Так уж повелось, что в отечественной методике обучения английскому языку, гласный звук [æ] называют лягушкой или бабочкой. С бабочкой все вроде бы ясно. Если напрячь воображение, можно увидеть внешнее сходство между транскрипционным значком и симпатичным насекомым. А вот лягушка … Судите сами.
Попробуем разобраться.
Звук [æ] по своему качеству стоит где-то между звуками [a] и [е]. Соответственно, и значок представляет собой слияние знаков [a] и [е]. Такие значки в лингвистике называют лигатурами (от лат. ligatura - связка). Практика транскрипционной записи использует несколько таких лигатур: æ = а+е; œ= о+е; ʤ = d + ʒ и т.д.
В английском языке латинская ligatura видоизменилась в в слово ligature, и читается оно в соответствии с правилами английского языка - [‘ligəʧə]. Уже немного похоже по звучанию на русское слово "лягушка". Ну, а если чуть подробнее, путь лягушки можно объяснить так.
Уровень согласных в слове "ligature" представлен звуками l, g, ʧ, а этот ряд сопоставим с рядом л, г, ш в русском слове «лягуша». Добавим немного нежности и получим лягушку. Изобразим схематично ее прыжки:
(ligature) > (l, g, ʧ ) > (л, г, ш) > (лягуша) > (лягушка)