павлович уже несколько лет работал в Якутске и приезжал пару раз в год. Вот и сейчас он вернулся и первым делом заехал к дочери и внуку, привёз гостинцев.
— Пап, ты надолго? — спросила его Лидия, — надеюсь, заночуешь у нас? Так соскучились по тебе!
— Нет, Лидуш, прости меня, но я не останусь, — поднял он вверх ладони, — обещал ещё кое-кого навестить.
Заметив, как улыбка сходит с лица дочери, он поспешил её успокоить: — ведь к первой я к тебе приехал. Я пробуду здесь пару месяцев. Зато через год планирую вернуться насовсем!
— Это обнадёживает, — сказала Лида, — а кому ты обещался, если не секрет? К дяде Вадику поедешь?
Вадим Павлович был родным братом отца, дядей Лиды.
— Нет, к нему в третью очередь, меня ждут в другом месте, — загадочно понизил голос отец.
— Ах, вон оно что! Неужели это женщина, пап? Ты, наконец, решился?
— Представь себе, — Евгений Павлович откупорил бутылку сухого вина и наливая себе и дочери, сказал: — а что тут удивительного? Надеюсь, я не выгляжу стариком!
— Ой, как интересно, — накрывая на стол, — откликнулась Лида, — расскажешь? Кто она, как познакомились?
— Да так... на работе познакомились, как же ещё. Она работает в фирме-подрядчике. Они приезжали к нам. Холодно, пойти особо некуда. Ну мы и сблизились с ней. Оказалось, что она одинока, как и я... вот. Само собой вышло.
— Ну, за любовь тогда! — подняла свой бокал Лида.
— Её как раз зовут Любовью, — улыбнулся отец, — ну, за Любовь!
Они посидели совсем немного, потом проснулся сын Лиды, Андрюшка, и дед, подержав внука на руках и вручив ему игрушку, засобирался.
Было видно, что Лида расстроена. Её муж тоже часто ездил в командировки, и сейчас находился в одной из них. Она рассчитывала на вечер воспоминаний с отцом. Евгений Павлович вырастил дочку сам, и всё время, пока она росла, она ни разу не слышала о его женщинах, хотя они у него были.
Отец не хотел ранить чувства девочки, а может быть претендентки не годились на роль матери. Теперь, когда Лида выросла, отец счёл для себя возможным устроить свою личную жизнь. Лида ревновала, наблюдая, в каком радостном возбуждении пребывает отец перед встречей с таинственной Любовью.
Расцеловав дочь и внука, Евгений Павлович вызвал такси и погрузился в него со всеми своими баулами. Лида и Андрюша махали ему в окошко.
Через два дня вернулся из командировки муж Лиды, Вениамин. Она встретила его рыбными деликатесами, которые привёз из командировки Евгений Павлович.
— А что, отец не заедет к нам? — спросил муж, которому хотелось увидеть тестя и выпить с ним по-маленькой.
— Он слишком занят, — скрестив руки на груди, ответила Лидия, — у него, представь себе, женщина появилась. Любовь.
— А, ну... это же здорово, по-моему! — муж подцепил кусок солёного кижуча и отправил в рот.
— Может, и повезло! Увидим её, тогда и понятно будет, — Лида налила себе сок из пакета, — вот только, произойдет это, скорее всего, только на свадьбе! — она сделала глоток и отставила стакан, — а вдруг она какая-нибудь стерва окажется? Сведет отца в могилу раньше времени.. неспокойно на душе!
— Для этого, дорогой мой Лидочек, нужна серьёзная мотивация, — муж промокнул губы салфеткой и улыбнулся, — и вообще, что мы обсуждаем? Поживём-увидим. Но я за Евгения Павловича очень рад!
Лида оказалась неправа: отец решил представить ей и зятю свою избранницу до свадьбы. Он заказал столик в лучшем заведении района.
Лидия тщательно продумывала свой образ. Она выбрала пастельный брючный костюм и заколола волосы. На глазах у неё красовались дымчатые очки, достаточно светлые, чтобы видеть глаза, но их выражение. Они с Вениамином подошли в срок. Официант проводил их к столику где их уже ждал отец. После родственных объятий, Лидия спросила, где же Любовь.
