В кухне что-то рухнуло и, звеня, покатилось, заглушая сдавленный вскрик. Потом скрипнула дверка шкафа, шаркнуло пластиковое ведро, пару раз шкрябнул веник и мокро хлюпнула швабра.
Мы с женой синхронно вздохнули. Наконец все стихло. Я опять протянул руку к дразнящим округлостям благоверной, но тут раздалось «трррах!» — и свет погас. Через минуту в дверь осторожно поскреблись:
— Ребята, а где фонарик, а?
— Сейчас... — Ирина выскользнула из постели, запахнулась в махровый халат и вышла из комнаты.
Вскоре свет опять горел. Вода шумела. Чайник свистел, холодильник ворчал. Порядок...
Поднявшись, я натянул спортивный костюм и отправился в кухню. Ирка сидела у окна. Источник шума пожимал плечами и улыбался во всю круглую физиономию.
С тех пор как Олег разругался с очередной «зайкой», прошло больше месяца. И все это время он жил у нас, оккупировав комнату с балконом.
«Ребята, ну не буду же я в комнате курить! Вы ведь не курите!» Но за месяц он стал «везде». В ванной вечно сушились его тряпки, на плите — то джезва с убежавшим кофе, то что-то подгорит...
Первые две недели Иришка уверяла меня, что «у Олежки стресс, но он скоро отойдет». Я молчал. Но любому терпению приходит конец.
— Спокойной ночи. Жду жену в спальне! — коротко бросил я и вышел,чтобы не наговорить другу гадостей.
Утром, стоя в пробке по дороге на работу, мы продолжили ночной разговор. Начала его Ира:
— Олег мне тоже надоел. Но не выгонять же его на улицу! Мы ведь друзья!
В самом деле, Олег был частью нашей небольшой компании. Но где та грань, за которой заканчивается дружба и начинает откровенный паразитизм? Вечером мой план очистки оккупированной территории созрел.
— Олег, слушай, у нас форс-мажор, – сообщил я. – Под родителями сгорел сосед, и им придется делать ремонт. Паркет пошел пузырями, квартира в копоти. В общем, извини, завтра они будут здесь.
— Вместе с Ленкой, — добавила Ирина.
Ленка — моя младшая сестра, живущая с родителями.
— А может, я на кухне, мне ж только ночевать? — спросил Олег.
— В кухне будет спать Лена, — отрубила Ира. — Так что сам понимаешь!
Короче, в тот же вечер Олег перебрался к Диме с Наташей. Наконец-то нам никто не мешал! Мы засыпали в три ночи, вставали с «тенями» под глазами, но счастливые.
Через неделю к нам заехала Ленка и со смехом рассказала, как на рынке встретила Диму, Наташу и Олега.
— Прикинь, они решили, что я у вас живу! О каком-то пожаре спрашивали. Они часом не того, а?
— А ты что?— внутренне похолодел я.
— Ну как есть: мол, все в порядке!
На следующий день раздался звонок в дверь. На пороге стояли Дима, Наташка и наш недавний постоялец. Все трое были мрачны и молчаливы.
— Проходите... — переглянувшись со мной, Ирина пошла ставить чайник.
Они прошли и сели. В кухне стало тесно. От сырых пальто и курток пахло табаком — все трое курили. Олег первым нарушил молчание:
— Сволочи вы. Сказали бы прямо: «Достал!» А то навешали лапши... Короче, вот вам за постой! — на стол легла пара серо-зеленых бумажек с портретами американских президентов.
— На мой день рождения лучше не приходите, — продолжила Наташка. — Думаю, многие из нашей дружной компании, — подпустила в речь яду, — едва ли обрадуются вашему присутствию. Вот уж чего-чего, а такого лицемерия я от вас не ожидала!
И она посмотрела на нас взглядом, сочетающим жалость и презрение. Когда дверь закрылась, мы снова переглянулись. Пожали плечами. И хором, не сговариваясь, выдохнули:
— А! Пес с ними!
