Антон сидел на диване, сжавшись в комочек. Таким жалким Алёна его никогда прежде не видела. Олег Викторович, муж Алёны и родной дядя Антона, сверлил его глазами.
- Антоша, так что ты скажешь? – Олег Викторович не сводил с парня глаз.
Антон молчал.
- Как тебе такое в голову могло прийти? – не унимался Олег Викторович. - Тебе всего 17 лет, ты уже настолько гнилой. Как ты дальше жить собираешься?
- Я не гнилой, – впервые за долгое время подал голос Антон.
И снова замолчал.
- Тогда ты мне объясни, как твой поступок называется!
Олег Викторович не заметил, как сам начал повышать голос. Алёна, чтобы успокоить мужа, слегка похлопала его по плечу. Раздался сигнал домофона. Женщина пошла открывать, а Антон ещё сильнее вжался в спинку дивана.
* * *
Когда-то у Олега была родная сестра Анна, и они были очень дружны. Между братом и сестрой было всего два года разницы в пользу Олега, поэтому они были ещё и лучшими друзьями. В семье царили патриархальные нравы, поэтому родители воспитывали детей в строгости. Олег честно и искренне выполнял обязанности старшего брата: оберегал сестру и не давал в обиду.
Поначалу девочке это нравилось. До первой любви.
В 17 лет Анна влюбилась в своего одноклассника Сергея, который ответил ей взаимностью. Причём, случилось это незадолго до выпускного вечера. Они часто смеялись на эту тему. Надо же, столько лет проучились вместе, и только к концу школы, наконец, обратили друг на друга внимание.
Анна и Сергей мечтали, как классно проведут вместе время на выпускном вечере. Анна сама шила себе платье. Счастье витало в воздухе, но до тех пор, пока их не увидел отец девушки Виктор Андреевич. Как назло, именно в тот момент, когда парочка целовалась. Нагнать молодых ему не удалось, но, придя домой, он поспешил высказать претензии сыну, что тот плохо следил за сестрой.
Разговор с Анной не привел ни к какому результату. Девушка клялась, что они с Сергеем любят друг друга и ничего плохого не делают. Но Олег сестре не поверил и решил пообщаться уже с её парнем. Сергей оказался не робкого десятка и на угрозы брата своей любимой ответил дерзко. Дома Анну ждал скандал с родителями, которые просто не пустили её на выпускной, заперев дома.
Виктор Фёдорович уже присмотрел для дочери жениха – сына своего старого друга. Отцы ударили по рукам, и упасть перед приятелем в грязь лицом Виктор Фёдорович не желал.
Но и это не остановило влюблённых. Анна сказала родителям, что будет ходить на подготовительные курсы для поступления в ВУЗ, а вместо этого продолжала тайно встречаться с Сергеем. Отчаянные влюблённые запланировали побег, который им удался. Оба уехали в деревню к дальним родственникам парня. Родителям Аня оставила записку, в которой объяснила свой поступок. Виктор Андреевич проклинал свою распутную (по его словам) дочь, а мать Мария Петровна, тихо плакала.
Через год Анна и Сергей поженились.
Ещё через два года у них родился сын, Антон. Анна решила, что, наконец, настало время снова навестить родителей и брата, чтобы восстановить семейные отношения. Они приехали втроём, но родители даже на порог не пустили ни саму дочь, ни её семью. Они так и не смогли простить ей своенравной выходки. Олег встал на сторону отца и матери. С тех пор они не общались.
Олег женился на Алёне. Однако своих детей у пары не случилось. Поначалу родители Олега винили Алёну, но обследование показало, что проблема в сыне. Жена простила ему прежние упрёки, и они решили смириться с судьбой.
Иногда Олегу казалось, что бездетность – это его наказание за то, что когда-то встал на сторону родителей против сестры. Но он спешно отгонял от себя эти мысли, хотя про Анну вспоминал регулярно.
Родители же постарались удалить из семейного альбома все её фотографии, как будто у них даже не было дочери.
Прошло 15 лет.
Однажды в дверь квартиры Олега и Алёны позвонили. На пороге стоял паренек – подросток.
