Утром следующего дня, Кесем покинула дворец Топкапы и направилась в мраморный павильон.
- Хочется надеяться, что я не напрасно отпустила Оздемира. Может быть такое, что его уже нет в Стамбуле, - со вздохом произнесла Кесем.
- У меня создалось впечатление, что Оздемир порядочный человек, - произнёс Хаджи-ага. - Смею полагать, что он уже ждет вас, валиде.
Кесем посмотрела в окошечко кареты
- Наружность человека слишком обманчива, Хаджи-ага. На стоит доверять своим глазам, - ответила валиде.
Карета остановилась
- Кажется мы прибыли на место, валиде, - произнёс евнух.
Выйдя из кареты, Кесем приказала Хаджи-аге идти с ней.
Оздемир действительно ждал валиде и, склонив перед ней голову, почтительно произнёс
- Я рад нашей с вами встрече, валиде, и готов выполнить любой ваш приказ.
Кесем едва заметно улыбнулась и, снисходительно качнула головой
- Я желаю, чтобы ты служил Династии Османов. Завтра ты будешь должен явиться к моему льву с этим посланием, - произнесла Кесем, протянув Оздемиру свиток. - Это доказательство того, что ты входил в войско Абаза-паши. В послании говорится, что ты самый верный и бесстрашный воин.
Оздемир принял свиток и, сунув его в карман, спросил у валиде
- Полагаю, что наш повелитель спросит у меня, кто дал мне это послание.
- Это не столь важно, Оздемир. Вся суть заключается в том, чтобы мой лев увидел и запомнил тебя, - произнесла Кесем. - Постарайся быть красноречивым. Мой сын-повелитель выделяет таких из общей массы.
- Я сделаю все именно так, как вы приказали мне, валиде, - почтительно произнёс Оздемир, склонив голову.
Оставшись довольной встречей с Оздемиром, Кесем сказала ему на последок
- Возможно ты когда-то станешь мужем одной из моих дочерей. Сейчас все зависит только от тебя, Оздемир, - многозначитольно произнесла валиде.
- Благодарю вас, валиде. Своими словами вы выразили ваше доверие ко мне. Оно для меня превыше всего на свете, - ответил дрогнувшим голосом Оздемир.
Кесем улыбнулась и плавно направилась к выходу из мраморного павильона.
Подойдя к карете, Кесем была остановлена черезычайно худой и побитой женщиной
- Валиде, - почтительно произнесла женщина, низко склонив голову. - Прошу вас. Выслушайте меня.
- Что с тобой произошло, хатун?, - спросила Кесем у женщины. - Кто посмел так избить тебя? И почему ты столь худа? Если ты голодаешь, можешь пойти в открытые мною приюты. Там ты получишь еду и кров, если тебе это необходимо.
- Мой муж держал меня в заперти несколько лет. Мне удалось бежать и теперь я боюсь, что он найдёт меня. В этом случае мне придётся расстаться с жизнью, валиде. Молю вас. Защитите меня, - произнесла женщина, упав перед валиде на колени. - Мне больше не у кого просить помощи. Я знаю, что вы самая милосердная женщина в нашем государстве.
- Я не враг тебе, хатун. Нет надобности стоять передо мной на коленях. Ты поедешь со мной и по пути расскажешь о своём муже. Он обязательно ответит за свои деяния, - пообещала Кесем женщине.
Женщина прослезилась
- Да будет вами доволен всевышний, валиде. Я стану каждый день молить его о вашем благополучии, - проникновенно произнесла женщина.
- Как твоё имя, хатун?, - спросила Кесем.
- Моё имя Гульнуш, валиде.
Кесем жестом руки указала на карету, вызвав в Гульнуш неимоверные эмоции
- Ну что вы, валиде! Я дойду пешком! Моя одежда испачкает вашу прекрасную карету, - произнесла женщина.
- Беречь в чистоте необходимо свою душу, остальная грязь легко смывается водой, - с улыбкой произнесла Кесем.
Гульнуш вошла в карету за валиде и, присев, подобрала под себя ноги в грязной обуви.
Кесем улыбнулась
- Очень скоро ты позабудешь о прошлой жизни, - пообещала валиде женщине. - Пройдёт время, я подберу тебе в мужья достойного человека. А того, кто звался твоим мужем последние годы, будет ждать самое суровое наказание.
С лица Гульнуш не сходила счастливая улыбка и она с обожанием смотрела на валиде.
Кесем долгим взглядом посмотрела на грязное лицо Гульнуш и спросила у неё
- Сколько тебе лет?
