Ива молча склонялась к ногам мастера. Прутик за прутиком. Ее недолгая жизнь у пруда обрывалась, но не заканчивалась. Умелые руки Александра делали все, чтобы на свет появились нужные многим прочные простые корзины и ажурные плетеные домашние украшения.
Натруженными длинными пальцами мастер ловко украладывал лозу одну к другой.
Он мог с закрытыми глазами сплести все, что угодно. Но глаза его были открыты.
Однако видел он совсем не новое свое творенье. Он видел себя молодого.
Пропасть в 10 лет отделяла его, простого корзинщика, от той памятной ссоры с отцом. Когда-то юный, но уже такой взрослый 18-летний красавец стоял в отцовском кабинете.
Голос Петра Петровича грубо и грозно раскатывался по стеклам резных книжных шкафов. Книги слушали, затаив дыхание. Это был единственный их способ общения с хозяином. Он долгое время собирал их, но никогда не открывал. Читал только последние газеты. И еще частенько открывал толстую тетрадь, куда постоянно вписывал своих должников. И каждый раз, вычеркивая чье-то имя, с усмешкой повторял фразу:
— А ты еще прибежишь ко мне.
Сегодня стекла дрожали сильнее обычного. Хозяин явно был не в духе.
— Ты сделаешь как я сказал, — Петр Петрович ударил тростью по холодному мраморному полу.
— Отец, я не хочу жениться на Наталье! Никто из нас не будет счастлив!
— Ну как раз она будет счастлива, что хоть кто-то взял ее замуж, — отец криво усмехнулся.
— Она в два раза старше меня! — горячо возражал сын.
— Ну и прекрасно. Умрет в два раза быстрей. Ты быстрее получишь ее состояние. А если она окажется живучей, то ТАКИЕ связи появятся у нас благодаря ее отцу! — Петр Петрович мечтательно закатил глаза, а потом резко оборвал себя: — Должен же ты наконец вернуть мне свой долг появления на свет!
Александр несколько секунд в замешательстве смотрел на отца:
— Скорее я умру, — серьезно произнес сын. — Если только деньги для вас имеют значение, то все, что я заработаю честным трудом, отдам вам. Себе оставлю только то, что мне не даст помереть с голоду. Хотя...
Отец перебил его:
— Где это ты собрался работать честным трудом?
— Неважно. У меня блестящее образование, если вы забыли. И есть пока голова на плечах. Это будет лучше, чем жениться из-за денег и связей.
Александр развернулся и пошел к двери.
— Ты такой же сумасшедший как твоя мать, — прошипел хозяин.
Сын ненадолго остановился в дверях и тихо, но ясно произнес:
— Матушка поняла бы меня. Теперь я знаю, почему она ушла так рано.
Он тихо закрыл за собой дверь.
— Ты еще прибежишь ко мне! — за этим приговором в кабинете раздался грохот. Видимо, очередная ваза стала жертвой страшной трости хозяина.