Кто умеет откладывать яйца? Ну птицы. Ещё рептилии, но не все. А млекопитающие? Ну медведи, овцы, носороги точно не откладывают яйца. Однако в обширном царстве млекопитающих есть два удивительных «отщепенца», которые размножаются, прямо скажем, очень странным способом…
Первый из них – утконос. Это маленький зверёк длиной до 40 см, обитающий в Австралии.
Вид у него совершенно несуразнейший: он похож на что-то среднее между уткой, бобром и тюленем. Способ размножения у него тоже несуразный: утконос откладывает яйца. После «медового месяца» самец как истинный мужчина удаляется восвояси, а самка откладывает 1 – 3 яйца. Яйца этого зверька мало что имеют общего с куриными, которые вы видите на прилавках магазинов. Во-первых, они очень крошечные (чуть более 1 см в дину). Во-вторых, скорлупа у них мягкая, кожистая.
Самка прилежно высиживает яйца как заправская курица-несушка. Спустя 10 дней из них вылупляются крошечные утконосята.
Другое яйцекладущее млекопитающее – ехидна. Этот зверь обитает в Австралии и Новой Гвинее. И видок у этого уникума также весьма странный: какая-то помесь ежа с муравьедом. Такое ощущение, что мать-природа была не совсем трезва, когда создавала этого зверька.
Также существуют очень близкие родственники ехидн – проехидны. Они обитают только в Новой Гвинее.
В отличие от утконосов, ехидны откладывают только одно яичко. Оно чуть больше, чем у утконоса, но её скорлупа тоже кожистая. Через 10 дней после откладки из него вылупляется детёныш.
Утконосы, ехидны и проехидны ныне последние из могикан в царстве млекопитающих, кто до сих пор откладывает яйца. Но в очень далёком прошлом, десятки миллионов лет назад, таких животных было гораздо больше. Первозвери, которые соединяли в себе черты рептилий, птиц и млекопитающих, были довольно широко распространены в юрском периоде. Как и их современные представители, это были маленькие зверьки.
Они жили в тени могучих динозавров, постепенно превращаясь в современных млекопитающих. Ну а когда динозавры почили в Бозе, они наряду с птицами стали хозяевами Земли. В ходе эволюции млекопитающие перешли на живорождение, отказавшись от яиц. Таким образом, утконосы, ехидны и проехидны – это последние представители яйцекладущих млекопитающих, настоящие живые реликты, которые сохранились только в Австралии и на Новой Гвинее.
Читайте также: