Глава 15 / начало
- А ты чего раньше так не сделал? - Бодро топая по хорошо утоптанной тропе, говорил Петруха. - Да мы вчера бы уже были в Сосновке!
- Не всегда короткие дороги это хорошо. - Ответил я, постоянно оглядываясь. Что имел в виду Леший, когда решился показать мне короткий путь? Ведь ни просто так он не хотел сразу показать тропку. - Иногда короткая дорога может стать длиннее.
- Ой, не наговаривай. - Отмахнулся Петруха. - И идти то насколько легче. К вечеру точно будем в Сосновке. Нет, ну, без тебя я бы и к обеду там уже был. - Не преминул указать парень, что я медленно иду. - Что ты всё озираешься? - Удивился он.
- Смотрю, отчего Леший сразу не захотел тропу показывать.
- Ох, Миша. Накличешь беду. Иди, и ни о чём не думай. - Наставительно проговорил Пётр, но и сам стал смотреть по сторонам внимательней.
Часа через три мы остановились у родника отдохнуть, перекусить, набрать свежей воды, и двинулись дальше. Безмятежно орали птицы, зудели над ухом комары, слишком не докучая, ласкали глаз солнечные лучи, пробившиеся сквозь густую крону. Тропинка впереди огибала глубокий овраг, сделав крутой поворот. Пётр шагал впереди, поэтому за поворотом оказался первым. И тут же вылетел ко мне на встречу, словно его выпихнули оттуда.
- Ты чего? - Остановился я, уже точно уверенный, что ничего хорошего, Петя не расскажет.
- Там! Это всё ваши ведьминские штучки! Знал Леший, куда тебя отправить! И я под замес попал! - Не двигаясь с места, причитал он.
- Да подожди ты! - Отпихнул я парня и пошёл по тропинке за поворот. Сначала я ничего не понял. Ну, куча тряпья. И лишь приглядевшись, сообразил, что на земле лежит женщина. Руки и ноги её были обглоданы, лицо осталось не тронутым. Рядом с телом валялась пустая корзинка. Я присел, осматривая тело. Как же мне не хватало сейчас способностей ходящего близ смерти.
- Миша, — почти шёпотом позвал меня Петя, стоя у дерева у самого поворота.
- Да иди ты сюда, — позвал я его.
- Ага. Покойник там.
- И что? Это уже покойник. Тело. Мёртвое.
- Вот именно. Мертвяк. - Подтвердил он.
- Да не покойника надо бояться, а того кто это сделал.
- Ну, так волки задрали, — неуверенно проговорил парень, медленно приближаясь ко мне.
- Не совсем. Волк так не будет делать. Шея видишь перекусана. А крови вокруг не много. Лицо целым оставили. Это чтобы опознали кто такая. Деревня видно уже совсем не далеко. - Рассуждал я.
- Не, до Сосновки ещё не близко. - Мотнул головой Пётр. - А кто, если не волки?
- Не забывай, нас леший вёл. Могли уже и подойти. Бабы в лес далеко, да в одиночестве не ходят.
- Они вообще в лес по одной не ходят. Трусихи. - Нервно хохотнул он.
- Вот-вот. А эта еду в корзинке несла. Накормить кого-то хотела. - Поднимая белые тряпицы и показывая их Пете, проговорил я.
- Кого? - Округлил он глаза. - Ага, похоже. Моя мамка тоже в такие хлеб и сало заворачивает. - Петя потянул носом. - Эта вроде чесноком пахнет. - Указал он на тряпицу, которую я держал в руке.
- И тряпочки не порваны. Развязаны. - Показал я концы тряпицы.
- Так это. Она может Лешего кормила? - Предположил Пётр.
- Леший такие следы не оставляет. - Указал я на огромный волчий след, оставленный во мху.
- Ох, ё! - Петя икнул и осел на землю.
- Плата, за короткий путь. - Подмигнул я парню. - Ножа нет. Я, как без рук. Хотя бы серебра немного. - Завертел я головой. - Или осинку молоденькую. - Как назло рядом не было ни одной осины.
- Так это, — чуть осипшим голосом произнёс Петя. - У тебя серебрушки есть.
- Откуда? Что такое серебрушки?
- Так на постоялом дворе. С твоей сотни, сдачу. - Пролепетал он.
- Найди. Все достань. - Кинул я парню котомку. А сам внимательно ещё раз осмотрел труп. Ага, как и предположил. Свой волкодлак, родной. Что ж ты девица, красавица. Не видела за кого замуж выходила? И детки небось остались. Поэтому и лицо не обезображено. Чтобы опознали, да похоронили по-человечески. Надоела тебе жена из рода человеческого. Похоже, сегодняшней ночью избавился от женщины. А кто бы её здесь нашёл? Грибники? Или ближе к деревне подтащил бы? Спугнул Леший, тропинку создав. Сколько вопросов и ни одного ответа. А душа сейчас бы мне всё рассказала. Ну, ладно. Не душа, сам волкодлак расскажет. Если у меня сил хватит, с ним сразится. Я аккуратно потянул из руки женщины ошейник. Вот на него сейчас и позовём виновника. Вернее убийцу.
- Вот, — протянул мне Пётр три серых монеты. - Серебрушки. По десять рублёв за них дают, — зачем-то выдал мне эту информацию Петя.
- Нам за них рубли не дадут. - Сжимая в ладони серебро, проговорил я. - ты Петруха помочь мне должен.
- Я? - Голос Пети совсем осип.
- Видишь, куда тропинка ведёт? - Петя кивнул, - вот садись к ней лицом, и позу не меняй. Иначе мы с тобой заблудимся. Тайны леса, должны в лесу остаться. Понял?
- Ага! А Леший, как же?
- А Лешему, волкодлак уж сильно надоел. Поэтому мы здесь. - Проговорил я, сжимая и разжимая ошейник в руке. - Ну, дружок. Иди ко мне. - Позвал я волкодлака, когда убедился, что Пётр смотрит на тропинку.
- Надо чего? - Появился из-за дерева огромный волк. - Иди своей дорогой. Я тебя не трогал. И ты меня не трогай. Ошейник отдай. - Волк встал на задние лапы и медленно приближался ко мне.
- Ты женщину убил. - Спокойно проговорил я, — И ты на этом не остановишься. Сам же знаешь. - Я осмотрел волкодлака. На задних лапах он был чуть ниже меня. У меня есть один шанс, загнать серебрушку ему в нос. И тогда дайте Боги силы ногам.
- У тебя сил не хватит сразиться со мной, — ухмыльнулся волкодлак - Ты слаб ведьмак.
- В мои планы сражаться с тобой не входит. - Пожал я плечами. Стараясь подойти к зверю, как можно ближе.
- Так ты на корм ко мне. - Волкодлак заржал, высоко задрав морду. Я в это время сделал ещё два шага на сближение. - Так я сыт. А в плену мне вас держать негде. Попозже придите. - Волкодлак опять громко рассмеялся, задрав морду. Больше я ничего ждать не стал. Сделав резкое движение, вогнал серебрушку в ноздрю зверю. Он мотнул башкой, не сразу поняв, что я сделал. Взвыл и кинулся бежать. Теперь не упустить его. Выставив вперёд руку, я бросился бежать следом за волкодлаком. Сил то у меня нет. Но вот мудрость предков при мне. Только бы ноги не подвели. Пару раз я споткнулся, чуть не полетев кубарем. Но из виду волкодлака не упустил. Ему надо освободиться от докучавшего серебра. Боль он сейчас испытывал неимоверную. А сделать он это может только в человеческом обличии. Где-то на могиле торчат два ножа, через которые он должен три раза кувыркнуться. Тогда серебро ему будет не помеха. А мне надо будет успеть, вытащить хотя бы один нож, не дав ему обернуться. Дышать становилось всё труднее и труднее. Я не бегун и такие расстояния да ещё на бешеной скорости мне бегать никогда не приходилось. Самое страшное, что могила может находиться далеко и у меня просто не хватит сил преследовать зверя. Где там второе дыхание? Мне казалось, что я сейчас упаду и умру, лёгкие саднило от нехватки воздуха. Я чуть не пропустил момент, когда волкодлак кувыркнулся через голову. Развернулся и собрался делать второй кувырок. Из последних сил я сделал рывок, споткнулся об один нож и выхватил из земли второй. Зверь заскулил.
- Поставь. - Передо мной стоял и не человек и ни зверь, что-то среднее. Морда звериная, одна рука и нога человеческие, другие волчьи, шерсть с половины тела опала, пол тела были голыми. - Поставь нож. Мне терять нечего! - Зверь резко нагнулся и подхватил нож, через который я споткнулся. А вот на это я совсем не рассчитывал. Сил драться у меня не было совсем. А вот полузверь совершенно не устал. Он надвигался на меня медленно, поигрывая ножом. Что произошло дальше, я не совсем понял. С диким мявом в морду волкодлака вцепилось что-то серое. Тот заскулил, пытаясь оторвать от морды назойливую колючку. Я не стал долго думать, вонзил в горло волкодлаку нож. Он как-то сразу обмяк. Обернулся человеком. У него ещё хватило сил стащить с лица Гаврилу Савича. И даже попытался замахнуться, чтобы швырнуть его в дерево. Но не получилось. Глаза его погасли, и симпатичный молодой человек упал на землю.
- Спасибо Гаврила Савич, — просипел я, оседая рядом с телом бывшего волкодлака. - Я твой должник. - Кот глянул на меня и принялся умываться, как ни в чём не бывало. Продолжение