- Здравствуйте, – сказал парень. – Вы дядя Олег?
- Да, – мужчина удивлённо разглядывал паренька. - А ты?
- Я – Антон, – ответил мальчик. – Ваш племянник.
- Антон????
Олег Викторович не был готов к такому повороту событий. В коридор выглянула Алёна.
- Милый, кто там?
Алёна с не меньшим удивлением осмотрела паренька и перевела взгляд на мужа.
- Алёна, это сын Анны, – хрипло ответил Олег, от волнения у него запершило в горле. – Ну, проходи…
Антон вошёл и осмотрелся.
- Извините, что я вот так ворвался. Просто…
- Что-то случилось? – с тревогой спросила Алена.
- Просто… Мама с папой… Их больше нет.
- О, господи!
Алёна закрыла рот рукой, а Олег схватился за сердце.
- Как? Что произошло?
- Пожар был, – сказал Антон. – У меня больше нет ни дома, ни родителей. Меня хотели в детский дом забрать, но я сбежал.
Первой от шока отошла Алёна. Она захлопотала, взяла Антона за плечи и повела в комнату.
- Ты проходи, проходи. Голодный, наверное?
Всё нереализованное Алёной материнство разом хлынуло на Антона.
Парнишка оперативно был накормлен, обласкан и уложен спать.
Пока мальчик мирно посапывал в свежей постели, Алёна и Олег держали в кухне совет.
- Олег, мы должны его оставить, – убеждала мужа Алёна.
- Мы его совсем не знаем, – сомневался Олег. – Парню уже 17 лет. Это не милый младенец в памперсе, понимаешь? Кто знает, что там за характер.
- Он – твой родной племянник, – не унималась Алёна. – Неужели ты позволишь отправить его в детский дом?
Олег молчал. Алёна не сводила с мужа глаз.
- Олег… Может, мальчик приехал к нам за помощью. Кроме нас, у него никого нет…
Олег продолжал молчать. Алёна оставила мужа, чтобы проверить, как там племянник. Антон крепко спал. Женщина присела на край кровати и поправила одеяло. По душе прошлась тёплая волна. Она не заметила, как в комнату тихо вошёл Олег и остановился на пороге, наблюдая за женой.
Утром Олег и Алёна отправились на консультацию с юристом. Супругам предложили оформить на мальчика предварительную опеку, и они сразу же занялись сбором всех необходимых документов.
Тем временем, Антон знакомился с бабушкой и дедушкой. Сильно постаревшие Виктор Андреевич и Мария Петровна за прошедшие 17 лет успели переосмыслить события прошлого. Отсутствие внуков сводило стариков с ума. Мария Петровна не раз предлагала мужу попытаться найти Анну - они даже делали разного рода запросы. Но дочери и след простыл.
И вот перед ними сидел их единственный кровный внук. Мария Петровна, узнав от сына накануне такую новость по телефону, с утра кинулась ставить тесто для пирогов, которыми сейчас сияющие старики щедро потчевали молодой, растущий организм, попутно вздыхая над печальной судьбой Анны.
Антон легализовался в доме дяди.
Парнишка оказался смышлёным и любознательным. Он часто и подробно расспрашивал Олега об их с Анной детстве и юности. Дядя с удовольствием отвечал на все вопросы племянника и резко замолкал, когда поднималась тема отъезда Анны.
- А мама тебе про это ничего не рассказывала? – спрашивал он мальчика.
- Нет, она не любила про это вспоминать.
- Я тоже пока не готов, – честно сказал Олег. – Давай как-нибудь потом.
Алёна же буквально растворилась в племяннике мужа. Такое рвение жены иногда даже пугало Олега Викторовича.
- Алён, ты бы потише на поворотах, – твердил он жене. – Всё-таки, это чужой ребёнок.
- Какой же он чужой, когда он теперь наш? – недоумевала женщина. – Ему больше деваться некуда.
Антон жил у дяди с тётей уже месяц. Он завёл себе новых друзей во дворе и перезнакомился с родственниками. Мальчика все просто обожали.
Однажды «приёмные родители» разрешили Антону отправиться вместе с новыми друзьями в лесной поход с ночевкой. После его отъезда, вечером того же дня кто-то позвонил в домофон. Время было уже довольно позднее, и супруги сильно удивились.