— Ну да. Будет все как всегда — дурацкие анекдоты, жирное мясо, дым коромыслом, танцы с «еротицкими» подначками. Короче, очередной убитый вечер. Лучше давай съездим куда-нибудь, давно хотели ведь... Так и решили.
В выходной день мы выбрались за город. Наша машинка резво бежала по вполне приличному асфальту, по бокам дорогу окружал лес — уже почти пустой, поредевший, но все еще с листьями. Мы свернули к озеру, где обычно останавливались летом. Затеплился огонь. Мы жарили сосиски, хрустели яблоками, ломали хлеб и были счастливы. Скоро стало темнеть…
— А помнишь, как Лешка на своем «танке» здесь застрял? — спросил я.
У нашего друга — ну, уже теперь бывшего — был монстрообразный джип, чудо заморской техники, пугающее всех встречных на дороге, а если к тому же он врубал все фары, то и ослепляющее. И вот Леха как-то в дождь решил показать, что его джипу даже море по колено. Моря не нашлось, зато озеро оказалось под колесами. В нем он и сел. Сначала на брюхо, потом еще глубже. В общем, ситуация пошла по сценарию «чем круче джип, тем дольше топать за трактором», и мы тогда сгоняли на трассу, поймали трактор, и он вытащил из майской студеной воды нашего лихого джипаря. С тех пор в нашем багажнике прописалась лебедка с тросом.
— Не помню… — буркнула Ира. — Их для нас больше нет!!!
Мы сидели и молчали. Костерок догорел, почти совсем стемнело. Небо затянуло, стал накрапывать дождь. Шумнул ветер, дождь пошел сильнее, потом где-то что-то порвалось, и первые снежинки сыпанули, как горох из порванной мешковины. Подняв голову, мы как зачарованные смотрели в темный небосвод.
— Ну вот и зима, — хмыкнул я.
— Ага. Сейчас бы чаю горячего... — зябко поежилась Иришка.
— Не получится. Ты же знаешь, термос уже пуст. Едем домой.
Дождь усилился, лил уже как из ведра. Пискнула сигнализация, мигнули лампочки. Машина приглашала в теплое нутро. Я включил фары, и мы поехали.
Лесная дорога, обычно вполне проезжая в сухую погоду, раскисла, машину водило, и наконец мы сели. Выходов было два: копать или толкать. Я полез в багажник, но лопатки не обнаружил.
— Финиш, — пожаловался Иришке.
— Ой, — испугалась она. — Но ты ведь мужчина, придумаешь выход?
И я начал придумывать. Перочинным ножом резать ветки. Через час, мокрый и злой, забрался в машину. Дождь слегка поутих.
— А ребята сейчас ужинают… Давай им позвоним… — предложила Ирина.
— Ну да. Ужинают… Тьфу, — я сплюнул. — Кому звонить-то будем? Все наши там, у Наташки на именинах. Празднуют...
Впрочем, поколебавшись пару минут, я набрал Лешкин номер. Отозвался он не сразу. Голос рвался, в трубке гремела музыка.
— А? Что? Где вы сидите? Погоди, я выйду, не слышно ни черта.
Перезвонил он через пять минут.
— Ребята, что случилось? — голос друга был встревоженным.
— Лешка, мы сидим на той самой чертовой дороге, где ты когда-то чуть не утонул в озере. Помнишь?
Он попросил уточнить, в какой стране это было или хотя бы в каком озере. Я уточнил. Леша хохотнул и сказал:
— Да, помню. Вы там? Ну, ждите...
...Через два часа мы уже сидели в нашей привычной компании. Конечно, был чай. Конечно, жирное, горячее мясо легло как нельзя лучше в наши простывшие желудки. Мы находились среди своих и от этого кайфовали.
— Знаете, ребята, я вот пока за вами ехал, всерьез волновался — а вдруг не найду? Люблю я вас, чертей!
— И мы вас всех любим. Правда!
— Друзья, не обижайтесь, я ведь не знал, что вам так тяжело со мной, — Олег честно пытался загладить вину. Потому что дружба — это то немногое, что нас держит на плаву в этом мире.
— За дружбу! — хором произнесли все и зазвенели бокалами.
