Все, кто фотографирует птиц, сталкиваются с тем, что на некоторых кадрах — дятлов или ворон чаще всего, птица получается будто с бельмом на глазу.
На самом деле на таких фото мы видим то, что не успеваем зафиксировать зрением — мигательную перепонку. У нас самих она тоже есть, но в рудиментарном виде — крошечный бугорок во внутреннем уголке глаза.
Как и у людей, у птиц есть верхние и нижние наружные веки. И вот под наружными веками как раз и находится дополнительное веко, называемое мигательной перепонкой.
Мигательная перепонка птиц движется либо горизонтально, либо под наклоном. Еще Аристотель и император Священной Римской империи, знаток птиц Фридрих II писали о ее существовании. Фридрих верно предположил, что мигательная перепонка нужна птицам для очищения, защиты и увлажнения глаза.
Впервые задокументировано это «третье веко» было у казуара, подаренного Людовику XIV и умершего в зверинце Версаля в 1671 году.
Каждый раз, когда голубь готовится склевать что-то с земли, его глаза затягиваются мигательной перепонкой, чтобы в них не попала острая травинка или не отскочил камешек. У хищных птиц мигательная перепонка защищает глаз перед броском на добычу, у ныряющих птиц — перед соприкосновением с водой, у дятлов — за миллисекунду до того, как клюв ударится о ствол дерева, чтобы предотвратить повреждение сетчатки от сотрясения.
Птицы — не единственные животные, оснащенные инновационными встроенными очками. У рептилий, рыб, земноводных и некоторых млекопитающих — кошек, собак, бобров, белых медведей, тюленей, тоже есть мигательная перепонка.