Уже много тысячелетий море волнует человека, заставляя его воображение рисовать монстров, что скрываются в тёмных глубинах. Одним из таких пугающих созданий стал Морской монах, о котором часто рассказывали моряки, что выходили в северные моря. Кем же являлось это существо: животным или ужасным богом, поднимающимся на поверхность моря?
Не человек и не рыба
Морской монах был одним из тех чудовищ, с которыми часто встречались мореплаватели, пересекающие северные моря. Он вызывал ужас у людей, заставляя их верить в странных созданий, порой даже демонических существ, таившихся в море. Что же главное в любом монстре? Прежде всего, внешность. Одно из самых известных и, хочу заметить, древних упоминаний об облике Морского монаха принадлежит путешественнику и натуралисту Конраду Мегенбергскому, жившему в XIV веке.
В своих дневниках он писал об одной из встреч с Морским монахом. Надо сказать, что описание его напоминает характеристику зоолога. Согласно сведениям Конрада, Морской монах имел рыбье туловище и почти человеческую голову. Лоб его был гладко выбрит, однако над ним возвышался «обруч» из волос, нос и расположенный слишком близко к нему рот напоминал рыбье строение, а вот глаза сверкали «человеческим» огнём.
Натуралист отмечал, что Морской монах превосходно прыгает в воде, чем привлекает к себе внимание. Когда же человек приблизится к краю палубы или окажется на опасном от чудовища расстоянии, это существо, не раздумывая, хватает его и уносит свою жертву в морскую пучину. Надо признать, уже этого описания достаточно, чтобы представить картинку, достойную фильма ужасов.
Кровожадный «монах»
Моряки Дании, Шотландии и Норвегии нередко рассказывали о случаях, когда человек сам шёл к своей гибели. Согласно этим историям, игра Морского монаха привлекала к себе внимание. Он резвился в воде, приглашая присоединиться к нему. Часто его видели у побережья, где монстру было легче найти добычу. Когда кто-нибудь из моряков судна, стоявшего на причале, решал прыгнуть в воду и поиграть со странным животным, монах тут же хватал его и пожирал в глубинах моря.
В этой истории крайне удивляет тот факт, что моряки, знавшие об опасности, которая может поджидать их, сами бросались практически в пасть чудовищу. Это может объяснить способность Морского монаха одурманивать разум, а значит, в определённой степени использовать гипноз.
Найденный монстр
Неужели Морской монах был лишь галлюцинацией или массовой выдумкой, которую распространяли мореплаватели? Уже в середине XVI века учёные, собрав множество сведений и рассказов очевидцев о монстре, решают установить его природу. В немалой степени этому помогает находка 1550 года. Неподалёку от Швеции, в проливе Орезунд моряки поймали странное существо, которое тут де было направлено в Данию, причём самому королю. Согласитесь, заурядные находки королям не отправляются.
О странном животном подробно сообщается в «Хронике Датского королевства» А.Хвитфельда, где автор описывает пойманное чудовище как рыбу длиной около полутора метров с «монашеской» головой. После того, как животное испустило дух, датский король велел захоронить его, предварительно сделав несколько набросков и эскизов, которые стали предметом изучения натуралистов. Самое известное изображение Морского монаха принадлежит Конраду Геснеру, который в те далёкие времена заложил основы биологической науки.
В ходе исследований учёные выяснили, что не только северные европейские страны знают о странном Морском монахе. У далёких японских берегов периодически появлялись существа, которых рыбаки называли Умибозу. Они были настолько крупные, что могли повредить лодку. Накануне выхода в море японцы устраивали ритуальные танцы на берегу, а рыбаки непременно надевали красную одежду, которая, согласно японским преданиям, пугает всяких тёмных духов. Однако лучшей защитой от Умибозу было объединение лодок в группы. Несмотря на свой грозный нрав, монстр чаще всего нападал на одиночек.
Множество версий
После множества споров и изучения рисунков, что были в распоряжении натуралистов, средневековые учёные и их последователи разбились на два лагеря. Одни считали, что Морским монахом мог оказаться любой из представителей ластоногих (то же «рыбье» обтекаемое тело и «бритая» голова).
Вторая группа исследователей сравнивала отдельные наброски с изображениями Морского монаха и пришла к выводу, что за него моряки принимали гигантскую каракатицу, которую фантазия человека наделила монашеской головой. Некоторые высказали предположение, что Морским монахом мог оказаться скат огромных размеров или серый кит, а зоолог Бернард Хеулманс уверен, что «монстром» был обыкновенный морж.
Новая гипотеза
Среди множества версий и весьма убедительных доводов есть недочёт, который встречается в каждой гипотезе. Практически все встречи с Морским монахом заканчивались плачевно для человека, и именно эта деталь является ключевой в легендах об этом странном существе. Могли ли тюлень, каракатица, скат, кит или морж утащить человека на дно и расправиться с ним? Конечно же, нет, а такое предположение звучит и вовсе смешно.
Кого же тогда видели и описывали в своих рассказах моряки? В последнее время всё чаще встречается новая версия, которая, на мой взгляд, не лишена логики. Морским монахом могло оказаться не мифическое, а вполне реальное животное, к тому же агрессивное и опасное. Ко времени, когда учёные заинтересовались монахом, оно могло оказаться вымершим или истреблённым, оставшись лишь в историях, что причисляют к выдумкам моряков.
Вот так Морской монах заставил людей перейти от мифов и легенд к научным исследованиям и достоверным фактам. Даже современные зоологи затрудняются точно сказать, кем было это существо. Быть может оно существовало лишь в рыбацких рассказах, заставив натуралистов многих веков проделать пустую работу, а может, Морской монах ещё будет открыт в будущем.