Основной версией, объясняющей происхождение американских индейцев, является теория миграции через Берингов пролив, которая происходила в период между 26 и 19 тысячелетиями назад одной волной или несколькими близкими по времени волнами. В то время наблюдался ледниковый максимум, а потому уровень мирового океана был гораздо ниже, и древние люди могли прийти в Америку либо по суше, либо по льду. Скорее всего, они следовали за стадами животных – тогда еще были живы многие представители ныне исчезнувшей мегафауны.
Когда стало теплее и лед растаял, их сообщение со старым светом было прекращено. Но еще задолго до этого поселенцы освоили оба американских континента, и у них просто не было необходимости возвращаться обратно. Лишь гораздо позже в то, что стало называться Аляской и Канадой морем добрались новые народы, но они не связаны генетически и исторически ни с индейскими цивилизациями Мезоамерики, ни с охотниками-собирателями великих равнин. Собственно, их индейцами и не считают.
Так или иначе, первая миграция или волна миграций произошла задолго до формирования современных рас и, тем более, современных народов и групп народов. 70 тысяч лет назад или ранее человечество вышло из Африки. Затем эти люди жили на Ближнем Востоке на протяжение десятков тысяч лет, после чего их стало слишком много, и они разошлись по всем сторонам света.
Поскольку все мы родом из экваториального и субэкваториального региона, типичной внешностью для тогдашних хомо сапиансов были те или иные оттенки черного – но не такие темные, как у некоторых современных негроидов. Такие признаки, как форма головы, особенности роста волос, эпикантус на тот момент уже существовали, но были характерны для отдельных людей, а не отличали те или иные популяции, даже живущие далеко друг от друга.
Лишь освоение отдаленных территорий, изменение диеты, приспособление организма к конкретным местным условиям существования гораздо позже привело к формированию нынешних рас. И это случилось только после начала неолитической революции, незадолго до того, как сложились первые цивилизации и появилась письменность.
Индейцы к тому времени много тысячелетий жили в Америке, и отличались друг от друга по способу хозяйствования, языку и культуре. Поскольку они пришли туда до возникновения рас, их иногда называют носителями смешанного расового типа либо выделяют в отдельную американоидную расу.
Что интересно, в 17-18-м столетиях, до начала промышленной революции в Европе, которая привела к лучшему снабжению населения продуктами питания, американские индейцы считались одной из самых высоких этнических групп во всем мире.
Т.е. ковбои Соединенных Штатов и испанские конкистадоры были в среднем мельче своих противников и побеждали их за счет более современного оружия и эффективной тактики. Или не побеждали, и у какого-нибудь Бегущего Оленя в его коллекции появлялся новый скальп.
То есть, мы не можем сказать, что индейцы являются прямыми наследниками каких-то сибирских народов – они мигрировали задолго до их возникновения. Однако, с кое-какими жителями региона они до сих пор сохранили генетическое родство. Кто же из наших сибиряков им наиболее близок?
Последним местом, где у предков индейцев и у предков азиатских народов были общие родственники – это большой регион к востоку от Енисея, особенно окрестности Байкала и, частично, Алтай. Там эти люди жили 25 тысячелетий назад и ранее, перед тем, как уйти ближе к Берингову морю, а затем совершили свой «дранг нах остен»
Здешнее население почти в равной степени происходило от двух крупных популяций, сформировавшихся ранее. Первыми стали древние северные евразийцы – синтетическая группа охотников и собирателей, кстати, имеющая тесное родство с будущими индоевропейцами. Как ранним индоевропейцам, так и индейцам Америки эти парни дали до 50 % их генов. Вторыми были палеосибирские группы, пришедшие сюда из Южного Китая.
По линии одних индейцы связаны как с аборигенными народами Северной Скандинавии, так и с чукчами, селькупами, коряками, кетами. По линии других – с айнами и докитайским населением Тайваня. Тюркские, индоевропейские, монгольские и тунгусо-маньчжурские народы являются их более дальними родственниками. Но, опять же, в генетическом плане им куда ближе автохтоны Байкала.