— Она немного задерживается, просила извинить,— сказал отец.
"Да хоть бы вообще не приходила" — подумала Лида, но вслух спросила:
— А что так? На работе задержалась? Кем она работает?
Отцу вопрос не понравился.
— Ну, секретарём. А какое это имеет значение?
— Да в общем, никакое. Как она оказалась на твоём конце света? Сопровождала своего начальника?
Вениамин толкнул Лиду под столом и состроил просительную мину. Но отец, вместо того, чтобы обидеться, засмеялся.
— Всё так! Она сопровождала руководителя фирмы-подрядчика, Алмаза Таировича. Мировой мужик, между прочим.
— Ах, какой она должно быть, незаменимый работник! Вот и сейчас, должно быть, старается, не покладая рук!
— Лида! — строго прервал её отец, — прекрати, не то поссоримся.
— Какая муха тебя укусила? — удивлённо уставился на жену Вениамин.
Вдруг Евгений Павлович махнул кому-то. Не прекращая улыбаться, он процедил дочери:
— Лида, прошу тебя, не порть вечер, будь умницей.
— Ладно, — нехотя согласилась она, наблюдая как к ним подходит невысокая крашеная дамочка, на вид лет сорока или около того.
— Здравствуйте, — лучезарно улыбнулась она, изливая на сидящих за столом море обаяния и запах шведского парфюма. Лидия сразу почувствовала фальшь в её голосе и неприлично слащавой улыбке. К тому же, блондинка подошла к Евгению Павловичу сзади и обняв его, что-то шепнула, чего остальные присутствующие не расслышали. Это было с её стороны невежливо.
— Здравствуйте, очень приятно, — склонил голову Вениамин, — давно вас ждём!
Лидия ограничилась кивком головы и взяла за ножку бокал вина, который незадолго до этого наполнил отец.
— Садись дорогая, выпьем за знакомство! — сказал Евгений Павлович, и в Лидии снова взыграла ревность: папа всегда называл её "дорогая", даже когда учил постоять за себя, не отдавать своё... не отдавать. А сейчас он говорил это неприятной, насквозь фальшивой женщине, которая надеется заменить собой всё, выдавив Лиду и её семью из жизни отца, словно пасту из тюбика.
— Любовь... — как вас по-отчеству? — спросила Лида, намекая на возраст женщины и поймав неодобрительные взгляды отца и мужа.
— Можно просто Люба, — ответила та и села на стул, который отодвинул для неё официант.
— Ну что же, давайте за знакомство! — сказал Евгений Павлович, — прошу любить и жаловать: моя Любовь! — его взгляд был таким красноречивым и любящим, что Лида чуть не поперхнулась вином.
Вечер прошёл несколько натянуто, и все участники ужина вздохнули свободно, когда он закончился.
— Ждите приглашения на свадьбу, — отец поцеловал дочь, как ей показалось прохладно и пожал руку зятю.
— Пока пап, обняла она его, — береги себя. — До свидания, Люба, — сказала она избраннице отца.
— Приглашаем вас к нам в гости, приезжайте обязательно! — радостно предложила та.
— К вам это куда? — не выдержав, спросила Лида. Она не могла представить себе, что она приглашает их в комнатушку отца на "Красных воротах".
— Как? Женя разве вам не говорил? — Любовь с упрёком посмотрела на Евгения Павловича, — у нас квартира в Крылатском! С зимним садом!
На изумлённый взгляд дочери Евгений Павлович ответил:
— Снимаем пока, там видно будет.
Вернувшись домой, Лидия не выдержала и нажаловалась свекрови, которая приехала посидеть с малышом, пока они ходили в ресторан. В ней Лида нашла понимающего и благодарного слушателя:
— Мне она совсем не понравилась,— говорила Лида, — чувствую, что она себя ещё проявит! Квартира в Крылатском... с зимним садом! Могу себе представить, сколько это стоит!
— Эх, да! Там жильё дорогое, — согласилась свекровь, — зато экология... окружение. Я бы хотела жить там!
— Когда отец приехал, она жила в Люблино, или где-то там... на Тихорецком. Не прошло и пары недель, как она подбила его снять такую дорогую квартиру! Любит красивую жизнь!
