Если вы подумали, что это кто-то совместил слова "лев" и "тигр", то вы не ошиблись. Но этот кто-то совместил не только слова, но и животных, воспроизведя на свет такую помесь. В общем и целом, лигр — гибрид между львом-самцом и тигрицей-самкой. А с тигрольвом — наоборот. И кто из кого больше похож на льва или тигра, каждый решает сам.
Вопрос: как они смогли скреститься? Очередная генетическая инженерия? — Нет, все гораздо прозаичнее: близкородственные виды между собой скрещиваться могут, это одна из фишек для движения эволюции (и то многие гибриды оказываются стерильны). Однако отметим, что в естественной среде такие помеси не встречаются просто потому, что ареалы животных практически не пересекаются. А вот в зоопарке, в условиях сожительства кошачьих, получается вот такое гибридное творчество.
Давайте разберемся, какие особенности есть у лигров, а какие — у тигрольвов и почему это два разных гибрида?
Лигры и тигрольвы могут воспроизводить потомство, но только самки. Самцы, как правило, стерильны. Да, гибрид гибрида. И лигры — очень большие кошаки: длина тела может достигать до 4 (иногда и более) метров, а вес превышает 300 килограммов. Так и хочется пожмякать. А вот у тигрольвов все иначе: они меньше львов и тигров и весят всего ничего — 150 килограммов. По внешним признакам оба гибрида напоминают и тигров, и львов, но у лигров изредка, но вырастает грива. Но она короче, чем у отца.
Так, а собственно, почему же при перемене мест слагаемых получаются разные виды-гибриды? Всё дело в геномном импринтинге. Что это такое? Это процесс, при котором уровень экспрессии генов зависит от того, из какого родителя пришли аллели. Это уже не та генетика по Менделю, которых учили в школе, а несколько сложнее. Тут есть “отпечаток” пола на генах ребенка. Обычно гены, которые при таком процессе ускоряют рост зародыша и плаценты, проявляют себя на отцовской хромосоме, а гены, сдерживающие рост зародыша — на материнской.
Вернёмся к лиграм и тигрольвам. У полигамных животных, как правило, эффект от отцовских генов выше, у моногамных — ниже. Полигамны львы, а тигры — нет. И если соотнести все факты воедино, то получается вполне логичная и законченная картина: если отец — лев, то обеспечится сильное влияние на рост зародыша и, соответственно, рождение крепкого и крупного лигра. А вот если отец — тигр, то эффект ускорения роста зародыша будет подавляться более активными генами матери-львицы. Зачем такая функция вообще в природе есть? Это защита от вредных рецессивных мутаций и подавление партеногенеза (да, он всё же несколько неудобен, вопреки некоторым мнениям). Такая приблуда эволюции оказалась очень полезной не только для защиты, но в том числе и для выведения новых видов.
Правда, выведение лигра и тигрольва встретили с долей недовольства: всё же это не естественное видообразование. Но тем не менее, их продолжают разводить, их можно встретить в некоторых зоопарках. Выпускать их в дикую природу может быть опасным, так как они не приспособлены к таким условиям.