Африканские муравьи матабеле питаются термитами. Но в их военных экспедициях часто остаются грубые шрамы. Их родственники узнают, когда раны инфицированы, и начнут лечение антибиотиками. Исследователи хотели бы применить этот принцип к лечению людей.
Механизм этого необычного лечения помогла найти команда под руководством Эрика Франка из Университета Юлиуса-Максимилиана в Вюрцбурге и Лорана Келлера из университета Лозанны.
Муравьи матабеле ("Megaponera analis"), обитающие к югу от Сахары, придерживаются узкого рациона – питаются только термитами. Охотничьи походы опасны, потому что термиты-солдаты защищают свой вид и используют сильные жвалы. Поэтому нормально, что муравьи при охоте получают травмы.
Если рана инфицирована, существует значительный риск для жизни. Муравьи матабеле, однако, разработали сложную систему здравоохранения: они могут различать незараженные и инфицированные раны и эффективно лечить антибиотиками, которые сами вырабатывают.
"Химический анализ показал, что углеводородный профиль кутикулы муравья меняется в результате инфицирования раны", - говорит Эрик Франк. Именно благодаря этому изменению муравьи способны распознавать и диагностировать таким образом инфекционный статус пострадавших друзей по гнездовью.
Синегнойная палочка
Вариабельные грамотрицательные бактерии, покрытые слизью, принадлежащие к группе флуоресцирующих штаммов. Являясь потенциальным патогеном, вызывают различные заболевания, такие как воспаление мочевыводящих путей, среднего уха или нагноение ожогов.
"За исключением людей, я не знаю ни одного другого живого существа, которое могло бы проводить такую сложную медицинскую обработку ран", - говорит Эрик Франк. Лоран Келлер также добавляет, что эти выводы "имеют медицинские последствия, поскольку основной патоген в ранах муравьев Pseudomonas aeruginosa также является основной причиной инфекции у людей, причем несколько штаммов устойчивы к антибиотикам".
Вюрцбурский исследователь теперь хочет изучить поведение при обработке ран у других видов муравьев и других социальных животных. В сотрудничестве с химическими исследованиями группа также хочет идентифицировать и проанализировать антибиотики, используемые муравьями матабеле. Это может привести к открытию новых антибиотиков, которые могли бы применяться у людей.