— Так кто ж её не любит? — усмехнулась свекровь, — ладно, поеду я, поздно.
— Как "поеду"? Оставайтесь ночевать, мама. Я сейчас вам постелю!
— Не трудись, ты же знаешь, я только дома нормально сплю. И дед ворчать будет, поеду.
— Тогда я сейчас растолкаю Веню, пусть посадит вас на такси! Ночь на дворе.
— Хорошо, спасибо Лидочка, — поблагодарила свекровь.
***
— Ох, не понравилась я твоей дочурке, — Люба выключила ночник и легла рядом с Евгением, закрывшись одеялом до подбородка.
— Это я виноват, — вздохнул Евгений,— надо было её подготовить... ревнует она. Дело не в тебе!
— А она не знала, что ты эту квартиру снял? Ты не сказал ей? — спросила она.
— Как-то забыл. Напряжённая неделя выдалась, и работа, и переезд.
— Ах ты, мой бедненький, ну иди ко мне, я тебя пожалею... — жарко шепнула Любовь.
Она искренне верила, что любит Евгения Павловича. Но у неё был свой секрет, и не один: она всё ещё оставалась любовницей своего начальника, Алмаза Таировича. Евгений Павлович, этого не знал, он был уверен, что Люба оставила эту историю в прошлом. Она уверяла его, что с начальником её связывают исключительно деловые отношения.
— Я верю, Люба, что у нас всё образуется! Может, и ребёночка возьмём из детдома, — мечтал Евгений, засыпая.
В темноте он не видел, как побледнела женщина. В одном из детдомов воспитывалась девочка, которую Люба родила от начальника. Ребенок не мог двигаться и смотрел в сторону отсутствующим взглядом. Любовь отказалась от ребёнка ещё в роддоме, а отец девочки, Алмаз Таирович, узнав, где она содержится, время от времени переводил учреждению крупные суммы денег. Понимая, что щедрые транши будут до тех пор, пока ребёнок жив, ухаживали за девочкой хорошо. Спустя какое-то время она даже стала делать успехи — научилась поворачивать голову и издавать звуки "а" и "и", узнавать окружающих. Но Люба всего этого не знала — она навсегда вычеркнула ребёнка из своей жизни.
Алмаз Таирович сначала был зол на неё, и хотел уволить, но побоялся, что она выдаст тайну его жене. Теперь же Люба сама опасалась, что начальник может рассказать о её неполноценной дочери жениху. Возникла опасная для неё ситуация, и она всячески пыталась угодить своему начальнику.
Евгений Павлович должен был вновь уехать в долгосрочную командировку: проект вступал в завершающую стадию. Свадьбу они с Любой планировали играть по его возвращению. Уже и список гостей был готов.
— Не хочу отпускать тебя, — шептала Любовь, обнимая Евгения, — хочу чтобы ты всегда был рядом!
— Эх, Любаша! Вот вернусь, и тогда ничто не помешает нам быть вместе! — целовал её пальцы Евгений Павлович.
В это самое время Лидия злилась, что отец забыл о дне рождения внука, и даже не поздравил его. Всю вину за это она свалила на Любу— это она заморочила отцу голову настолько, что он забыл про дочь и внука!
"Ну ничего, рано или поздно он узнает всю её подлую натуру" — думала Лида ¬"лучше, конечно, чтобы рано"!
Наконец, Евгений Павлович уехал. А через два месяца, Алмаз Таирович попросил Любовь заказать билеты на самолёт. Он собрался лететь на мероприятие, которое устраивали инвесторы проекта для всех участников.
— Два билета? Ты же возьмёшь меня с собой, — улыбнулась Любовь.
— Да, билета два, но ты останешься здесь. Нужен билет на имя Сауле Жумагазиновны. Она летит со мной в этот раз.
— Как? Сауле? Эта, прости меня, дурочка из переулочка? Почему, Алмаз? — вскинулась Любовь.
— Я принял решение, полетит Сауле, — спокойно глядя ей в глаза, произнёс начальник, — на фоне вашего бракосочетания с Евгением Павловичем наши совместные командировки неуместны. И я попрошу вас, Люба, отныне соблюдать деловой этикет и впредь обращаться к мне на "вы". Вам ясно?