- Антошка, может, что-то забыл, – Алёна пошла открывать.
Это был участковый. Он уточнил данные супругов и показал им карточку розыска.
Антона искали родители!
- Кажется, на этого парня у вас оформлена опека? – уточнил страж порядка.
Олег и Алёна переглянулись.
- Родители мальчика погибли, – сказала она. – Наверное, это какая-то старая история.
- В розыск подали месяц назад, – сообщил участковый. – Там указан телефон. Можете сами позвонить и уточнить.
Дрожащими руками Олег набрал указанный номер телефона. На том конце ответил мужской голос.
- Я по поводу Антона, – едва сдерживая волнение, сказал Олег. – Кажется, вы разыскиваете своего сына?
- Да! – возбужденно ответил мужчина. – Вы знаете, где он? С ним всё в порядке?
Олег услышал, как его собеседник крикнул кому-то за кадром: «Аня, это по поводу Антона!».
- Так что с нашим сыном? – снова спросил мужской голос. – Он жив-здоров?
- Да, – ответил Олег. – С вашим сыном всё в порядке, Сергей…
* * *
Антон так и сидел, вжавшись в спинку дивана. Алёна вернулась вместе с милой женщиной лет 40. Это была Анна. Они с Олегом какое-то время молча смотрели друг на друга. Первым тишину нарушил Олег.
- Здравствуй, Аня, – тихо сказал он, – давно не виделись.
- Давно, – грустно подтвердила сестра и посмотрела на Антона. – Ну что, сынок? Понравилось быть сиротой?
Антон снова молчал. В комнате повисла тяжелая пауза.
- Может, чаю? – робко предложила Алёна.
- Спасибо, – ответила Анна. – Но мы лучше пойдём. Ещё с полицией объясняться.
Анна снова перевела взгляд на Антона и кивнула в сторону выхода. Парень нехотя поднялся и, подхватив сумку с вещами, обречённо побрёл за матерью. Алёна вопросительно посмотрела на мужа. Ей казалось, что так нельзя. Она ждала, что мужчина остановит свою сестру. Но Олег молчал.
После ухода Анны и Антона Алёна слегла.
- Мы так обрадовались ребёнку, что даже не проверили, живы ли его родители! - убивалась она.
Все попытки Олега вывести жену на разговор заканчивались её молчанием. Алёна просто тихо плакала, уставившись в стенку.
Информация о появлении живой Анны стала громом среди ясного неба и для её родителей. С одной стороны, они были рады, что дочь и зять живы. Но также они понимали, что больше, скорее всего, не увидят внука, к которому успели настолько привязаться.
Наблюдая вокруг себя всеобщую печаль, Олег не выдержал и позвонил участковому. Тот сухо сообщил, что с несовершеннолетним и его матерью была проведена беседа. Хорошей новостью для Олега стало то, что Анна и Антон всё ещё были в городе и жили в гостинице. Участковый назвал адрес. Олег перехватил сестру с племянником уже на выходе. Они направлялись на вокзал, чтобы вернуться домой.
- Анна, стой! – позвал Олег. - Задержись.
Анна вопросительно смотрела на брата. Антон прятал глаза. Брат и сестра молчали.
- Дядя Олег, простите меня, – заговорил мальчик. – Я думал, вы все чудовища! Хотел, чтобы вам было стыдно и больно за то, что так поступили с моими родителями!
- Так ты всё знал? – спросил Олег племянника.
- Мне отец рассказал. Я родителям отправлял сообщения, что со мной всё в порядке, но местоположение не раскрывал. Но они всё равно волновались и подали в розыск. Я не хотел никому причинять боль! Просто сам уже запутался в своём вранье.
- Что ж, говорят, если раньше времени похоронили кого-то, значит, долго жить будет.
Анна молчала. Она просто обняла сына и прижала его к себе. Олег заметил, как по её щеке покатилась слеза. Не выдержав, он крепко обнял сестру и потрепал волосы племянника. Они поменяли билет и поехали домой к Олегу. Им о многом нужно было поговорить.