Более ста лет два грузинских курорта – горнолыжный Бакуриани и бальнеологический Боржоми, связывала уникальная для Грузии узкоколейная железная дорога протяженностью 38 км. Ширина колеи – всего 900 мм (стандартная для России колея – 1520 мм, для Европы – 1435 мм). Уникальность дороги заключалась еще и в ее расположении – путь проложен по горной местности Боржомского ущелья, предлагая путешественникам захватывающие виды и невероятные эмоции.
Дорога была заложена по приказу российского императора Николая II, строительство велось с 1898 по 1901 год. Дорога была построена специально для того, чтобы довозить отдыхающих к минеральным источникам. В 1897 году из Англии был доставлен первый паровоз, регулярное движение было запущено в 1902 году.
Одним из уникальных мест на пути следования поезда является уникальный мост, который был заказан братом императора – князем Михаилом Романовым, у инженера Гюстава Эйфеля. Того самого инженера, создавшего в Париже Эйфелеву башню. Мост установлен над рекой Цемискали и, как и сама дорога, является памятником национального наследия Грузии.
Долгие годы поезд «Кукушка» оставался визитной карточкой Боржомского ущелья и радовал путешественников. Ежедневно он дарил радость сотням туристов. «Кукушка» отправлялась из Боржоми в Бакуриани два раза в день, время в пути занимало 2 часа, а стоимость проезда составляла всего 2 лари.
В 2020 году, когда началась пандемия, парализовавшая все транспортное сообщение в Грузии, движение поезда было прекращено. Позже Грузинские железные дороги объявили, что возобновить движение невозможно, потому что движение на «Кукушке» небезопасно. Реконструкция и ремонт требуются рельсам, станциям и всем коммуникациям.
По оценке Грузинских железных дорог, для восстановления только поездов потребуется как минимум 33 млн долларов. Сейчас в приоритете другие, более прибыльные транспортные проекты, а потому возобновление движения на «Кукушке» пока не планируется.