— Более чем! Эта карьеристка Сауле...
— Ну хватит, Люба, — прервал её начальник, — попробуйте уйти красиво.
— Как уйти? Куда? — она вдруг осознала всю глубину своего поражения.
— Я перевожу вас со следующей недели в отдел к Астахову, — глядя в окно, равнодушно сообщил Алмаз Таирович.
— Меня? К Астахову?! Что я там буду делать? — спросила она растерянно, — вы мстите мне? За что? За то, что я замуж иду?
— Да бог с вами, Люба... просто мне тяжело вас выносить последнее время. Неделю назад умерла ваша дочь. За всё время её жалкой жизни вы ни разу её не навестили! Прощайте.
Любовь, опустив голову, вышла из кабинета. Через полчаса она заказывала билеты на самолёт, а ещё через час собирала свои вещи в коробку, чтобы переехать этажом ниже, в отдел, который сотрудники негласно называли "Валга́ллой". Туда "ссылали" предпенсионеров и прочих бесперспективных для компании людей, а руководил отделом злой желчный старик по фамилии Астахов, которого звали Тор. Его имя, конечно, не имело ничего общего со скандинавским эпосом, в нём было зашифровано "Торжество Октябрьской Революции", но об этом мало кто знал.
"Не могу поверить", сокрушалась Любовь, с завистью наблюдая через стекло, как смеётся красивая и возмутительно стильная Сауле Жамагазиновна. Больше всего Люба боялась, что на праздничном корпоративе бывший любовник сольёт Евгению Павловичу нелицеприятную историю с их дочерью. У Евгения самого дочь, как он воспримет эту информацию?
Оставшийся месяц они с Евгением созванивались, как всегда, по выходным, и она гадала "знает или нет". От рутинной работы, которую ей поручил Астахов, она тупела, и в один прекрасный день, не выдержав, написала заявление об уходе. Она не видела возможности выбраться из "Вальгаллы", ведь её место прочно заняла красавица Сауле.
"Ну я вам покажу", зло думала она, регистрируя левый профиль в "Одноклассниках". С него она зашла на страничку жены Алмаза Таировича, и написала: "Ваш муж вас обманывает со своей секретаршей. Не благодарите". Она закрыла глаза и представила, какая встреча ждёт её бывшего начальника и эту самозванку Сауле. Перед тем, как удалить левый профиль, она, ужасно довольная, зашла и на страничку к Сауле. Одной из последних фотографий было фото из командировки. На нём были изображены Алмаз с Сауле и какой-то молодой парень, который обнимал Жумагазиновну.
"С любимым женихом Алсыном и дядей Алмазом" было подписано фото. Любовь бросилась было стирать своё "обличающее" сообщение, но было поздно. Жена бывшего начальника успела не только прочитать его, но даже написать ответ. Она писала, что это для неё не новость, и даже спросила: Люба, это вы?
Люба удалила левый аккаунт, и поняла, что проиграла.
***
Лидия встретила отца в аэропорту.
— Ну что, к нам поедем, или отвезти тебя в Крылатское? — спросила она, когда они шли к стоянке, где их ждал Вениамин.
— Знаешь, дорогая, я поеду в Крылатское. К тому же нужно закрыть кое-какие вопросы, Любе обещал, — сказал отец, и заверил: — на выходные я сам заеду, или ждите приглашения в гости!
Это "сам заеду" очень понравилось Лидии, и она, взяв отца под руку, принялась ему рассказывать об успехах внука.
***
Евгений Павлович так и не женился. Сказал, что это было их с Любовью совместное решение. С тех пор прошло несколько лет, он немного постарел, но выглядел счастливым, ведя внука Андрюшу первый раз в первый класс.
— Как думаешь, есть у отца кто-нибудь? — шепнула Лидия мужу. Они шли чуть поодаль от деда и внука.
— Не понял, — Вениамин посмотрел на тестя, объяснявшего Андрюше, как нужно вести себя со сверстниками.
— Ну, в смысле, женщина, — тихо пояснила Лидия.
— Если и есть, то он нам не скажет, — ответил Вениамин, — я б не сказал!