- Совсем недавно мне исполнилось двадцать лет, валиде, - ответила Гульнуш.
Поджав губы, Кесем сквозь зубы произнесла
- Видно твой муж совершенно не имеет сердца! Он превратил тебя в жалкую старуху!
- Валиде, прошу вас! Не говорите моему мужу, что я нашла приют в вашем дворце! Иначе он найдёт способ забрать меня обратно и продолжит истязать меня!, - жарко произнесла Гульнуш.
Кесем вздохнула
- Можешь быть спокойной, Гульнуш. Никто не посмеет даже приблизится ко дворцу. Я обещаю тебе. С этого дня твоя жизнь изменится к лучшему, - произнесла валиде, переведя взгляд на евнуха.
Хаджи-ага приоткрыл занавеску в окне кареты
- Осталось совсем немного. Скоро ты, Гульнуш-хатун, увидишь все величие дворца Топкапы, - пообещал евнух.
- Вы такой красивый, ага. Ваши одежды слово золотом вышиты, - восхищённо произнесла Гульнуш, изучая глазами кафтан евнуха.
Хаджи-ага снисходительно улыбнулся и качнул головой
- Если ты станешь служить верой и правдой нашей валиде. Твои наряды будут ничем не хуже, - произнёс евнух.
- Я готова служить нашей валиде, даже если останусь в этих лохмотьях, - ответила Гульнуш. - Совсем не важно, во что облачен человек. Главное, что скрывает его душа.
Кесем с улыбкой посмотрела на Гульнуш
- Ты довольно мудра. Это поможет тебе приспособиться к нелёгкой жизни в гареме, - произнесла валиде...
Айше Султан с недоумением смотрела на свою мать и женщину, идущую рядом с ней
- Что происходит, валиде? И кто это с вами? Я что-то не припомню лицо этой женщины, - спросила султанша у матери.
- Её имя Гульнуш. Она теперь будет жить здесь, - ответила Кесем дочери и, переведя взгляд на калфу, приказала ей. - Мекшуфе-калфа, забери Гульнуш. Отмойте её и покормите до сыта. После этого приведите в мои покои.
Мекшуфе-калфа, склонив голову, почтительно ответила
- Как пожелаете, валиде.
Гульнуш восхищённо смотрела по сторонам...
В покоях матери наследников стояла неимоверная суета
- Сообщите валиде и повелителю о начавшихся родах у госпожи! - приказала повитуха служанкам.
- Валиде нет во дворце, - ответила одна из девушек.
- О, Аллах. Что за глупая девка! Значит сообщить необходимо только повелителю! Валиде узнает об этом сразу, как только вернеться во дворец, - с негодованием произнесла повитуха, склонившись над султаншей. - Госпожа моя. Молю вас. Откройте глаза, - произнесла произнесла женщина.
Айше Султан лежала без чувств.
- Скорее! Подайте мне холодной воды!, - крикнула повитуха лекарше. - О, всевышний! Помоги нам!...
Фюлане доложили о начавшихся родах у Айше Султан
- Иншаллах! Пусть родиться девочка!, - жарко произнесла девушка, вознеся руки к верху.
- Аминь. Только от этого ничего не изменится, Фюлане-хатун. Ведь Айше Султан уже являеться матерью нескольких шехзаде, - произнесла одна из служанок.
- Думаешь я забыла об этом?!, - яростно произнесла Фюлане. - Не смей мне больше никогда говорить подобных слов!
Рабыня виновато опустила голову
- Простите меня, Фюлане-хатун. Я не думала, что мои слова заставят вас волноваться, - испуганно пролепетала девушка.
- Иди! Как только Айше Султан родит, придёшь ко мне!, - приказала Фюлане служанке...
Мирай открыла глаза
- Похоже я уснула, - произнесла девушка, посмотрев в окно на бесконечную водную гладь. - От куда они здесь?, - с удивлением произнесла Мирай, наткнувшись взглядом на пару яблок, лежащих возле её ног.
В трюме возник хозяин судна.
Посмотрев с презрением на мужчину, Мирай поднялась на ноги
- Мне не нужны ваши подачки, ага! Лучше умереть с голоду, нежели есть то, что принесли мне вы!, - с вызовом произнесла девушка.
- Моё имя Ахмед и эти яблоки я специально хранил для тебя, - произнёс мужчина и, отвернувшись от Мирай, поспешно покинул трюм.
Мирай взяла в руки яблоки и всей грудью вдохнула их аромат
- Я уверена, что райские сады источают ароматы яблок, - прошептала девушка...
